为了巩固前线阵地，李存审在德胜渡修筑南北两城。古德胜城被古黄河一分为二，北岸称德胜北城，南岸为德胜南城，黄河改道后，南城被毁，而北城则成为今天的河南省濮阳市。
从杨刘城到麻家渡，再到德胜渡，河东军的阵地不断西进。如果后梁不能在德胜渡挡住李存勖，那就只能在滑州抵挡了，如果在滑州还抵挡不住，那就只能打汴州保卫战了。
后梁总司令贺瑰，决不能坐视河东军经营德胜渡，于是集结队伍，对德胜南城发动猛攻。
贺瑰发挥了主场作战的人数优势，百道攻城，没有佯攻与助攻，所有方向都是主攻。
同时，派出一座“移动堡垒”，横亘在黄河中流。这座移动堡垒是用大竹索将十几艘大战舰首尾相连，外面蒙上牛皮，四周加筑城垛，架设栅栏。横在河中央，用以阻挡北城的援军。
李存勖率领大军救援，果然被这座移动堡垒隔断，只能在北岸眼睁睁瞧着南城沦陷。
有位叫马破龙的潜水高手，冒险潜水游过黄河，抵达南城，见到了守将氏延赏，马破龙转达了李存勖的问候，顺便询问南城战况。氏延赏充满忧愁地告诉他，箭矢已经用光，石头也即将用光，若再无援兵，南城随时可能陷落！
马破龙将紧急军情转告李存勖。
李存勖在军营门口用金银绸缎堆积起一座小山，说如果有人能击破河上的移动堡垒，这些赏钱就全归他了。
重赏之下必有勇夫。
毛遂自荐的竟有几十人之多，都是自称有呼风唤雨、撒豆成兵等法术的世外高人，诸葛亮的借东风神马的都弱爆了！这个说自己会“叶火焚舟”（扎小人，画个圈圈诅咒你），那个说自己会“禁咒兵刃”（孙猴子对七仙女——“定！”）……
李存勖病急乱投医，“悉命试之，无验”。
猛将李建及闪班出列，说贺瑰出动了几乎全部兵力，志在不小，此一战，我们只许胜利，不许失败。
废话！怎么才能胜利？
李建及心直口快，铁憨憨，“现在的情形，已经无法智取（法术）了，只能强攻！我愿率本部银枪效节都勇士，拼死一战。
于是，李建及在精锐部队银枪效节都中精挑细选了三百勇士，组成敢死队，三百人全都身披重铠、手持巨斧，划着小船向移动堡垒冲去。
飞蝗矢石如倾盆大雨，李建及身先士卒，冲到堡垒之下，砍断连接的竹索。这时候，在上游漂来了事先准备好的“燃烧瓶”，那是用木桶装满木柴，再用油浸透，点燃后从上游放下。燃烧瓶的后面，是满载河东士卒的战舰。
移动堡垒被砍断绳索后，变得四分五裂，将近一半的后梁士卒或是坠入河中淹死，或是被火烧死。河东军随后在南岸登陆。
贺瑰见移动堡垒被攻克，随即解除包围撤退，被河东军一直追杀到行台村才稳住阵脚。
此战对贺瑰造成了巨大的心理创伤，从此一病不起，三个多月后，贞明五年（919）8月1日，62岁的贺瑰病逝。
短短数月，麻家渡、德胜渡两大战略要地失陷，引以为傲的“绝代双骄”也相继殒命，沿河局面对后梁越来越不友好了。
朱友贞任命首都市长（开封府尹）王瓒为北面集团军总司令，接替贺瑰。王瓒，王重盈之子，最近的一次出场是徐州王殷谋反时，王瓒上疏撇清关系，说王殷是随娘改嫁到王家的，被父亲王重盈收为养子，所以王殷的“王”是王八蛋的王，不是王重盈的王。再往上，就是河中王珂投降朱温时，王瓒等王氏后人被迁往汴州，给予高官厚禄（但不掌握实权），以兑现朱温“厚待王氏子孙”的诺言。
可以说，王瓒虽然是名门出身，将门之后，却也是名不见经传的少爷羔子，小人物，小角色。那他为什么可以接替大将贺瑰，成为后梁帝国北路军总司令呢，难道真是蜀中无大将，廖化作先锋？
不完全是。朱友贞让王瓒挂帅的同时，让“王铁枪”王彦章做王瓒的副手。这就值得玩味了，实际上真正出谋划策、冲锋陷阵的，都是王彦章，王瓒只是一个挂名统帅。人事调动反映出的是政治博弈的结果。
还是那句老生常谈，朱友贞根本不信任这些手握兵权的老将。杨师厚、刘鄩、谢彦章、贺瑰，再加上这个王彦章，他们谁都有可能叛变割据、变节投敌，后梁需要用他们，更需要防备他们。而只有“外戚帮”才是帝国忠臣。后文会提及王彦章与“外戚帮”的政治斗争，这里先做一个铺垫，朱友贞这位天子，实际更像是“外戚帮”利益集团的代理人，他明知王瓒不中用、全要依靠王彦章，却仍让王彦章做王瓒的副手。
新官上任三把火，二王挂帅，没有直扑德胜渡前线，而是自黎阳北渡黄河，突袭黄河北岸的魏州、澶州，大肆剽掠，然后进驻到距离德胜渡仅有十八里的杨村，修建浮桥。这一策略可以概括为“先杀治疗”，威胁骚扰一下河东军的河朔大本营，既能削弱其续航能力，也能对其士气产生一定的震慑效果。
河东将领李存进也在德胜夹城修筑浮桥。
一个月后，双方的浮桥都修建完毕。
一场血腥恶战在所难免。