造化弄人，敬翔给朱温制定了“向东看”战略，主线任务是徐州时溥、郓州朱瑄、兖州朱瑾。
然而针对他们的军事动作无一例外，全都半途而废，反倒是淮南、河北魏博、河阳孟洛之地相继的触发隐藏任务倒如路边的野花，孤独而傲娇地怒放着。
主线任务“兖郓二朱”的失利并不使朱温气恼，只是稍有遗憾。因为那是朱温的课余活动。
当时首要威胁是蔡贼秦宗权，朱温受地缘局限，虽无统帅之名，却不得不行统帅之实，需把主要精力放在“收菜”上，只能抽调有限的兵力利用业余时间对兖郓二朱来个闪击突袭。
如今，蔡贼已殄，朱温暂无掣肘；又得河北、孟洛之援，无后顾之忧；兼有统帅之名。于是，朱温有义务也更有实力东征徐州。
所以，对朱温来说，徐州失利对他的打击远不止扩张脚步的中止，而是对他自信心的无情打击和嘲弄。
通过扫黄割草、收菜、兖郓二朱逐步培养起来的雄心壮志，那份气吞河山的气魄，那份不可一世的信心，忽然被徐州当头一棒，把朱温打得怀疑人生。
这才是朱温愤怒的根源。他怒的不是朱珍，不是求情的诸将，他怒的是自己，怒的是造化弄人。
朱温需要用一场胜利来洗刷败军之辱，重拾信心，治愈那颗受伤的幼小心灵。
乱世中最不缺乏的就是机会。
枭雄李克用同样不甘寂寞，他与朱温的扩张方向不谋而合——东。战略目标就是东昭义。区别于朱温的多情和一帆风顺，李克用的扩张之路专一而坎坷。
如今，李克用集结起了全部精锐力量，派出第一猛将李存孝等将领，跨越太行山，对东昭义孟方立展开了大规模军事行动。
东昭义节度使孟方立心胸狭隘、猜忌多疑，很不得军心，手下将领对他颇有怨言，在这个生死攸关的紧急时刻，几乎全都抛弃了他，拒绝为他卖命。
孟方立在悔恨和恐惧之中，选择了服毒自尽。
他的弟弟孟迁，深得众将拥护，被诸将推举为东昭义留后，肩负起抵御李克用的重任。
孟迁自知无法与李克用匹敌，而求援的首选当然是“救火网红”朱温，此君乐于雪中送炭，擅长干涉地区事务，精通合纵连横。东昭义地区是李克用的卧榻之侧，把势力范围延伸于此，是朱温无法抵挡的诱惑。
奈何人算不如天算，朱温已经悄然失去了幸运女神的眷顾。
若要插手东、西昭义事务，朱温必须借道魏博。而先前表示依附朱温的魏博节度使罗弘信，忽然背信弃义，拒绝为朱温提供过境服务。
迫不得已，朱温只能派遣一支只有数百人的精英部队，在大将王虔裕（黄巢降将，与李唐宾同一批次）的带领下，翻山越岭，抄小路进入邢州协防。
在李克用的猛烈进攻下，孟迁感受到了前所未有的压力和恐惧。于是，孟迁也做出一件极为无耻的事情，他逮捕了王虔裕，吞并了王虔裕的汴州援军，然后用王虔裕纳了投名状，向李克用投降。
至此，李克用吞并了整个昭义军，将势力范围延伸到了太行山以东，出现在了河北地区。