第五舰队在夜间是以全速向东南方向航行的，而斯普鲁恩斯与谈仁皓都不知道，他们几乎是擦肩而过的，在十二点左右，两支舰队的最短距离仅仅80海里左右！而到了天亮的时候，第五舰队与第一特混舰队的距离大概就是180海里了。
双方都没有任何的察觉，结果错过了在夜间干上一场的机会。可斯普鲁恩斯也在这个时候大概想明白了，如果谈仁皓这次仍然是在冒险，而且很有可能用的是冒险战术，并且相信第五舰队将从北面航线返航的话，那么，第一特混舰队肯定会争取机动到一个斯普鲁恩斯所想不到，而且内克岛上的战术轰炸机威胁不到的海域，然后在天亮的时候派出轰炸机来对付第五舰队。
撕破脸上一点都不敢小看第一特混舰队的打击能力，如果算是侦察机的话，第一特混舰队有接近250架轰炸机，而且其飞行员是素质非常优秀，就算有岸基战斗机的掩护，第五舰队也不一定能够逃过第一特混舰队的打击。另外，他更不敢小看第一特混舰队的防空能力，在西南太平洋上，哈尔西的两轮打击都没有能够干掉比第一特混舰队弱小的第四特混舰队，而第五舰队的轰炸机数量比当时的第31特混舰队少得多，那么就更难以突破第一特混舰队的防空网了。怎么办？
这是两个很现实的，而且必须得想办法解决的问题。第五舰队难以挡住第一特混舰队打来的重拳，而第五舰队的拳头又难以打垮第一特混舰队。也就是说，斯普鲁恩斯在攻防两方面都比不上第一特混舰队，如果仅凭第五舰队的力量，甚至加上内克岛上的那几十架战斗机，他也不一定是谈仁皓的对手。
斯普鲁恩斯首先想到的是逃跑，打不过的话，逃跑不算什么耻辱的事情。可问题是，第五舰队不一定能够逃出第一特混舰队的打击范围。而且更让斯普鲁恩斯感到恼火的是，他根本就无法准确判断出谈仁皓的位置，如果第一特混舰队仍然在内克岛北面的话，他是逃不掉的，而且逃的话，只能让第五舰队离开岸基战斗机的掩护范围，到时候还会被第一特混舰队逮个正着，恐怕就连还手的机会都没有了。
他也很快就放弃了这个想法，既然逃掉的希望不大，那就打吧。可该怎么打，怎么才能打胜呢？
整个上半夜，斯普鲁恩斯都在思考这个问题，准确的说，是两个个问题，一是进攻，即得想办法打掉第一特混舰队，二是防御，即躲过，或者是挡住第一特混舰队的打击。虽然这是两个截然不同的问题，但是却有着很多的关联，而且有一个共同点，那就是必须得借助内克岛上的岸基航空兵，不然，第五舰队只会输，不可能赢。
进攻方面，斯普鲁恩斯手里有四艘航母上的近200架轰炸机，除掉部分执行侦察任务的轰炸机之外，他至少可以动用180架轰炸机，组织两个轰炸机群。另外，内克岛上大概有120架战术轰炸机，与30多架中型轰炸机（这些轰炸机基本上都被用来执行远程侦察任务），这应该能够组织一个批次的轰炸机群，也就是说，斯普鲁恩斯可以调动300架左右的轰炸机，组织三个轰炸机群。而这其中有一点很重要，那就是部署在内克岛上的战术轰炸机都是海军的，而不是陆军航空兵的，这些轰炸机可以在航母上降落。也许三个批次的轰炸还不足以完全解决掉第一特混舰队，可只要能够收回一半的轰炸机，再组织两次轰炸，那么就很有可能解决掉第一特混舰队了。可同样存在一个问题，那就是，如果第一特混舰队在内克岛的战术轰炸机的打击范围之外的话，怎么办？而且，这是很有可能的，谈仁皓就算再冒险，也不会同时与两个方向上的敌人交手吧？还有，就算第一特混舰队在岸基轰炸机的打击范围之内，可这些轰炸机来回奔波一躺，也得花上几个小时的时间了，而在此期间，第一特混舰队早就跑远了，岸基轰炸机根本就追不上，而能够返回舰队的舰载轰炸机又有多少的生还率，能够组织起两批轰炸机群吗？
防御方面的问题也不小。最有效的防御就是进攻，可在没有办法确保进攻收到足够的成效的情况下，那么最有效的防御就是不被敌人发现。可问题是，到时候第一特混舰队很有可能在第五舰队轰炸机的极限打击半径上，轰炸机群难以做战术迂回，而谈仁皓肯定会根据美军轰炸机的到来方向大概判断出第五舰队的位置，然后就派出轰炸机来，到时候第五舰队就彻底完蛋了。另外，如果要同时安排两个批次的轰炸机群的话，护航战斗机怎么安排？就算把内克岛上的那50多架战斗机算进去，也不足以确保舰队本身的安全，还有，从岛上起飞的轰炸机的护航战斗机怎么安排？
与陆战不一样，海战中，将领首先考虑的绝对是自身的安全，而不会是怎么去击败敌人，如果连自己的安全都不能保证的话，那么还怎么去击败敌人呢？这次更不会例外，保存第五舰队是斯普鲁恩斯必须要首先考虑的，因此，他首先想到的就是防御。而不管怎么说，如果第五舰队暴露了的话，那么就会遭到第一特混舰队全力以赴的打击，第五舰队就彻底完蛋了，而要确保舰队安全，就得避免被发现，这是唯一的办法。
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这两个问题简化下来之后，就是怎么集中所有的战术轰炸机打击第一特混舰队，以及怎么避免第五舰队被发现。在别人眼里，这也许是两个无法同时解决的问题，即使用之前斯普鲁恩斯用来对付第二特混舰队的办法都无法解决。可斯普鲁恩斯并不是那种会避开问题的人，而且，他确实想到了一个解决的办法，虽然很冒险，但是却很有希望能够达到他的战役意图的办法。