西南太平洋战区确实遇到了麻烦，而且只有第一特混舰队才能解决这个麻烦，颜国忠也才会要求让第一特混舰队返回西南太平洋战区。这不是郝东觉所想像的坏事，也没有谈仁皓想得那么理想。
在第一特混舰队转战马绍尔群岛的时候，颜国忠指挥的陆战队开始猛攻莱城。与这位将军的性格一样，陆战队在围困了莱城之后，没有立即扫荡周围地区的美军，而是直接强攻莱城，利用海航与第三特混舰队的火力支持，让陆战队踏着美军的尸体杀进了莱城。
进攻莱城的战斗打得很激烈，除了颜国忠投入的两个陆战师（另外一个师被作为了战术预备队）之外，海航还在陆战队占领的三座机场，以及新修建的一座野战机场上部署了350架轰炸机，另外，第三特混舰队每天晚上都会杀进休恩湾，用炮弹招呼美军的防御工事。算是海航与第三特混舰队的官兵，进攻莱城的兵力达到了八万，而美军防守莱城的兵力不过15000余人。
美军在莱城苦心经营了二十多年（一战后，美军才在这里建立军事基地），修建了大量的防御工事，而且还将附近的几座山丘都挖空了，修建了大量的地下仓库，完善的坑道体系，以及大量的隐蔽火力点。可以这么说，莱城就是一座军事堡垒，虽然只有15000多名美国大兵在这里，但是他们给两万多唐帝国陆战队官兵造成的麻烦并不小。
进攻莱城的战斗从八月十日开始，一直打到了二十四日，整整进行了十四天。平均下来，陆战队每天推进的距离只有200米！为了打下这座城市，海航的轰炸机一共投下了5000多吨炸弹，第三特混舰队消耗的弹药足够将舰队里所有战舰的弹舱装满三次了，陆战队炮兵还消耗了两万多发炮弹。这些弹药加起来，至少有五万吨，而美军在莱城的防区面积仅仅只有十五平方公里左右。也就是说，唐军在每平方公里上投下的炸弹有三千多吨！就算将这些弹药码起来，也足够覆盖整个莱城了！
给唐帝国陆战队造成最大麻烦的还是美军的地下防御工事。之前，唐帝国陆战队就已经在马里亚纳群岛上体验到了美军地下防御工事带来的麻烦。这次，唐帝国陆战队还真是明白了一点，美国佬挖地下坑道的本事绝不在日本鬼子之下。当年，日本人为了防守硫黄岛，几乎将整座折钵山都挖空了，而这次，美军为了守住莱城，恐怕修建地下防御工事挖出来的泥土都有几十万方吧！这些地下工事都有钢筋加固，要比日军修建的那些地下工事更难对付，甚至连重炮的炮弹，以及重磅炸弹都难以将其摧毁，美国的钢铁产量并不小，看来也不缺乏修建地下工事所需要的这些钢材吧。
陆战队用了很多办法，比如对付日本人的爆破法，最后真正惯用的还是掩埋。在没有办法彻底爆破美军的工事，而且爆破时，工兵要受到很大威胁的情况下，直接用水泥，或者是泥土将这些工事给埋了，那更简单省事。为此，陆战队甚至临时改装了几十辆坦克，在这些坦克前面都装上了推土铲，直接用坦克去对付美军的地下工事。这一招还确实管用。美军的轻武器根本就无法对坦克构成威胁，如果使用火炮的话，就会立即暴露火力点，遭到报复性炮击或者轰炸。而美军埋设的地雷也没有起到多大的作用，至少那些推土铲不会分辨岩石与地雷，地雷引爆后也就最多炸掉推土铲，而不会炸坏坦克。
美军的顽固抵抗是唐帝国陆战队进攻缓慢的另外一个原因。要一个一个的拔除美军的火力点，堵死其地下坑道的出口，陆战队能够做到一天推进200米就已经很不错了。而美军顽强抵抗的结果，除了让3000多名唐帝国陆战队官兵命丧疆场之外，也让他们自己走进了坟墓。打到二十日，唐帝国陆战队已经不收俘虏了，惨痛的伤亡让陆战队官兵都有火没处发，谁还会要俘虏？结果，在莱城被陆战队打下来的时候，防御莱城的15000多名美军官兵只有800余人活了下来，其他不是被子弹打成了马蜂窝，就是被炮弹炸成了碎片，或者是被活埋了。在战争结束后二十多年，还有一支美国的民间团体到莱城来挖掘美军阵亡官兵的尸体，结果在数十年中，一共挖掘出了5000多具美军官兵的遗骸，这些人几乎全是被活埋在了他们自己挖掘的地下工事中，美军的地下防御体系成为了美军自己的坟墓。
莱城血战也让颜国忠开始从另外一个方向上思考问题了。在莱城防御的不是美军陆战队，而是美国陆军的部队。虽然在马里亚纳群岛战役时，也有美国陆军的部队参战，但是其规模并不大，主要的对手还是美国海军陆战队。莱城战役是唐帝国陆战队与美国陆军的第一次大规模交手。战斗的结果是很清楚的，美国陆军的官兵素质也许比不上其海军陆战队，但是拼起命来，绝不在海军陆战队之下。另外，美国陆军的步兵更擅长阵地防御战，这给唐帝国陆战队制造了不小的麻烦。
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在占领莱城的第二天，颜国忠就正式确定莱城为西南太平洋战区的司令部所在地，到九月底，陆战队的工程兵在莱城的废墟上为颜国忠建好了一座司令部，接着就开始修建兵营，修复港口，扩大机场，修建仓库等等工作，为接下来进攻新不列颠岛做好准备。
到九月三日，也就是马朱罗环礁上升起龙旗的那一天，颜国忠手下的陆战队做好了出发准备，第二天，登陆新不列颠岛的进攻开始了。
新不列颠岛是新几内亚岛东面最大的岛屿，横跨在卑斯麦群岛与所罗门群岛之间，美军在岛上有三处据点，因为岛屿地形复杂（主要是有大量的河流，而且覆盖则热带雨林，难以修建公路），所以这里并不是美军防御的重点地区。当时，岛上的美军其实主要都是航空部队的地勤人员，主要为航空兵提供支持。可同样的原因，陆战队要迅速占领新不列颠岛的难度也很大，糟糕的交通基础，相对分散的美军基地，以及复杂的地理环境，同样限制了陆战队的进攻效率。
在此之前，曾经有参谋建议，放弃登陆新不列颠岛，最多占领岛屿东北角的拉包尔，然后以此为基地，切断卑斯麦群岛与所罗门群岛的海上通道，并且南下扫荡所罗门群岛，放弃对岛屿其他地区的美军的进攻行动。
从当时的情况来看，这个建议是比较有价值的。美军在岛上的另外两座野战机场的规模都不大，而且只要唐帝国获得了制海权与制空权，这两座机场实际上就没有任何价值了，那些美军也迟早要撤退，根本就没有必要发动兵力去进攻。可颜国忠没有接受这个建议，按照他的观点，既然要占领新不列颠岛，那就应该占领整个新不列颠岛，而不是这座岛屿的一部分，毕竟，留在岛上的美军是一个威胁，这还得让他在今后留下更多的防御兵力。