在接下来的二十多天里，唐帝国海军与美国海军围绕着加德纳岛这座小岛展开了激烈的争夺战，虽然每一次的战斗规模都不大，但是每一次的战斗都异常的惨烈，对战斗双方来讲，加德纳岛附近的战斗所带来的已经不再是整体战局的转变，而是对双方官兵士气，意志力，以及信心的考验。如果说双方航母舰队之间的决战就像是一盘用猛火烹制出来的菜肴的话，那么双方巡洋舰与驱逐舰在加德纳岛附近的战斗就如同是一锅用文火熬制出来的浓汤一样，虽然味道不那么强烈，但却值得回味。
在这二十多天的战斗中，严宇龙成为了战场上的主角。黄晓天一直留在了关岛，他没有直接干预舰队的作战行动，只是要求严宇龙尽可能及时的将战报送回来。而严宇龙的表现也基本上没有让黄晓天与廖汉翔失望，这个才担任第四特混舰队参谋长不到半年的年轻将军在战场上告诉了他的对手，让帝国海军好几名优秀将领都极为头痛的斯普鲁恩斯，在海上炮战方面，严宇龙不比任何人差！
在七月十二日，也就是双方的第一场战斗中，严宇龙指挥九艘巡洋舰，十二艘驱逐舰护送着一支船队前往加德纳岛，结果在当天晚上就与第五舰队的十二艘巡洋舰，十五艘驱逐舰遭遇了。战斗从晚上十点打到了次日凌晨四点半，结果双方在互有损失的情况下，赶在天亮前撤出了战斗。
在这场战斗中，严宇龙一直在利用自己的优势与美军作战，而他的优势有两个，一是雷达的探测距离更远，二是“瑞兽”级与“李靖”级上的240毫米主炮发射的穿甲弹能够在更远的距离上穿透美军战舰的装甲。表面上，第五舰队一直在追着第四舰队打，可实际上，是第四特混舰队一直在努力保持着一个有利的距离，而不与第五舰队近战，让美军战舰的火力密度优势难以有效的发挥出来。结果，在当天晚上的激烈战斗中，严宇龙只损失了两艘驱逐舰，另外还有一艘巡洋舰受了重伤，而第五舰队则有三艘巡洋舰，四艘驱逐舰被击沉，另外还有两艘巡洋舰被打成了残废。
也就是从这场战斗开始，斯普鲁恩斯认识到，他遇到了另外一个难缠的对手，而第四特混舰队里的巡洋舰与驱逐舰并不像他想像的那么脆弱。
七月十五日，双方“停火”三天后，严宇龙接到消息，美军将在十六日炮击加德纳岛，其陆战队很有可能在十七日登陆加德纳岛。因此，当天上午，他就率领第四特混舰队的七艘巡洋舰，十四艘驱逐舰出发了。这次，严宇龙需要面对的是第五舰队的十艘巡洋舰，以及超过二十艘的驱逐舰。
战斗在十五日下半夜开始，这次一直打到了十六日凌晨，在双方的战斗机都赶到了战场上空的时候，交战的战舰才撤出了战斗。斯普鲁恩斯吸取了上次战斗的经验教训，没有急着让自己的驱逐舰投入战斗，而且从一开始就占据了有利位置，准备一举歼灭严宇龙指挥的舰队。结果，斯普鲁恩斯再次失望了，严宇龙没有束手就擒，而是在战斗中再次充分的发挥了雷达炮瞄系统的性能，在近距离的战斗中，他损失了三艘巡洋舰，却将四艘美军的重巡洋舰送到了海底去。在美军的驱逐舰包抄过来的时候，严宇龙留在后面的驱逐舰守住了撤退的航道，随后第四特混舰队边打边撤，一直没有让美军的驱逐舰获得进行集中鱼雷攻击的机会，还在战斗中干掉了至少六艘驱逐舰。而负责截击美军驱逐舰的驱逐舰编队也损失了八艘驱逐舰。
表面上看起来，严宇龙这次落于下风，在这次战斗之后，第四特混舰队只剩下五艘巡洋舰了，其中三艘还需要维修。驱逐舰也只剩下了不到十艘，这还把廖汉翔补充的那写老式驱逐舰计算在内。而第五舰队还有六艘重巡洋舰，七艘轻巡洋舰，以及近二十艘驱逐舰可以使用。可实际上，正是这次战斗让美军无法在七月十七日登陆加德纳岛，尼米兹不得不再次延迟了登陆时间。
为了让第四特混舰队在战场上继续作战，廖汉翔将三艘工程船派到了中途岛去，另外还有几艘运输船装载着维修战舰所必须的零备件，而为这些船只护航的是才调遣到太平洋战区的四艘巡洋舰与八艘驱逐舰，这些崭新的战舰都被编入了第四特混舰队。
同时，第五舰队的实力也获得了增强，尼米兹将手里最后的一批战舰派遣到了考爱岛去，为斯普鲁恩斯提供了六艘轻巡洋舰，以及十二艘驱逐舰。当时，尼米兹只在珍珠港留下了不到十艘驱逐舰，而且都是那些老掉牙的驱逐舰了，这几乎无法为一支运输船队提供护航掩护。显然，尼米兹为了能够按时登陆加德纳岛，已经做好了孤注一掷的准备。
在双方尽量调整兵力部署，为即将到来的决战做准备的时候，也没有放弃骚扰对方。从七月十八日到二十五的这几天中，双方都派遣了规模小得多的，由轻巡洋舰，驱逐舰组成的小编队前往加德纳岛，打了几次小规模的海上战斗，互有胜败。严宇龙与斯普鲁恩斯都没有直接指挥这些小规模战斗，双方都清楚，决战即将到来，而谁的准备工作更充分，那么谁就将获得最后的胜利！
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七月二十五日，仿佛双方约定好了的一样，严宇龙率领着九艘巡洋舰，十六艘驱逐舰离开了中途岛锚泊地。仅仅半个小时之后，斯普鲁恩斯也率领着十八艘巡洋舰，三十二艘驱逐舰离开了考爱岛锚泊地。两支舰队的目的地都是加德纳岛。随后，一直停留在尼华岛锚泊地的美军登陆舰队也起锚了。尼米兹已经决定在二十七日登陆加德纳岛，而斯普鲁恩斯必须在登陆前夺取制海权，并且炮击加德纳岛，在陆战队上岸的时候为陆战队提供炮火支援。现在。双方的战舰将在加德纳岛进行一次殊死决斗！