“北凉城是西匈奴王的王城。”

进了城，众人都下了马。

马车和马匹被城里的差役牵走，去往北凉王府。

“北凉王府也是昔日匈奴王的王府，这么多年始终都是空着，上个月得知北凉王前来就国，才收拾干净，重新粉浆刷土，翻新了一番。”

严奉一边走，一边说道。

乾江和苏筝四下看着。

此时天色已经晚了，道路两旁的百姓也都点起灯火。

这里的房屋大多都是平顶，道路两旁的商户也少得可怜。

以至于灯火稀少，几乎连路都看不清。

而严奉似乎故意一般，连火把都不升，就这么借着点点灯光，带着两人前行。

乾江冷笑了一番，沉声说道：

“藩王就国，兴建王府，所以才会提前让馆驿快马加鞭报信。”

“严大人用匈奴王的王府来做本王的王府，莫非是觉得本王不配新建王府？”

严奉闻言愣了一下，脚步也随之停下。

匈奴王的旧王府就算比不上大乾皇宫，但好歹也是一方王府，整个北凉城最好的地方。

这小王爷居然还不满意？

他冷哼一声，拱手说道：

“下官不敢！”

“只是北凉贫穷，百里之内，凑不出一百根能用的圆木，别说一个月，就是一年半载也未必能够盖起一栋王府。”

“王爷若是觉得匈奴王的旧王府不合适，可以住下官的府邸。只不过，比起如今的北凉王府，更加破败而已。”

乾江呵呵一笑，轻声说道：

“开玩笑而已，严大人不必介意，请继续带路。”

说着，拉着苏筝跨步向前走去。

严奉眉头微皱。

阴晴不定，喜怒无常！

这小王爷，是看出了我的怠慢，所以刚才在敲打我？

小小年纪，心思居然如此深沉？

有这样的手段和心机，绝对是继承大统的不二人选，又怎么会被发配到北凉这种地方当藩王？

想不通！

“严大人不是要带路吗？本王已经饿得不行了！”

严奉闻言，连忙摇了摇头，将思绪收回，快走几步，带着两人来到了北凉王府。

“一百三十年前，西匈奴王在北凉建造王城，之后就一直是匈奴人的世居之所。”

“直到十八年前，大乾将军陈飞虎打败西匈奴，将匈奴人赶出北凉关，这里就成了汉人的聚居地。”

“中原商会去往西域，都要经过北凉关，这里虽然土地贫瘠，却也一直都有人居住在这里。”

进了王府，苏筝顿时眼前一亮。

北凉王府不同于中原的建筑。

中原的房子，高殿回廊，流檐飞瓦，炫彩夺目。

而这栋王府，清一色黄白墙面，看起来像是石头整体雕刻而成，墙面浮雕暗刻，整齐美观。

纵然没有中原那般华丽，却也有着一种异域风情。

比想象中要好很多！

“王爷这边请！”

严奉领着乾江来到会客厅，几个下人正在张罗着酒菜。

桌上摆着各样菜品，以肉食居多，菜蔬都是一些干果之类。

几人就座之后，严奉才收起笑容。

乾江见他脸色骤变，知道他介绍完毕，该说正事了。

果然。

就见严奉从身上拿出一本账册，递给乾江说道：

“王爷，这是北凉城附近百姓名册，以及近几年的税收。”

“王爷既然已经到了北凉就国，就该知道一些事情。”

“北凉城地处大乾西北边境，城内有百姓736户，共计3784人。”

“城外属地有百姓210户，共计1045人。”

“按照朝廷每年夏秋两税，北凉州境内，每年要上缴粮食9718石，除去北凉关守军的军粮之外，还要上缴七千石。”

乾江接过账册，翻到最后，就见那账册上清清楚楚地写着几个字。

“欠税粮5000石。”

乾江顿时眉头一皱。

“北凉每年欠朝廷5000石税粮？那百姓怎么活？”

严奉摇了摇头，说道：

“就这么活！”

“北凉能种

的粮食只有高粱，红薯之类耐寒耐旱的品种。”

“亩产不足600斤，产量不高，而且土地还少。”

“下官上任7年，没有一年能够将税粮交足。”

苏筝闻言眼珠子微微一转，轻咬着筷子说道：

“是交不上，还是严大人没强收？”

乾江愣了一下，随即明白了她的意思。

苏筝的问话隐藏了一个重要的信息。

如果是粮食不够，交不上粮，那责任就在百姓。

如果是严奉明知有粮而没有强收，那责任就在严奉。

可这两个结果，却能清楚反映出，严奉是一个什么样的官！

强征粮，无异于不顾百姓死活。

这样的官，只怕也不会是什么好官。

就见严奉苦笑着摇了摇头，掀开官服，露出里面的补丁衣服。

“王爷应该知道，如果岁粮收不上，官员就不会下发官饷。”

“下官为官七年，除了第一年，为了贪功，用百姓饲养的牛羊抵偿岁粮之外，就再也没拿到过一分官饷。”

“那一年，北凉州饿死了四十八人。”

苏筝闻言顿时愣了一下，苦笑着冲严奉拱了拱手说道：

“严大人一心为民，小女子失礼了！”

严奉叹了口气，转头看向乾江说道：

“王爷，下官有几句话，说了您也别见怪！”

“你来到北凉，实在是来错了地方。”

“北凉是荒芜之地，是折磨人心的炼狱之所。”

“这里没有锦衣玉食，没有绫罗绸缎，没有浮华享乐，更没有穷奢极欲。”

“这里不是你这种王孙公子来的地方！”

“我劝你，还是和陛下说几句好话，哪里来的，就回哪里去吧！”

苏筝闻言，顿时看向乾江。

就见乾江面色阴沉，眉头微皱。

他不知道在想什么，只是看着眼前的肉食发呆。

严奉摇了摇头，站起身准备离去。

却见乾江突然开口说道：

“严大人未免太小看人了！”

“我乾江身为大乾皇子，若是连一块封地都经营不起来，还谈什么宏图霸业？”

话音刚落，就听门外突然传来一声通报。

“严大人！”

“严大人，不好了！”

“城东粮仓大火，粮食……粮食……全没了！”

什么！

严奉闻言顿时两眼一黑，仰面朝天，倒了下去。

乾江连忙上前扶着他坐下，掐着他的人中，总算把人救了回来。

就见严奉放声痛哭道：

“完了！全完了！”

“百姓辛苦一年打出来的粮食，都存放在城东！”

“这下，全完了啊！”

乾江和苏筝闻言顿时大惊。

百姓打出来的粮食，为什么会在官府的粮仓放着？

而且还被大火烧了个干净！