李嗣源起事时，长子李从审被元行钦所杀，按照嫡长子继承制，次子李从荣将有望成为皇位继承人。李嗣源也对李从荣寄予了厚望，登基后就委以重镇，先镇魏博、后镇河东，同中书门下平章事、兼判六军诸卫事，还挑选了知名知识分子做他的幕僚。
然而李从荣这个人却为人轻佻，他给自己打造了一副“颇喜儒”的人设，做出礼贤下士、尊礼儒生的样子，每天都与诗人鬼混，还附庸风雅，经常吟诗作赋，据说他作诗千余篇，整理成册，名为《紫府集》，还骄傲地宣称他的诗作天下第一。
但他的这番精心包装却适得其反，文武群臣对他嗤之以鼻，连李嗣源也亲自点拨他，说你喜欢念书，这很好，但你将来是要当皇上的，书中的道理会有专业人士帮你解读，而且咱们是武将出身，写出来的所谓的诗词，水平其实是很低的，反倒被念书人耻笑，先帝庄宗不就喜欢作诗嘛，你瞧他写的，嘛玩意儿啊！
学渣就是学渣，装什么学霸呀，万一哪天被问知网，不就翻车坑爹了嘛。李嗣源对儿子谆谆教导，然而李从荣却听不进去。
李从荣之所以要打造一副学霸、诗人的人设，不单单是附庸风雅的个人爱好，事实上，他甚至非常讨厌儒生，他是一个性情残暴的武夫。而他披上“文化人”的外衣，多半是出于政治斗争的需要。
按照封建礼法，嫡长子继承制，李从荣是无可争议的皇位继承人。但问题是，自唐末以来，没有一个皇帝是按照这个制度产生的。李从荣也未必能顺利袭位。
比如说，安重诲最想帮李嗣源除掉的，李嗣源养子李从珂。李从珂自幼追随李嗣源，至今已有三十余年，立功无数，与李嗣源感情甚笃，年龄也比李从荣大。
安重诲生前多次提醒李嗣源，说李从珂将来一定会造你的反，安重诲临死时，还发出“恨不为国家除潞王”的遗憾。
李从珂就是李从荣顺利袭位的威胁之一。
李从荣的同母弟李从厚，长得最像李嗣源，因此深得李嗣源溺爱。而他也沉稳寡言，喜欢读书，彬彬有礼，待人接物都很得体，深得群臣拥护，他的妻子是孔循之女（原本想娶安重诲之女）。因此李从厚在朝中也有收获了一大批粉丝。
另外还有一个小小的威胁，就是李嗣源最小的儿子李从益。李从益的具体年龄很难考证，但他此时一定不会超过7岁，因为他是在李嗣源登基称帝之后才出生的。
小孩子能有什么坏心思？李从益当然不知道什么叫派系争斗、什么叫夺嫡争储，但幼小的他会被别有用心的人用作棋子。
这就引出了李嗣源宫廷斗争中的最强实力派——王德妃。
王德妃是李嗣源最宠爱的嫔妃，没有之一，然而她却没能为李嗣源生育子女。于是，宫中有其他嫔妃生孩子的，李嗣源就把婴孩儿“过继”给王德妃，当做她的孩子，让她抚养。
这个被王德妃收养的皇子，就是李从益。
虽然不是亲生，但王德妃对李从益视如己出，自幼抚养，感情深厚。子以母贵，李嗣源曾对王德妃说，“这个皇子是唯一一个生于皇宫的，我非常喜欢他。（惟此儿生于皇宫，故尤所钟爱）”
生在皇宫，长在皇宫，小李从益的身上便沾有龙气。而又因王德妃的缘故，幼小的李从益也并非完全没有继承皇位的可能。