朱温担负着“收菜”的重任，因为他现在已经顶替了时溥，成为“收菜”总司令（蔡州四面行营都统），各战区、各道都听从朱温的调遣。
这都是因为时溥悍然出兵，截击朝廷命官（朱温派去淮南的官员）造成的后果。当然这也是被朱温钓鱼执法，故意碰瓷儿。
干掉蔡贼秦宗权，既是朱温的政治任务，也是他提高威望、扩张势力的机会。
其实从现在开始，朱温就与东汉末年的曹操非常相似了，以大唐忠臣的身份为天子分忧排难，讨伐叛逆，替天行道。
伟大领袖读“二十四史”，读到《旧五代史》的时候，曾对朱温有句非常著名的评语，“与曹操略同，而狡猾过之”，可以说是非常精辟的评价了。
实际上，自黄巢撤出长安后，朱温就是“扫黄割草”的主力之一，直至“收菜”时，已经成为出力最多的藩镇，然而那时的他是有实无名，官方头衔只是一个方面军司令，现在，实至名归，成为了全国“收菜”总司令，这才真正扮演起了曹丞相。
从这里开始，朱温的所作所为也越来越像曹操，“奉天子以讨不臣”。
效忠于朱温，就是效忠于朝廷、皇上；同理，任何对朱温的敌对行为，都将被视作反叛大唐。这就叫政治优势。
“政治优势”也是一把双刃剑，运用得体，名利双收，反之则会成为烫嘴鸡肋，食之无味、弃之不舍，叼之则烫一嘴燎泡。
要想把“政治优势”运用得体，除了需要自身强大以外，更需要运气的加持。比如朱温，他就应该感谢猪对手——蔡贼秦宗权。
秦宗权在战争伊始，就对战场形势产生了严重的误判，放任朱温的发展壮大，而将战略目标放在跑马圈地上，他就像一只脱了缰的泰迪，怼天怼地怼空气，为自己成功播下灭亡的种子。
首先是进犯河阳的孙儒，把河阳搅得昏天黑地，然后朱温坐收渔利，兼有孟、洛之地，如前文所述；
其次，进犯江陵的赵德諲（音同“因”），也及时地喂养了朱温。
在孙儒领兵进犯河阳时，秦宗权派部将秦诰攻陷山南东道、荆南一带，部将赵德諲因功受封黄齐政权伪“山南东道节度使”；秦宗权的弟弟秦宗言围攻荆南首府江陵城，整整两年。
当时，城里的粮食已经断绝，连铠甲和战鼓上的皮革都被吃光，夜晚巡逻的士兵只能敲门板警戒，死于饥饿和瘟疫的人遍地都是。即便这样，荆南节度使张瑰也没有屈服，继续登城固守。
秦宗言在苦苦包围两年之后，也终于消耗不起，解围撤去。
鹬蚌相争，渔翁得利，在秦宗言撤围几个月后，赵德諲一举攻陷江陵城，荆南节度使张瑰为国捐躯。当时整个江陵城内只有几百户人家。
赵德諲留下部将王建肇守城，自己率部撤回襄州（山南东道首府）大本营。
四个月后，归州刺史成汭攻陷江陵城，被朝廷任命为荆南留后。此时，江陵城里只有十七户人家。
这个时候，朱温已经获得了魏博罗弘信、河阳张全义的支持，正准备集中力量“收菜”。
黄齐伪山南东道节度使赵德諲，刚刚被成汭夺走江陵，又见蔡贼秦宗权败局已定，于是审时度势，决定弃暗投明，主动向朱温投降，表示愿意献出山南东道，回归朝廷怀抱，并愿意倒戈“收菜”，讨贼赎罪。
朱温大喜，立刻将这一好消息上报朝廷，并表奏赵德諲同志为自己的副手。
朝廷准奏，诏改山南东道为忠义军，由赵德諲同志出任忠义军节度使，同时任命赵德諲为“收菜”副总司令（蔡州四面行营副都统）。
识时务者为俊杰。赵德諲在关键时刻背叛秦宗权，像极了朱温当初背叛黄巢，两位先后脱离黄齐的政权的俊杰惺惺相惜，“你无耻的样子很有我年轻时候的神韵”。
没了西顾之患，又得到汉南之地的鼎力支持，朱温对“收菜”的胜利胸有成竹。
朱温率大军在汝水之上与赵德諲会师，包围了蔡州。五天之内，环城设立二十八座营寨，成星宿之列。