B-17机群在两点左右陆续到达了凯恩斯机场，第一批由56架轰炸机组成的机群在两点五十分出发，并且在两个小时后，也就是四点五十分左右找到了在该海域徘徊机动的舰队。直到美军轰炸机距离舰队仅仅只有55海里的时候，舰队里的防空战舰上的雷达才探测到了这支由南面飞来的轰炸机群。万幸的是，当时正好有一个中队的战斗机执行完了轰炸任务回到了舰队上空，另外舰队上空还有一个小队的战斗机在执行防空巡逻任务，这四个小队的40多架战斗机立即迎了上去。
美军的第一次轰炸是彻底失败的，没有战斗机掩护的重型轰炸机很难突破在数量上相差不大的战斗机的猛烈拦截。虽然B-17上强悍的自卫火力也击落了十多架战斗机，但是这56架轰炸机同样被击落了30多架，另外的近20架轰炸机都匆匆扔掉了炸弹，拖着受伤的机体返回了凯恩斯（半路还有还几架在海上迫降）。
第二批68架B-17在十五分钟之后出发，这次美军的轰炸机没有花时间去寻找舰队，因此只比第一批轰炸机晚了十分钟到达。当时，舰队的所有战斗机都在拦截第一批轰炸机，根本就没有力量拦截这批轰炸机。如果不是第二特混舰队的防空火力，特别是120毫米与80毫米高射炮的数量极为众多的话，恐怕这批轰炸机就把“贝尔湖”号给炸沉了。68架B-17有42架突防成功，在“贝尔湖”号上空1500米的高度上进行密集投弹，每架轰炸机有24枚250公斤穿甲弹，42架轰炸机投下了上千枚炸弹。“贝尔湖”号航母左躲右闪，避开了绝大部分的炸弹，可最后还是被两枚250公斤炸弹命中。航母的装甲飞行甲板拯救了这艘航母，可飞行甲板也遭到了严重破坏，最后甚至不得不用回收网来回收返航的轰炸机。
第三批，也是最后一批62架B-17在五点十五分左右到达了舰队上空。此时雷少卿已经让黄晓天的第四特混舰队全速北上，让第四特混舰队脱离了编队，而第二特混舰队的速度则降到了24节。第三批美军轰炸机对付的仍然是“贝尔湖”号航母，而不是去追炸正在逃窜的“玄宗”号航母。
虽然这次赶来的战斗机拦截了大部分的轰炸机，只有21架B-17突围成功，但是“贝尔湖”号航母再次中弹一枚。250公斤的航空穿甲弹没有能够击穿航母飞行甲板下方的主甲板，将航母前端的一号机库给彻底炸毁了。这下“贝尔湖”号航母连使用飞行甲板前端的回收网来回收战机的能力也没有，更没有办法让战机起飞。
“让第二特混舰队撤出战斗吧，多余的巡洋舰都留下来，只安排四艘驱逐舰掩护航母撤退。”谈仁皓长出了口气，“另外，通知第四特混舰队，让他们转移到所罗门海西部海域，注意舰队防空，别动用战斗机执行轰炸任务了。”
通信参谋点了点头。“需要去叫参谋长过来吗？”
“不用，让他继续去处理补给事务。”谈仁皓迟疑了一下，“询问一下第二特混舰队司令官雷少卿将军的情况，让黄晓天将军尽快给我回电报。”
雷少卿并没有受伤，甚至连皮都没有被擦破，实际上“贝尔湖”号航母受到的创伤也不足以使航母沉没，维修起来也很容易，战舰上只有40多名官兵伤亡。可最大的问题是，这艘航母失去了战斗力，现在必须要返回国内维修。也就是说，只有第四特混舰队的一艘航母可以继续在战场上活动，支援登陆莫尔兹比港的陆战队。还好的是，第二特混舰队里的那几艘巡洋舰是暂时不用回国了，这至少可以增强一下舰队的炮击能力吧。
美军在白天的疯狂反击在这个时候结束了，也许最大的战果就是让唐帝国的一艘舰队航母撤出了战斗吧。可真正的激战还没有开始呢，双方的官兵都在准备着夜间的决斗。
郝东觉在六点二十五分的时候赶了过来，补给工作已经按照要求完成了，十艘巡洋舰上的弹药储备都达到了八成。按照计划，舰队将在夜间进行炮击之后，在白天返回补给点接受更大规模的补给。而现在“贝尔湖”号航母撤出了战斗，就只能由第二特混舰队的那些巡洋舰与驱逐舰用火炮在白天支援陆战队了。
“妈的，美国佬还真是在玩命了！”郝东觉用毛巾擦掉了汗水，“今天晚上就给他们点颜色看看，航母没有沉就是好事，第二特混舰队的那十几艘护航战舰也不是吃素的，也许炮击比轰炸更有效果呢。”
谈仁皓笑着摇了摇头，从种种迹象来看，美军的反击才刚刚开始呢，麦克阿瑟竟然动用重型轰炸机来对付航母，不惜用损失近百架轰炸机的巨大代价来摧毁舰队，看来，麦克阿瑟已经在抓狂了。
“让舰队准备返回战场吧。”谈仁皓拍了下搭档的肩膀，“驱逐舰编队尽量在夜间赶过来，今天晚上肯定没有人可以睡个安稳觉了。”
交战双方的官兵也没有想过要在晚上睡个安稳觉，白天的战斗只是拉开了新战场的序幕，而夜间的战斗才是舞台上的重头戏呢。
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