“我归京守选，已到吏部打探过，有一大理评事之阙员。”元载道：“若能谋得，可留长安一段时日。”
“你已外放两任，确该谋一任京官。”杜位沉吟着。
他有心帮朋友一场，但如此，难免就要动用右相府的关系，实非他所愿。
元载并不勉强，道：“我的官身事小，丈人归了长安，却甚是为难啊。”
王韫秀道：“阿爷并非不愿攻石堡城，意在缓缓图之，奈何圣人听信小人之言，不知杜公可否劝谏？”
杜位苦笑，看向这一对夫妻，道：“石堡城一事，恐已无回旋的余地。”
王韫秀闻言，着实失望。
她确是在意此事，替阿爷心疼数万将士。
元载则只是微微皱眉。
彼此关系一直不错，大事上帮不上忙，杜位有些过意不去，便想在元载谋官之事上出一份力，沉吟道：“公辅兄谋官一事，我可试试问李寺卿？”
他与大理寺卿李道邃并不熟，此事是为难的。
“误会了。”元载摇头道：“不敢以这等俗事相扰。”
杜位心中一动，再想到此前元载对榷盐法侃侃而谈，极有见地，不由道：“若要阙员，岂止是大理寺？”
“你是说，盐官？”
“公辅兄今日既来，可愿去曲江踏青？”
……
十二岁的杜佑刚刚从屏风后探出头来，后领却被人一把提住。
他回头一看，却见是杜希望带人来了。
“阿爷，阿兄被元载哄去曲江了。”
杜希望听得这个“哄”字，紧锁的眉头稍稍舒缓了些，板着脸道：“你去读书。”
“为何阿兄去踏青，我却要读书？”杜佑当即苦了脸。
“没有为何，让你读你便读。”
~~
曲江池畔。
马蹄踏过青草，杜位举目四望，忽道：“他们在那里。”
说罢，引着元载、王蕴秀去见杜有邻。
待近了，元载目光看去，见一个十六岁左右的少年正在扑蝴蝶，一双小眼颇没精神。他不由疑惑道这既不会是有美少年之称的薛白，难道会是小有名气的杜誊吗？
还真是杜五郎。
寒暄几句，元载意外发现，杜五郎的眼界相当不俗，得知他贫寒出身、三十岁前中进士半点不惊讶，谈及科举，不经意间提到的都是郑虔、萧颖士那等天才般的人物。
“公辅兄，你也是个上进的，定与薛白谈得来。”
“若能与薛郎讨论榷盐，荣幸毕至。”
“咦。”杜五郎转头一看，此时才反应过来，“薛白去了何处？”
“……”
众人遂让青岚与曲水去找。
两个小婢女沿着曲江小跑了一段，一路喊着，前方杜二娘迎了出来。
“何事急冲冲的？”
“安仁坊的大郎带了友人来，想要结识郎君。”
“哪位友人？”
“好像是公辅兄。”
杜妗道：“知道了，你们先去，我带他们一道回去。”
赶走了两个婢女，她在池边等薛白与杜媗说完话过来，三人自然而然地往回走。
“杜位是个好说话的，朋友多，待人也真诚。依我看，他是想给友人谋个阙员。”
“眼下杨銛刚掌权，正是招兵买马之际，最不缺的就是阙员。”薛白道：“只要人能用。”
杜妗道：“元载元公辅恰是王忠嗣的女婿，你这岂不是打瞌睡便有人送上枕头。”
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“是啊，他与我想到一块去了。”
走了一会儿，杜家姐妹停下脚步，让薛白独自去交游。
看着他的背影，杜妗附到杜媗耳边低语了一句什么。
“你别胡说。”
杜媗转身要走，杜妗却是一把搂住她的腰。
在这片曲江丽景之中，姐妹俩如小时候一般追逐打闹起来，裙摆飞扬。
~~
薛白认为元载来此并非巧合，而是因为这是个绝顶聪明之人。
王忠嗣这位太子义兄、四镇节度使，眼下远没有看起来那么威风，甚至像是被架在火上烤。
身佩四镇帅印，控戎万里，西北劲兵重镇尽数掌握于一人之手，这是大唐开国一百余年来未有之事。
假若李隆基驾崩了，王忠嗣便是李亨能稳妥继位、掌权的最大保障，李亨会有很长一段时间必须倚仗他、安抚他，直到羽翼丰满。
问题在于，李隆基不像要死的人，且自认为还能活很久。
聪明人都看得出来，王忠嗣已经成了圣人喉咙里的一根刺。
石堡城，真是边战的问题吗？
战或不战，胜或不胜，王忠嗣怎么选？
元载必然看明白了这些，也许早已谋好了出路，而杨銛一党横空出世，却能成为他更好的出路。
“薛郎当面，我归长安时日虽短，却已听闻你诸多事迹，今日一见，方知薛郎风采更胜传闻。”
“公辅兄太客气了，我亦久仰公辅兄的大名。”
“哦？你何时听说过我？”
“听闻过公辅兄与兄嫂的佳话。”
元载遂与妻子对视一眼，微微一笑。
“好事不出门，坏事传千里。”王蕴秀瞪了元载一眼，颇显爽豪之气，大大方方向薛白笑道：“你唤我一声嫂子，往后但凡有事，开口则已。”
薛白竟也不客气，应道：“必有求到兄嫂之事。”
众人抚掌而笑，元载便与薛白谈及盐铁、赋税之事。
他入仕之后，先任新平县尉，再任黔中监选使判官，对民生实务非常了解，且是真的有才干，一开口，便让薛白刮目相看。
“除朝廷定额收盐税之外，盐业实掌握在大户手中，薛郎或以为盐场劳役者皆雇用之民？不然。治畦、修池、浇晒皆苦役，劳作者皆大户之奴役。榷盐法‘民采、官收、商贩’，欲使贫民采盐，朝廷挣一部分利益再卖给商贩，实则对盐业大户横插一手，向豪商收税。然而，若施行不当，盐价必飞涨，到头来依旧是购盐的普通百姓受难……”
元载侃侃而谈，举了几个他外放任官时地方小盐场的例子，同时还观察着薛白的反应。
当看到薛白不停点头，对他的看法深以为然之时，他则开始提出了他的意见。
“我以为，榷盐的关键若只在以盐收税，虽短期内必有大成效，然而若不加控制，盐价一涨，私盐横行，则乱也，故而关键当在于朝廷能掌控盐价。对此，我虽不才，亦有拙见，薛郎不妨过目。”
说到这里，元载竟是从袖中掏出一纸策文。
薛白接过，仔细看了，已不住点头，喃喃道：“公辅兄高见。”
他脸色凝重起来，深深看了元载一眼，有些犹豫。
元载盘膝端坐在草地上，身形笔直，眼中带着自信。
他不知薛白还在犹豫什么，却知自己是能助杨銛办好榷盐之事的人才。
良久。
薛白似乎看了王蕴秀一眼，有了决定，道：“公辅兄可否将这封策文留给我，我想请国舅一观。”
元载大喜。
他已是进士出身，在九品官任上向八品官迈步，而今日所为实则是在向一个白身少年投行卷。
但值得，得薛白这一句话，他的前程已明朗了起来……