“远东舰队”的最后航程是相当悲惨的，可比起卢金斯，舍尔又幸运了很多，至少，舍尔知道他不是萨摩维尔的对手，并且从一开始就非常明确自己的任务，将舰队带回德国本土的港口，而不是在风高浪急的大海上与英国本土舰队决一雌雄。在更大程度上，并不是舍尔的决定改变了“远东舰队”的命运，而是那些从唐帝国采购的战舰最终改变了舰队的命运。
萨摩维尔在二月底的时候就收到了命令，尽快整顿好本土舰队，做好与德国“远东舰队”决战的准备工作。当时，“勇猛”号的损伤情况是比较严重的，这艘战列舰足足在北海爬了三天，才爬回了阿伯丁。另外三艘“前卫”级战列舰的情况也好不到哪里去，“前卫”号被打掉了一座炮塔，“挑战”号有近五分之一的舱室被炸毁，而受伤最轻的“决心”号也有三门火炮被打坏。萨摩维尔接到的是死命令，而他也是幸运的，八艘老式战列舰无一损伤，都可以立即出海作战，另外，阿伯丁有足够的维修能力与充足的零备件。
维修工作在二月底就紧张开始了，为了能够尽量保证三艘受损比较轻的战列舰能够顺利归队，“勇猛”号的维修工作放在了最后，甚至还直接从没有完工的第六艘“前卫”级战列舰上拆了不少的零件下来，以保证将另外三艘战列舰在十天之内修复。结果，阿伯丁船厂花了十四天的时间，也就是在三月九日的时候才将三艘受损的“前卫”修好。“前卫”号换了一座主炮塔，“挑战”号的水密舱没有能够完全修复，但这不影响战舰的战斗力，可最终却成了其致命的隐患。“决心”号更换了被打坏的主炮，并且换上了一部新的雷达。另外，三艘战列舰上被摧毁的副炮也都得到了更换。在三月十日，即萨摩维尔率领舰队紧急出发的时候，三艘“前卫”级战列舰的状态都有点问题，可当时没有更多的时间让萨摩维尔来整顿他的舰队了。
三月十二日，英国本土舰队到达了设得兰群岛与奥尼克群岛群岛之间的海峡。当天萨摩维尔就收到了情报，德国“远东舰队”出现在了法罗群岛附近海域，一架远程水上飞机曾经跟踪了德国舰队两个小时，可后来因为大雾而跟丢了目标。当时，德国舰队仍然在向北航行。萨摩维尔立即判断，舍尔向绕最远的航道，从法罗群岛与挪威之间的海域南下进入北海。因此，当天下午，英国本土舰队就火速北上，准备在设得兰群岛东部拦截德国“远东舰队”。
舍尔是在三月十一日的时候收到英国本土舰队离开阿伯丁的消息的，他的预感也很准确，英国人准备拦截他。当时，舍尔原本计划从法罗群岛南部穿过，这一情报迫使他改变了计划，决定绕得更远一点，以避开英国舰队。另外，德国空军在挪威部署了战斗机，如果有必要的话，还可以在白天由空军掩护其南下。
当时，舍尔没有急着发电报回去，毕竟舰队的隐蔽性要比得到空中掩护重要得多，萨摩维尔已经采取行动了，如果他贸然暴露舰队位置的话，结果将是灾难性的。可问题是，如果他不及时联系海军司令部的话，那么他就无法确定新的南下航线。直到十三日，也就是“远东舰队”已经到达了法罗群岛东北部海域，正在准备南下的时候，舍尔发出了电报，要求驻扎在挪威的德国空军尽量为其提供空中掩护，并且出动侦察机寻找在北海活动的英国本土舰队。
这封电报最终暴露了舍尔的意图。英国设在本土以及设得兰群岛上的监听电台都接受到了信号，虽然英国的情报部门还没有办法破译德国海军的新密码，但是萨摩维尔在收到消息之后立即就摸准了舍尔的意图。“远东舰队”将尽量靠近挪威海岸线航行，而且肯定会争取在白天的时候南下，而不是在夜间南下。这样，部署在挪威的德国空军轰炸机就可以为其提供掩护。
萨摩维尔是一个经验极为丰富的海军将领，他做出了极为准确的判断。舍尔肯定正躲藏在挪威的某个海湾里面，如果舍尔要想在白天12个小时里就穿过北海，进入斯卡格拉克海峡，而其舰队的最大持续航速为30节的话，那么舍尔的藏身之地肯定在挪威东部俾尔根附近的某个海湾里。也许会更靠北一点，以避免过早进入北海，同时在进入夜晚之后再进去斯卡格拉克海峡。
确定了舍尔的大概藏身地之后，萨摩维尔迅速的拟定了作战计划。他不是那种莽撞的人，虽然在北非的“弩炮行动”时他的表现确实挺莽撞的，但是萨摩维尔此时很冷静。他也有点惧怕德国空军的那些轰炸机。部署在挪威的德国轰炸机炸沉了上百艘前往俄罗斯的商船，而且还炸掉了好几十艘英国的战舰。更要命的是，北海这几天的天气比较反常，海上的大雾并不是太浓密，舰队很容易暴露。如果他过早的靠近挪威海域，那么就很有可能被德国的侦察机发现，然后遭到德国轰炸机的围攻。因此，萨摩维尔只有一个选择，在夜间接近，并且尽量将战斗控制在夜间进行，不去招惹德国空军。
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作战时间确定了，可新的问题却几乎让萨摩维尔放弃了作战行动，因为那八艘老式战列舰的最大速度只能达到22节，根本就无法与最快速度接近30节的“前卫”级战列舰一起作战。如果丢下那八艘战列舰的话，萨摩维尔就失去了兵力优势，而唐帝国卖给德国的“新省会”级战列舰的性能绝不在“前卫”之下，如果三打三的话，恐怕舍尔还会奋起反击，打个漂亮的翻身仗。可要带上了那八艘战列舰的话，萨摩维尔就不可能在上半夜赶到德国舰队南下的航线上去，更不可能拦下舍尔了。
怎么办？放弃拦截是不可能的，如果让“远东舰队”逃回了基尔港的话，那么德国人就将士气大振，而英国本土舰队也就只能继续留在北海，而无法南下对付唐帝国的舰队了。可真要打的，那该怎么打？