在能够发挥更大破坏作用的航空弹药出现之前，火炮的地位是轰炸机所无法取代的。比如，200毫米口径的高爆弹可以在水泥地面上留下一个直径五米的弹坑，而500公斤的航空炸弹所造成的弹坑也就差不多这么大。而400毫米口径的巨弹在水泥地面上炸出弹坑直径超过了10米，这是当时普遍使用的航空炸弹所无法达到的，而且没有任何简易修复器材能够迅速填补这么大的窟窿。
从当时的技术条件来讲，就算轰炸机已经是战场上的主宰力量，可是在实战中，火炮的作用仍然是非常巨大的。在太平洋战场上，火炮的地位一直没有降低，实际上在大陆战场是和，火炮的作用还更为明显。很多时候，仅仅通过轰炸是难以彻底摧毁机场的，而突然的炮击却能够收到更为理想的效果。这也是为什么交战双方要在先出动轰炸机瘫痪掉敌人的机场之后，再立即安排炮击战舰上去扩大战果的原因了。
在海航的轰炸机继续对美军机场进行轰炸的时候，谈仁皓率领的第一特混舰队战舰在十三日下午与第四特混舰队，第二特混舰队派来的支援战舰先后会合。谈仁皓在傍晚前对舰队做了新的编制，他指挥的编队里有七艘巡洋舰与七艘驱逐舰，负责前往马基拉岛进行炮击，而由魏东北指挥的编队里有六艘巡洋舰与八艘驱逐舰则前往伦内尔岛进行炮击。在两支编队继续沿着圣乔治亚海峡向东南方向航行的时候，谈仁皓给魏东北制订了一个炮击时间表，将舰队重新会合的时间与海域确定了下来。
“让魏东北注意一点，别把炮弹给打光了，让他用我们的办法，让水上飞机先去投掷燃烧弹，然后由水上飞机观察弹着点，别进行盲目的炮击！”谈仁皓给那名前去传递命令的参谋做了最后的叮嘱，“我们不会有补给机会的，所以这次最多只能消耗三成的弹药，让魏东北弄清楚这一点，如果他消耗的弹药太多的话，我们就无法继续下面的任务了。”
参谋军官出去之后，谈仁皓这才朝郝东觉笑了起来。
“魏东北有分寸的，他知道该怎么做，你完全可以放心。”
“我不是不放心他。”谈仁皓走出了司令舱，“我们这边准备得怎么样了？”
“都已经准备好了，就等天黑之后，让美国佬尝尝炮弹的滋味了。”
舰队在高速航行着，谈仁皓也没有再说什么。按照计划，舰队将在十一点左右到达战场，炮击在十分钟后开始。时间上的安排是足够的，可最大的问题并不在这里。
夜间对地炮击的最大问题是准确率。在白天的炮战中，可以由了望员以及炮校飞机来观察弹着点，然后让炮手修正炮击参数。而在夜间的海上炮战中，可以观察敌人战舰的炮口闪光，或者是由雷达来引导进行炮击。可是，在夜间对地炮击中，不管是了望员，炮校飞机，还是雷达，都难以准确的判断地面上的目标方位，即使观察到了弹着点，也很难判断出炮弹到底偏差了多少，就更难以准确的调整炮击参数了。
这个问题是夜间对地炮击中最为难以解决的，而之前采用的大部分办法都是很鲁莽的，即通过大规模盲目性炮击，用更多的弹药来摧毁目标。就算准确率下降很多，但只要弹药足够多，而且覆盖整个目标区，也总能保证有那么几发炮弹打中目标吧。可问题是，这次谈仁皓他们有两个任务，在炮击了马基拉岛与伦内尔岛之后，他们还将立即转战莫尔兹比港，中途不可能得到弹药补给，也就不能随意的消耗弹药，必须要提高炮击的准确率，不然的话，就难以达到摧毁机场的目的。
后来是郝东觉提出了这个办法的。之前在夜间轰炸中其实也存在这个问题，而飞行员在无意中找到了一个办法，即先投掷燃烧弹，在地面上点燃几把火，然后再进行轰炸，这样飞行员就能看到地面上的目标了。这次郝东觉只是在中间加了一个环节，即先让水上飞机去投掷几枚“燃烧弹”，然后让水上飞机在岛屿上空观察弹着点，再为战舰上的炮手提供炮击修正参数，以此达到提高炮击准确率的目的。
当时第一特混舰队没有正规燃烧弹，而解决的办法就是将水上飞机的副油箱上安装一个触发式点火装置（实际上就是从迫击炮弹上拆下来的引信而已），然后把装了几百升航空汽油的副油箱抛下去，权且当作燃烧弹使用。为了证明有效性，在头天晚上，郝东觉还组织进行了一次试验，证明这个办法是行得通的，而且液体汽油在地面上溅开之后，燃烧产生的火光更为明亮，效果比使用燃烧弹还要好得多呢。随后，郝东觉就让巡洋舰上的那些航空勤务人员准备好了几十个安装了触发式点火装置的副油箱，准备在夜间使用。
十点，海航的夜间侦察机送来了最后一份情报，五座美军机场上都有大批人员活动，而且美军还出动了工程车辆，正在全力修复机场跑道。显然，美军的支援飞机肯定将在夜间到达，而美军准备在夜间修好机场，这样在天亮之后就能让战斗机起飞了。
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谈仁皓随即下达了准备战斗的命令，舰队官兵开始吃夜宵，也补充消耗掉的体力，另外，巡洋舰上的航空勤务人员，飞行员也都忙了起来。他们将是舰队的眼睛，能不能在夜间摧毁美军机场，就要看这些水上飞机能不能把机场给“点燃”了。
十点五十分，第11编队（谈仁皓指挥的编队）在距离马基拉岛还有大概25海里的时候，“尉迟恭”号上的三架水上飞机起飞了，当时七艘巡洋舰上一共有15架水上飞机，而每批出动三架，分别到一座机场上投下一枚“燃烧弹”，而每枚燃烧弹可以持续燃烧大概半个小时左右。水上飞机在投下燃烧弹之后就立即返航，由第二批水上飞机负责为战舰提供炮击修正参数，并且在燃烧弹熄灭的时候立即投下新的燃烧弹。也就是说，每批水上飞机只在战场上巡逻半个小时，中途有两个小时的时间供其往返与舰队与战场之间，以及补充燃料，挂载燃烧弹，这个时间已经非常充足了，飞行员甚至有机会休息一阵。