再次踏上归程的沙漠。胡蝶心中百感交集。王爷出兵救下了她，可却始终没有说过一句要把她留下的话。甚至出了地宫之后，也一句话都没有说。安克也不在。是走了，还是死了？自己又该怎么办？是回北凉，还是回波斯？铁兰蕙质兰心，看到眉头紧皱的胡蝶，当即笑道：“别多想，安克为了救你身受重伤，被楚统领带回去养伤了。”胡蝶点了点头，欲言又止地看了前面的乾江一眼，轻声说道：“我还能回北凉吗？”“只要你想，随时可以。”铁兰笑道：“王国和个人之间的取舍，虽然艰难，但是没人能够用大义绑架你。”“你是自由的，束缚你的，只有你自己的想法。”胡蝶微微低下头。自由和王国，确实难以取舍。在以前，她毫无顾忌地选择了前者。可是经过了两次被掳，又亲眼见到车师国的惨状，她犹豫了。如果波斯叛军攻下了波斯，波斯王国的样子，不会比车师国好到哪里去。如果她只是个普通人，大可以不管王国的死活。可她终究不是。“你想要自由，北凉王府拼尽全力也会为你争取。”“可无节制的自由，往往伴随着对责任的放纵。”乾江突然开口说道：“如果因为你一个人的自由，导致无数人因此要失去自由，被人辖制。”“这样的自由，需要的代价会不会太沉重了？”“没人要求你放弃自由，也没人要求你一定要履行责任，更没人要求你必须要成为什么样的人。”“唯一的问题在于，你想成为什么样的人？”胡蝶心神狂震，脑海中涌现的一句话脱口而出。“我想成为像王爷一样的人！”“我想回波斯，但不会再做被王室操控的傀儡！”“我想像王爷一样，担负起复兴的重任！”乾江笑了笑，拉动缰绳说道：“走吧，带你回娘家待几天！”“然后，去波斯，平叛！”……扬州。大乾十州之一。十州商会的总部所在。江南水榭，此时也已经寒意浸骨。大雪初降，银装素裹。湿冷的空气扑面而来，让金玉淼不由得裹紧了身上的狐裘。长街之上，街灯璀璨。映得那地上的雪也显得红光满面。长街深处，是金家的宅院。金家大门敞开，夜不闭户，因为没有哪个小贼敢觊觎金家的财产。马车缓缓停下，金玉淼迫不及待地跳下车。在北凉承办商会，将香水，香皂，医用酒精这些东西包揽，是金玉淼自认为做得最好的一件事。“这样的话，爹应该就可以让我插手商会的事了吧？”金玉淼心里想着，脚已经迈进金家大门。前厅花园，楼台水榭。一众佣人马不停蹄张灯结彩，四处都满是喜庆。金玉淼这才想起来，明天就是大年三十。往来北凉一次，居然走了近三个月。她脚步不停，来到书房，刚要进去，就听到里面正在谈话。她靠近窗户，仔细听着。“父亲，今年幽州，并州，冀州三州的商会已经统计出了所有的盈利，总计四十七万两，请您过目。”“怎么比去年还少了？”金玉淼心里嘀咕了两声。说话的是大哥金玉堂，他负责幽州，并州，冀州三个州的商会。这三个州位于大乾最北方，那里盛产人参，貂皮，鹿茸那些珍贵东西。四十七万两，比起去年却是少了许多。果然，父亲的声音传来。“怎么比去年还少了三万两？”“今年北匈奴经常派人巡山，采参的乡民不敢越边界，人参鹿茸
的产量就少了许多。”“借口！”“产量少了，价格就要相对提高，你不提高，难道亏本的地方要商会来出？”“亏你还跟着我这么久，连这点道理都不懂？”“明年拿不回五十五万两，就把冀州给你弟弟管！”“是！”金玉淼微微皱眉。五十五万两，这可又要多出不少山民冒死进山采参猎鹿。“父亲，这是青州，徐州，豫州三州的商会的盈利，总额四十二万两。”说话的是二哥金玉阁。他负责的是青，徐，豫三州的商会。其中青州，徐州盛产桑麻，对应的丝绸也是特产，豫州产棉麻。这三个州是纺织中心。虽然价格卖的不高，但是胜在量大。“前年四十二万两，去年四十二万两，今年还是四十二万两。”“老二，我该说你是步步为营稳扎稳打，还是该说你不思进取固步自封？”“这……父亲，三州产量有限，四十二万两，已经是极限。”“胡说八道！”“你说豫州棉麻产量有限，尚且情有可原，那青徐两州桑蚕得丝，缫丝为绸，缺的只是人手，还能产量有限？”“明年到不了四十五万两，就把豫州拿出来，我看你能不能弄明白那丝绸买卖到底是怎么运作的！”金玉淼微微叹了口气。丝绸运作，无非就是压低桑蚕的百姓手中收购价压到最低，再把出售价格抬到最高。说起来简单，可这其中要涉及不少商贩之间你争我抢的厮杀。不见血，但比血更残忍！受苦的，必然还是那些辛苦桑蚕缫丝的穷苦百姓。“老三，你呢？”“父亲，今年孩儿在益州开了一座石盐矿，还从盐帮手里抢了不少生意，今年益州盈利六十万两，比去年多了三万两。”“请父亲过目！”说话的是三哥金玉楼，他虽然是自己最小的哥哥，可却从小聪明，精于商业事务。益州土地肥沃，山川河流并存，各类矿产，山中草药，野味都是特产。尤其是石盐矿。贩卖私盐，那可是一本万利的买卖。“一座石盐矿，才拿回来三万两的收益，也值得沾沾自喜？”“还有那盐帮，早跟你说过，别跟盐帮起正面冲突，那帮人都是些什么人？”“流窜的土匪！”“惹急了他们，哪天一把火烧了你的盐矿，我看你怎么办！”“你们三个，没一个有出息！”“好好看看人家楚天，即使是在雍司两州，都拿到了六十万两的收益，比去年多了整整十万两！”“你们什么时候能比得上他？”“都给我滚回去反省！”“是……”金玉淼闻言，连忙站直身子。房门打开，金玉堂，金玉阁，金玉楼三人垂头丧气地走出来。三人看到金玉淼的那一刻，脸上稍稍一喜，可随即就摇了摇头。二哥金玉阁悄悄指了指里面的父亲，张开嘴做了一个“别去”的嘴型。就在这时，只听屋里传来一个声音。“玉淼，听了多久了？给我进来！”