常言道，性格决定命运。一个人的性格、秉性，往往直接影响了其日后的人生轨迹。纵观整个中国古代历史，历朝历代的开国元勋、忠臣良将，似乎都难得善终。白起、韩信、周亚夫、斛律光、岳飞、于谦、袁崇焕，都是血淋淋的例子。这些为国家立下汗马功劳的文臣武将，基本上都难以逃脱“狡兔死，走狗烹”的周期律。

究其根源，一部分原因，是封建统治阶级为了维护统治，而清除威胁帝位与皇权的障碍。还有一部分原因，是因为他们的性格使然。这些功臣勋将，或居功自傲、或耿介太过，亦或是不识时务。种种与皇权统治格格不入的性格，最终为他们招致杀身之祸。比如，清朝雍正年间的隆科多、年羹尧，就是极好的典型：

隆、年二人凭借权势，复顾忌，罔作威福，即于覆灭，古圣所诫。(《清史稿)

一样的道理，用在李密身上，也是非常恰当的。李密虎头蛇尾的人生结局，他最后悲惨的命运，与他本身的性格，密不可分。那么，李密的性格是什么样呢？自负、高傲、专断，而且不会能屈能伸。

必须承认，李密是一个很有本事的人。他如果没有过人之处，也不会在短短几年的时间里，就将瓦岗军发展成为中原地区的第一义军，拥有了足够与隋朝分庭抗礼的军事实力。甚至，李密曾经距离最高权力，仅有一步之遥。可以这样说，李密是那个时代的一个传奇，是隋末唐初一个具有里程碑意义的人物。

然而，正是李密太有能力了，也导致了他性格上的短板。什么性格短板呢？有的时候过于自负，甚至有些盲目自信。这种自以为是的性格，最终让李密自食恶果。北邙山之战，李密不听劝告，一意孤行，贸然与王世充主力决战。结果，瓦岗军几乎全军覆没，李密的帝王之梦，一夜之间，全部化为泡影。

而且，一般自负的性格，都会伴有一种不好的恶性循环。那就是一旦遭遇挫折，便很难重新站起来。李密就是这样的一个人，赢得起，却输不起。所以，在寄人篱下之后，李密难以忍受旁人的冷眼相对，也不懂得卧薪尝胆，忍辱负重；处处总是摆出一副高傲的姿态，不肯低个头。

魏征后来为李密撰写了一篇墓志铭，《唐故邢国公李密墓志铭。在这篇墓志铭中，对于李密的这种性格，魏征有一段非常精辟的分析：

公威虽未振，主自为谋。盖当世旧部先附，多出其右；故吏后来，或居其上。怀渔阳之愤愤，耻从吴耿后列；同淮阴之怏怏，羞与绛灌为伍。负其智勇，颇不自安。

说白了，自始至终，李密始终有一份不甘心。在这种不甘心的驱使下，李密最终铤而走险，走上了一条不归路，亲自为他挖好了坟墓。到头来，不仅李密的梦想随之埋没，就连他的性命，也没能保住。

那么，李密是在什么情况下，踏上了这条不归路呢？李密最后的人生结局，又是以何种方式收场？这一切的引信，或者说，李密叛唐的直接诱因，源于一场宴会。正是因为这场宴会，彻底激怒了李密。

前文说过，李密投唐之后，唐高祖李渊给了他三个官衔：上柱国、光禄卿、邢国公。其中，上柱国和邢国公，都是虚衔，没有实权。唯一有实权的，就是那个官阶很高，作用不是特别重要的光禄卿。

关于光禄卿的职能，前文已经作了详细介绍。光禄卿主要负责掌管皇家膳食，相当于管理皇家饮食的司务长兼一级厨师长。李密对于这个官职，一万个不满意。原本，李密投唐之前，幻想着唐朝会给自己一个三公那样的高官。即使不是三公高官，也应该是手握实权的军政要职。

没有想到，李密一进长安，不仅三公高官的幻想打了水漂，李渊反而给了自己这样一个微不足道，且带有侮辱性的官职——光禄卿。按照李密那种不服管、不肯低头的个性，一定会闹出事来。果然，不久之后，就出事了。

李密既然被任命为光禄卿，那么，他就必须要履行他的职责。一般朝廷、皇室举行重要宴会的时候，光禄卿都要在场，主持相关仪式。所以，每逢宫里举行宴会，李密作为光禄卿，自然不能缺席。然而，在一次宴会过后，李密终于爆发了，他不想继续忍受下去了。究竟发生了什么事情呢？根据史书记载：

李密骄贵日久，又自负归国之功，朝廷待之不副本望，郁郁不乐。尝遇大朝会，密为光禄卿，当进食，深以为耻；退，以告左武卫大将军王伯当。(《资治通鉴)

有一次，唐朝迎来了一年一度的大朝会。对于古往今来的大一统王朝而言，往往大朝会之时，万国来拜，场面异常热闹。唐朝虽然还没有实现统一，但是规格必须要有。于是，唐高祖李渊大摆酒宴，宴请宗室百官。

宴席间，身为光禄卿的李密，负责向唐高祖李渊，以及李唐宗室、朝臣进献酒食。这本来是光禄卿的分内工作，但是，在李密看来，却感到遭受了奇耻大辱。自己以前是那样一位威震天下，受八方群雄顶礼膜拜的一代枭雄，现在却沦落到了青衣行酒，被别人呼来喝去的地步。所以，李密的愤怒可想而知。

因此，宴会结束后，李密私下向自己的心腹爱将左武卫大将军王伯当抱怨，倾诉内心的不满与愤恨：

往在洛口，尝欲以崔君贤为光禄，不意身自为此。(《新唐书·李密传)

对于李密的处境，王伯当深有体会。于是，王伯当趁机向李密献上一条计策，建议李密，与其寄人篱下，倒不如自己单干：

天下事在公度内耳。今东海公在黎阳，襄阳公在罗口，河南兵马，屈指可计，岂得久如此也！(《资治通鉴)

王伯当给出的意见是，李密如果继续留在长安，将永远再出头之日。现如今，最快捷、最有效的办法，就是尽快离开长安。那么，离开了长安，去哪呢？王伯当给出的方案是，河南是瓦岗军崛起之地。虽然，此时河南大部分地盘，已被王世充占领，但仍有一些地方在瓦岗旧部手中。为今之计，李密应该东出潼关，向河南发展，召集徐世勣、张善相等旧部，重新竖起大旗，再度号令天下，也不是不可能。

听完王伯当的这条计策，李密大喜过望。他早就想脱离李唐，再图大业，而王伯当的建议，正中他的下怀。故而，李密采纳了王伯当的建议，主动向唐高祖请缨。那么，李密该如何瞒过老谋深算的李渊呢？李密冠冕堂皇地对李渊说，希望朝廷可以派遣自己前往山东，召集旧部，共同对抗洛阳王世充：

臣虚蒙荣宠，安坐京师，曾报效；山东之众皆臣故时麾下，请往收而抚之。凭藉国威，取王世充如拾地芥耳！(《资治通鉴)

面对李密的毛遂自荐，唐高祖李渊是什么反应呢？当着李密的面，唐高祖并没有表态。等李密走后，李渊召集群臣，商议此事。还没等李渊开口，底下群臣则率先发表意见。他们坚决反对让李密前往山东，苦苦劝谏唐高祖，绝不能放李密离去；一旦放李密离开长安，后果将不堪设想：

李密狡猾好反，今遣之，如投鱼于泉，放虎于山，必不返矣！

群臣一致认为，李密请求前往山东“招抚”，明显包藏祸心。他这是假借招抚，想要趁机叛离大唐，企图东山再起，与大唐分庭抗礼。如果放李密离去，异于放虎归山。他这一走，估计就不会回来了，到时候，必将成为大唐的心腹之患。

大臣们的劝谏，他们的意见，分析得非常到位。可是，令人感到奇怪的是，李渊最后居然同意李密前往山东。李渊一向英明睿智，老谋深算，他难道不知道李密此举的真实意图吗？以李密的出众能力，一旦虎出牢笼，肯定能够重整旗鼓，形成一股新的势力。对于这些，唐高祖难道不清楚吗？他当然清楚。

李渊不是一个头脑发热的赌徒，他之所以同意李密的请求，自然有他自己的考虑。李渊是站在唐朝的角度，以及统一天下的全局战略，对事情进行考量。所以，李渊主要有两层重要的考量。

一，李渊的本意，是希望东出潼关，进军中原的。

这是出于统一天下的全局战略。自从统一西北之后，唐高祖李渊就一直在筹划东进战略。虽然当时，山西刘武周蠢蠢欲动，随时可能威胁太原的安全。但是，李唐东进中原，是迟早的事情。根据《唐高祖实录的记载：

闻其下兵皆不附王世充，令密收集余众以图洛阳。

唐朝若要东进中原，直取洛阳，首先要解决的一个军事问题，就是潼关以东的瓦岗旧部。只要稳定了潼关以东的军事形势，将来唐军东征，才会多一筹胜算。而李密正好可以帮助李唐，解决这个军事难题。

山东一带，是瓦岗军旧部盘踞之地，李密又是曾经的瓦岗军领袖，在瓦岗军中，颇有威望。所以，委派李密前往山东招抚，能够有效地稳住潼关以东，为唐王朝东进中原扫清障碍。为此，魏征在《唐故邢国公李密墓志铭中，专门进行了阐述：

俄属元帅秦王，经营瀍洛，亦亲承秘策，率卒先行。既出鸡鸣之关，方次休牛之塞，诏命施号，更尽嘉谋。

按照魏征的说法，此次李密东出潼关的行动，并不是他一个人的行动。关于此次东出潼关，唐高祖李渊任命秦王李世民为元帅，率军向东挺进，而李密只是李世民的前锋部队罢了。也就是说，李密在前，李世民主力在后紧跟，这样一来，很容易避免李密轻举妄动，做出出格的举动。

二，李渊此举，是典型的借刀杀人之计。

唐高祖李渊，何其老辣。他当然明白，李密请求东出潼关，动机不纯。因此，李渊将计就计，故意答应了李密的请求，许其前往山东。实际上，李渊这是在借刀杀人，借王世充的刀，趁机除掉李密。当初，群臣坚决反对放李密离开，认为这是放虎归山。可是，唐高祖李渊却对群臣说了这样一番话：

帝王自有天命，非小子所能取。借使叛去，如以蒿箭射蒿中耳！今使二贼交斗，吾可以坐收其弊。(《资治通鉴)

自从兵败洛阳之后，李密的势力，基本不复存在了。对于这一点，李渊看得很透彻。万一李密真的狗急跳墙，与唐朝分道扬镳。届时，势必要进入河南王世充的地界，必然会和王世充发生摩擦。

李密和王世充一打起来，双方论谁赢，都对唐朝大有好处。如果李密取胜，可以借此削弱王世充的军事实力，而李密也是杀敌一千，自损八百；如果要是王世充击败李密，正好借王世充这把刀，除掉李密这个心腹大患，这是唐王朝求之不得的。所以，双方论孰胜孰败，唐朝都可以坐收渔翁之利。

以上就是李渊的两点考虑，基于从全局出发的筹谋，唐高祖最终同意了李密东出潼关，离开长安，前往山东招抚。武德元年(618年)十一月二十九日，唐高祖李渊正式派遣李密，前往崤山以东，招抚尚未归附的瓦岗旧部。

临行之前，李密向唐高祖请示，希望可以让自己的心腹谋士贾闰甫，一起同行，李渊同意了他的请求。并且，在李密一行出发之前，李渊专门在宫中设宴，为李密等人“饯行”。宴席间，唐高祖与李密、贾闰甫二人，同坐御榻，三人共用一个酒杯饮酒。酒酣耳热之际，李渊对李密、贾闰甫二人，说了这样意味深长的一席话：

吾三人同饮是酒，以明同心；善建功名，以副朕意。丈夫一言许人，千金不易。有人确执不欲弟行，朕推赤心于弟，非他人所能间也。(《资治通鉴)

听完李渊这么一番话，李密、贾闰甫急忙连连拜谢。紧接着，唐高祖李渊又以王伯当为李密副将，让他跟着李密一起东出潼关。实际上，李渊的这番话，另有深意。表面上，唐高祖在和李密嘘寒问暖，其实背后却暗藏杀机。可以这样讲，这是李渊对李密发出的最后的警告。

在这番话中，唐高祖非常清楚地点明，暗示李密，你的意图，我了解得一清二楚。而且，关于你这次请缨前往山东，朝中不少大臣都坚决反对。这是什么意思？李渊这是发出最后通牒，如果李密安分守己，老老实实地到山东招抚，大家相安事；可是，但凡李密稍有异动，唐朝若要消灭他，就像碾死一只蚂蚁一样容易。

就这样，在这种杀机四伏的情势下，武德元年(618年)十二月初一，李密率领所部人马，离开了长安，正式踏上了东出潼关之路。此时，距离李密投奔唐朝，仅仅还不到三个月的时间。

李密率部离开长安，前往潼关以东，标志着他正式与唐王朝分道扬镳。李密这一离去，也彻底走上了一条叛唐自立的不归路。自此，李密不仅再也没有回到长安，甚至最后丢了性命，死葬身之地。

既然唐高祖早就识破了李密的阴谋，看出了他其实是想趁机叛唐，自立门户。难道就真的放他离去，不做任何防备吗？不可能。李渊何许人也？他既然决意除掉李密，肯定不会让他这样轻松离开长安，必然留有后手。李渊准备的这个后手，是一张王牌。什么王牌？大唐王朝的军神——秦王李世民。

前文说过，李密此次东出潼关，并不是他一个人的单独行动。他所部兵马，只是秦王李世民的前锋部队，李世民才是这次东出潼关的主要负责人。也就是说，李密率部打前站，李世民在后压阵。

李密带领人马，离开长安是在武德元年(618年)十二月初一日，仅仅过了一天，李渊便出动了李世民这张王牌。十二月初二，唐高祖李渊下诏，任命秦王李世民为太尉、使持节、陕东道大行台。与此同时，李渊还规定，蒲州、河北等地所有的唐军部队，统一由李世民指挥，受秦王调度。

这个时候，李世民刚刚取得了平定西秦的辉煌战绩，班师凯旋没多久。接到命令后，李世民没有耽搁，立即率领唐军主力部队，从长安开拔，一路向东尾随，紧紧跟在李密部众的后面。

李渊加封李世民为太尉，除了是对李世民西线大捷战绩的肯定，同时，也是赋予了李世民一项重要的任务：防备李密。这一次，李密东出潼关，是以秦王前锋主将的身份，率部先行；而李世民作为此次东出潼关的主帅，自然要领兵跟进。所以，李世民领衔太尉，在李密出京的第二天，便率领唐军主力，一路东进，紧紧尾随在李密身后。

事态发展已经非常清晰了，唐高祖之所以派出李世民，目的只有一个，那就是盯紧李密。唐高祖李渊算是把李密拿捏得死死的，他的想法是，你要出京可以，但是我绝不会让你这么轻松地离开长安。

因此，李渊给李世民定的原则是，敌不动，我不动。倘若李密真的一意孤行，最后走上了叛唐之路。到时候，李世民可以临机决断，而且，蒲州、河北诸府的唐军兵马，统一由秦王李世民指挥。

如果李密公然反叛，以李世民的军事才能，指挥唐军主力，与潼关以东的各路唐军，前后夹击，对李密进行分割围剿，一定可以彻底消灭李密。所以，等于是，从李密一出长安，他就掉进了唐高祖设计好的陷阱中，失败是注定的事情。那么，李密的东出潼关之行，走得到底顺不顺利？走得相当不顺利。

首先，李密刚出长安，唐高祖李渊就给他来了一招“釜底抽薪”。当初，李密穷蹙来投，西入关中之时，只带了两万瓦岗军残部。此次，奉命前往山东招抚，李密自然要带着旧部同行。但是，李渊聪明绝顶。他知道，如果让李密将这两万人马带出关中，凭借李密的号召力，过不了多久，他的两万人马，就会变成二十万雄兵。

想到这里，唐高祖必须要采取行动，不能让李密将他的两万旧部，全部带出关中。于是，李渊想了一个办法，索性将李密的军队一分为二。所谓一分为二，也就是釜底抽薪。唐高祖李渊下令，命李密将一半军队留在华州，只让他带领另一半军队，东出潼关。这样一来，李密所带的兵力，仅有区区一万人马。

唐高祖的这个举动，在一定程度上，有效地扼制了李密的军队数量。同时，也给了李密当头一棒。此举一出，李密明白，皇帝李渊从头至尾，就没有信任过自己。如今，只让自己统领一万人马，兵力单薄。万一唐朝真的决定动手，这一万人马，岂不是连送死都不够格。因此，李渊的这一招，使得李密比沮丧。

不过，这还不是让李密最沮丧的事情。紧接着，一件意外状况的发生，使得李密彻底失去了理智，方寸大乱。正因如此，也最终导致了李密走向败亡。这是一件什么意外状况呢？李密阵营中，有人临阵倒戈了。

跟着李密一起出关的部众，他们都非常清楚，李密这一走，是要正式与唐朝分道扬镳，想要自己单干。现在的情形是，身后，秦王李世民的大军，步步紧逼；前方，一片生死未卜。此行凶险异常，如果成功了一切好说。可万一失败了，那将会是一场塌天大祸。所以，这个时候，李密阵营内部，有人退缩了。

这个人就是李密的长史——张宝德，他觉得，李密简直是不自量力，自己不能跟着李密一起送死。为了保全自身，张宝德连忙密奏唐高祖，坚称李密此行必反，肯定会掀起一场大乱：

上使李密分其麾下之半留华州，将其半出关。长史张宝德预在行中，恐密亡去，罪相及；上封事，言其必叛。(《资治通鉴)

接到张宝德的密奏后，李渊的态度，立刻发生了一百八十度的大转变。这个时候，他有些后悔放李密离开，唐高祖决定亡羊补牢。于是，李渊立即发出一道敕书，命令李密将军队留在原地，独自一人单骑返回长安。

当李密行进至稠桑时，便收到了唐高祖发来的敕书，命他即刻回京。这道敕书，疑是压死骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了李密的心理防线。多年的摸爬滚打，让李密的神经马上紧绷起来。这道命令回京的敕书，对于李密而言，就是一道“催命符”。李渊这是将他架在炉火上烧烤，置于进退两难的绝境。

为什么这样讲呢？李密明白，论去与不去，结果都是一样的。李渊发布这道敕书，很明显，对李密已经起了杀心。一旦李密真的奉旨回京，唐高祖是绝对不会再放他离开，说不定还会将他杀了。

可是，如果不回去，继续向山东开拔，也是面临层层险阻。首先，当时，李密的东出潼关之行，前方情况不明，或许会遭到多股势力的围攻。可能来自王世充，也有可能来自唐军的攻击。不仅如此，李密的后方，李世民的主力大军，犹如泰山压顶，紧紧尾随。在这种腹背受敌的境地下，李密的前路，是非常迷茫的。

而且，虽然李密铁了心要叛唐自立，但毕竟名义上还是唐朝的臣子。如果李密不奉敕令，那就是公然抗旨。到时候，唐高祖可以名正言顺，宣布李密为叛军，下令将其剿灭。所以，论李密最终决定，是回京还是继续前进，都是进退两难。这个时候的李密，完全陷入了骑虎难下之势。

那么，面对这样的窘境，李密该如何抉择？是乖乖返回长安，还是一条路走到黑。经过激烈的思想斗争，李密选择了后者，决定一意孤行，叛唐到底。打定主意后，李密便将自己的计划，向谋臣贾闰甫和盘托出：

敕遣我去，故复召我还，天子向云，“有人确执不许”，此谮行矣。吾今若还，复生理，不若破桃林县，收其兵粮，北走渡河。比信达熊州，吾已远矣。苟得至黎阳，大事必成。公意如何？(《资治通鉴)

到了这个时候，李密打定主意，一条道走到黑，不再回头。因此，李密制定了一个计划，率部继续前行，攻破前方不远的桃林县，俘获其部众，夺取其粮食。然后，北渡黄河，前往黎阳，与徐世勣会合，则大事可成。为了保证计划万一失，李密专门告诉给了贾闰甫，向他征求意见。