水上飞机降落在“秦琼”号大型巡洋舰旁边的时候是晚上八点二十五分，距离谈仁皓下达了新命令大概一个小时二十分钟。此时，炮击舰队已经向西航行了三个小时，距离南硫黄岛已经有70海里了。如果舰队此时返航，以最快速度航行的话，将在十点四十分左右回到南硫黄岛附近。
“秦琼”号大型巡洋舰舰长，也就是炮击编队的临时司令官罗忠勇中校没有任何的迟疑，立即就下令舰队转向，并且加速到31节，返回南硫黄岛附近海域，准备与日本联合舰队进行夜战。其他的几艘战舰也都没有丝毫的迟疑，也都纷纷转向，跟上了“秦琼”号的步伐。
罗忠勇原本是第一舰队的一名轻巡洋舰舰长。战争爆发之前，他跟随第一舰队到了那霸港，结果因为急性阑尾炎被送进了港口司令部的医院里。战争爆发的时候，也就是日本偷袭那霸港的时候，罗忠勇还没有回到舰队里去，在医院里住院观察。当时，医院也遭到了轰炸，却并不是日本轰炸机重点打击的对象。罗忠勇逃过了劫难。撤退的时候，他这类幸存下来的舰队军官是首批疏散的对象。等他康复归队的时候，第一舰队已经不复存在了。他也失去了自己的战舰。后来“秦琼”号服役的时候，他被挑选了出来，成为了这艘大型巡洋舰的舰长，同时晋升为了海军中校。
最初的时候，罗忠勇对谈仁皓这个比他年轻了十岁的司令官很是看不起，可几场海战打下来，罗忠勇也不得不佩服谈仁皓的能力，甘心充当谈仁皓的手下，为舰队里的航母保架护航。从琉球岛一路杀到琉球海盆，然后再杀到硫黄岛。在他的指挥下“秦琼”号已经取得了十五个战果，击落了十五架敌机，而且自身毫发无损。不过，罗忠勇并不感到满足，他一直认为，如果没有办法用主炮轰掉一艘敌人的战舰的话，就算打下了一百架敌机，那也算不上什么功劳！
此时，舰队里除了“秦琼”号之外，还有“尉迟恭”号与“段志玄”号两艘大型巡洋舰，而这三艘大型巡洋舰的名字都是唐帝国开国时的大将。另外，还有“芒种”，“夏至”，“小暑”，“大暑”，“立秋”五艘重巡洋舰，以及四艘驱逐舰。在八艘巡洋舰上一共装备了五部雷达（直到战争末期，唐帝国才开始给驱逐舰装备雷达）。三艘大型巡洋舰上都有雷达，而“芒种”与“夏至”号上也安装了雷达。在夜间，雷达可以发现15海里外的大型目标，就算是在恶劣天气下，也能够探测到10海里外的大型战舰。
罗忠勇并不是那种蛮干型的军官。第一舰队遭到日本偷袭之后，也就是他在医院里养伤的时候，他就考虑过很多。帝国海军几乎在一夜之间崩溃，三支最强大的帝国海军舰队从海面上消失了，是什么导致这一结果的？以及，今后应该怎么跟敌人打下去，并且取得胜利？罗忠勇并没有谈仁皓那样的目光，他只明白一个道理，那就是不能跟敌人硬拼，要击败敌人，就得以己之长，击敌之短。
舰队在快速行驶着。十点半的时候，五艘战舰上的雷达全部启动了，随后以三艘大型巡洋舰居中，五艘重巡洋舰分在前后，组成了一条战列线，在南硫黄岛西北面以24节的速度巡逻，而四艘驱逐舰则位于战列线的后方。只有在最必要的时候，罗忠勇才会让驱逐舰进行鱼雷攻击。
海面上静悄悄的，只有战舰上蒸汽轮机运转时的声音，以及战舰划破海面时的浪涛声。每艘战舰上的灯光都熄灭了，即使是在很近的地方都难以将其从漆黑的背景中分辨出来。罗忠勇并不担心遭到日本舰队的突然炮击。日本战舰上没有雷达，只能够依靠目视发现目标，而在夜晚，人的眼睛不会比雷达看得更远。至于在战斗开始之后会是个什么样子，罗忠勇还没有想过。
实际上，罗忠勇根本就没有想那么多。下午的时候，舰队就遭到过日本轰炸机的袭击，结果赶来的战斗机驱逐了日本轰炸机，“秦琼”号又添了两个战果，将两架“一式陆攻”打得凌空爆炸。现在，罗忠勇所想到的，只是怎么将即将出现的日本联合舰队拖到天亮，完成舰队司令官交托的任务。
“长官，雷达上有反应了！”雷达操作员一边说着，一边朝屏幕上指了一下，“东北面18海里，至少有十多个大型目标。”
“小日本来了！”罗忠勇冷笑了一下，对旁边的通信军官说道，“立即下达作战命令，我们在十五海里处开火，就算是打不穿日本战列舰的装甲，也不能给小日本好日子过。”
随后，罗忠勇就来到了司令舰桥。雷达所获得的目标信息将直接传输到三座主炮的炮长手里，而炮长将根据炮击军官下达的命令进行齐射。这是战舰在“琉球海盆海战”之后回港做的一项改进。这样，就不需要再重复的传递炮击数据，提高了炮击的速度，也提高了战斗效率。
司令舰桥里也很安静，参谋军官们都有点紧张。这些大型巡洋舰上的参谋军官都接受过正规的炮击训练，可是在下午炮击南硫黄岛之前，“秦琼”号的主炮就没有在战斗中打出过一发炮弹！这是战舰参加的第一次实战炮击，而且面对的是拥有数艘主力舰，那些射来的巨弹能够轻易的撕开“秦琼”号那薄弱的装甲的日本联合舰队，如果没有人感到紧张的话，那才奇怪呢。
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罗忠勇也很紧张。这时候，他想到了战斗打响时的样子。在战斗打响之前，他相信日本人的眼睛是看不到他们的。可是，在战斗打响之后，战舰主炮冒出的火光必然会使舰队暴露，到时候，他就要面对铺天盖地般飞来的炮弹了。
“长官，日本舰队距离我们十五海里了，现在开始炮击吗？”
罗忠勇略微迟疑了一下，然后肯定的点了下头。“开始炮击，不要给敌人任何准备。还有……各战舰可以自行决定撤出战斗的时间。”
参谋军官惊讶的看了罗忠勇一眼，立即就明白了这句话的含义。真的打起来，三艘大型巡洋舰，五艘重巡洋舰绝对不是日本战列舰编队的对手。肯定会有战舰中弹，而罗忠勇提前将自主权下达给了其他的舰长，这是为了保存舰队的实力。当然，参谋军官很清楚，罗忠勇肯定会拼命，至少在完成任务之前会跟敌人拼命。
三艘大型巡洋舰首先开火，240毫米穿甲弹的最大射程达到了16海里，可是在这个距离上，仅能够撕开日本“金刚”级战列舰装甲带的最薄弱处。至于能不能威胁到“大和”号，没有人清楚，因为根本就没有人知道“大和”号的装甲到底有多厚。
三艘大型巡洋舰都是对准那个信号最为强烈的目标开火的。虽然没有人可以肯定那就是“大和”号战列舰，但是几乎所有人都相信，那肯定就是“大和”号战列舰。罗忠勇没有干预炮击，日本人的反击不会太快，炮弹要飞行至少两分钟，而在这两分钟之内，每一门主炮都能够射出四发炮弹。当然，罗忠勇也不清楚，那些240毫米口径的穿甲弹能否威胁到“大和”号战列舰。他只知道，“大和”号的排水量有七万吨，是世界上最大的战舰。而这七万吨的重量中，有多少是装甲呢？
连续四轮的炮击，接果了望员只报告有两发炮弹命中了目标。那些打在海里的炮弹是无法看见的，只有炮弹打在了战舰上，爆炸时产生的火光才能够让桅杆顶端的了望员确定有没有命中目标。当时的雷达还无法完全替代了望员，至少无法判断弹着点。
罗忠勇走到了右边的舷窗旁。舰队正在向北航行，他也看到了远处的火光。接着，日本舰队里也闪起了星星点点的火光，那不是炮弹命中时爆炸产生的，而是日本战舰上的火炮在开火还击了！
“来得真快，准备规避！”