按照常理，杜伏威经过数年的不休征战，好不容易扫平江淮群雄，实现了对江淮地区的军事统一。接下来，他应该好好享受一下这来之不易的胜利果实，从此割据江淮，占据一方，称王称霸。基本上，每一个乱世枭雄，都会产生这种想法。即使不能一统四海，成为天下之主；做一个地方诸侯，割据一方，也不失为美事一桩。
可是，令人万万没有想到的是，杜伏威肃清江淮，仅仅还不到一年时间。武德五年（622年）七月，杜伏威竟然主动上表唐高祖，请求入朝。要知道，杜伏威一旦入朝，来到李唐王朝的都城长安，就会彻底失去对江淮地区的控制，如李子通那样，受到唐高祖变相地监视与软禁。到了那时，杜伏威便再也不是割据一方的江淮之主了。
有人可能会说，杜伏威是不是脑子进水了？放着好好的江淮霸主不当，竟然主动自投罗网，甘心钻入李唐王朝的“金丝笼”中。那么，杜伏威为什么要在平定江淮，形势一片大好的情况下，请求入朝呢？
其实，杜伏威自请入朝，完全是被逼奈，或者说，是大势所趋。这里还是要介绍一下肃清江淮之后，唐王朝与杜伏威之间关系的变化。
杜伏威扫平江淮群雄，对于唐王朝而言，可以说是喜忧参半。此时的唐王朝，已经统一了黄河流域，翦平了王世充、窦建德两个中原地区最强大的割据势力，入主中原。同时，唐朝第一次戡乱河北，也即将胜利在望。因此，唐朝现在开始逐渐将目光，瞄准到了江淮杜伏威身上。
首先，杜伏威荡平江淮群雄，从表面上来看，替大唐收拾了盘踞在江淮大大小小的宿敌，没有让唐朝费什么事。因为此前，杜伏威早已降唐，接受唐朝册封。所以，杜伏威针对江淮群雄的用兵，也就相当于唐朝针对江淮群雄的用兵。单从这一点来看，唐朝借助杜伏威，扫平江淮，借力打力，没有动用唐军一兵一卒，的确是一件好事。
与此同时，于李唐而言，也有一丝忧虑。自始至终，杜伏威都只是名义上归降唐朝，唐朝并不能直接对杜伏威发号施令，也不能对其领地实行有效的管理。久而久之，杜伏威集团，俨然成为了一个归附李唐的独立割据政权，这也是唐高祖李渊一直耿耿于怀的一件事，长此以往下去，保不齐杜伏威会生出异心。
随着李唐王朝入主中原，北方基本平定，唐高祖李渊的战略目光，逐渐开始南移。于是，李唐开始重新考虑江淮问题，考虑与杜伏威之间的君臣关系。即将一统天下的唐王朝，绝不能允许国中之国现象的出现。过去，唐朝一直忙于北方战事，只能任由这种现象发展。今时不同往日，现在的唐朝，必须要终结这种现象。
如何终结国中之国的现象呢？唐高祖决定，那就是让杜伏威主动交出兵权，前来长安，脱离对江淮地区的控制。那么，究竟怎样才能让杜伏威乖乖交出兵权呢？杜伏威毕竟是一代枭雄，寻常的方法，根本法令他就范；倘若方法过于偏激，极有可能让杜伏威狗急跳墙。思来想去，唐高祖想到了一招：敲山震虎。
当时，唐王朝第一次戡乱河北，秦王李世民指挥唐军，发动“洺水之战”，掘开洺水堰坝，水灌敌军，击溃刘黑闼叛军主力，迫使刘黑闼北走突厥。“洺水之战”胜利，唐王朝取得了第一次平叛河北的决定性胜利。在击溃刘黑闼主力后，李世民旋即再度出兵，将矛头对准了另一股反叛势力——徐圆朗。
李世民讨伐徐圆朗，一方面是为了犁庭扫穴，一鼓作气，清除河北，山东的叛军势力；另一方面，则是通过进攻徐圆朗，敲山震虎，震慑一下江淮的杜伏威，逼迫其早下决心入朝。这其实也是李渊、李世民父子先前计划好的事情。
徐圆朗此人，前文曾经提及过。在隋末唐初的乱世中，徐圆朗曾经数次改换门庭，是个典型的投机分子。李世民攻克洛阳，徐圆朗降唐；后来，刘黑闼在河北举兵作乱，徐圆朗又起兵响应刘黑闼，背叛唐朝。在整个河北叛乱过程中，徐圆朗积极配合刘黑闼，在唐王朝的后方，不停地进行捣乱。
另外，徐圆朗领地所在的位置，也是一个极其尴尬的位置。他的地盘，正好处于唐朝与杜伏威的中间，以西是李唐的统治区域，以南则是杜伏威在江淮的地盘，徐圆朗正好被夹在它们当中。因此，李世民出兵征讨徐圆朗，一来是为了教训一下反复常的徐圆朗，二来也是敲山震虎，震慑杜伏威。
武德五年（622年）七月，“洺水之战”胜利后，李世民立即率领大军，从黎阳出发，会集唐军主力，直趋济阴，大举讨伐徐圆朗。唐军在秦王李世民的率领下，一路势如破竹，连下十余城，声震淮、泗，徐圆朗势力遭遇重创。之后，李世民看到淮、济略定，留下淮安王李神通、行军总管任瑰、大将李世勣，继续领兵攻打徐圆朗，自己则班师回朝。
当然，讨伐徐圆朗，绝不是李世民的最终目标，徐圆朗不过就是唐王朝砧板上的鱼肉，唐朝想什么时候宰割，就什么时候宰割。李世民的目的，是通过攻打徐圆朗，震慑杜伏威，向杜伏威展示大唐的军威。
的确，唐高祖的这一招敲山震虎，着实有效。李世民重创徐圆朗，声震淮、泗，搞得动静非常大。杜伏威非常清楚，李唐此次名为攻打徐圆朗，实际上是针对自己的一场“军事演习”。根据史书记载，杜伏威怕了：
世民击徐圆朗，下十馀城，声震淮、泗，杜伏威惧，请入朝。（《资治通鉴）
杜伏威看得出来，李唐王朝的实力，已远非建国之初可比。如今的唐王朝，入主中原，横扫北方，一统天下之势，已不可阻挡。虽然杜伏威此时也已扫平江淮，但是他的实力，还是不足以与唐朝相抗衡。
此前，杜伏威所面临的敌人，都是像李子通、沈法兴这样的地方割据势力，是和自己处在同一个等级层次的敌人。然而，杜伏威与唐朝一对比，完全就不在一个层次上。仔细想想都清楚，唐朝连王世充、窦建德那样的强敌，都能够战胜，更何况是他杜伏威了。真要打起来，杜伏威得要好好掂量一下，自己能否承受得住能征善战的唐朝大军。
再者说，杜伏威本身也没有争霸中原，成为天下之主的心思，以及所具备的实力。从始至终，杜伏威的理想，都只是想做一个割据一方，称王称霸的江淮之主。因此，唐朝讨伐徐圆朗，对他一进行军事恐吓，杜伏威立刻害怕了。他明白，李唐公开示威，是要警告自己，唐朝若要灭掉他，随时可以灭掉他。
这样一来，杜伏威陷入了纠结之中，难以取舍。其一，自己穷尽数年心血，终于肃清江淮群雄，占据淮南、江东之地，好不容易打下这片基业。现在让他舍弃这份基业，杜伏威多少有些不甘。可是，日益强盛的李唐王朝，随时可以对自己发起雷霆一击。到了那时，不单单是丢掉江淮地区，或许还会死葬身之地。
最后，两害相权取其轻，杜伏威经过一番内心挣扎，决定将损失降到最低。李世民指挥唐军，重创徐圆朗势力之时，杜伏威上表，奏请入朝。很明显，杜伏威这是在向唐高祖表态，自己愿意交出兵权，亲赴长安。
杜伏威申请入朝，这正是唐高祖所希望看到的，欣然同意。不久，李世民也觉得此战的目的达到了，率军班师回朝。杜伏威之所以决定入朝，也有自己的盘算。虽然自己身处长安，交出了兵权。毕竟，江淮依旧属于自己的势力范围，只要将大部分心腹留在当地，说不定将来自己还能再回去。
武德五年（622年）七月初八，杜伏威正式入朝，唐朝对此高度重视。来到长安后，唐高祖李渊亲自接见了杜伏威，为他举行了隆重的欢迎仪式。甚至，唐高祖拉着杜伏威，与他共同坐在御榻之上，“延升御榻”，以示尊宠。除了高规格的接待，唐高祖还对杜伏威不遗余力地进行封赏。
之前，杜伏威宣布归降李唐，唐高祖下诏，拜杜伏威为东南道行台尚书令、江淮以南安抚大使、上柱国，进封吴王，赐国姓李氏，籍册归入宗正寺，其子杜德俊亦被封为山阳公。可以说，在此之前，杜伏威便已经是唐王朝独一二的异姓王，还是管辖一方的封疆大吏，地位尊崇。
此番入朝，唐高祖更是对他进一步的封赏。比如，唐高祖下诏，加封杜伏威为太子太保，仍然兼领行台尚书令之职，留居长安，地位在齐王李元吉之上。同样身处长安，李子通的待遇，远远不如杜伏威。
当初，李子通在余杭败于王雄诞之手，兵败被俘。战后，杜伏威将李子通与左仆射乐伯通，一同押往长安。虽然，李渊宽宏大度，没有杀掉李子通，但是，却不像杜伏威入朝时那么隆重，既举办仪式，又加官进爵，提高地位。对待李子通，唐高祖仅仅是赏赐他了一套高档住宅，以及若干金银财宝，根本没有委以实职。
与杜伏威相比，李子通的待遇，简直一个天上，一个地下，判若云泥。这样，使得李子通心里极度不平衡。同样曾经是江淮“三巨头”之一，凭什么唐朝要区别对待，厚此薄彼。再加上，李子通毕竟曾是叱咤风云的一代枭雄，他不甘心永远沦为李唐的阶下囚，总想有朝一日，东山再起。
终于，李子通期盼已久的机会来了。杜伏威入朝，李子通觉得，这是一个东山再起的机会。对于败给杜伏威一事，李子通一直很不服气。如今，杜伏威公开入朝，江淮群龙首，倘若自己此刻前往江淮故地，只要振臂一呼，必定应者云集。于是，李子通便与心腹乐伯通，商议出逃之事：
伏威既来，东方未静，我所部兵，多在江外，往彼收之，可有大功于天下矣。（《旧唐书·李子通传）
然后，李子通、乐伯通二人，共同秘密出逃。他们计划翻越秦岭，辗转前往南方，纠集旧部，试图卷土重来。可是，人算不如天算。李子通终究大势已去，难以翻身。二人刚刚逃到蓝田关时，就被当地官吏抓获，重新押回长安。
唐高祖本想留李子通一命，谁想到，李子通竟然如此冥顽不灵，不再手下留情，下令将他与乐伯通一并处死。就这样，江淮“三巨头”中的李子通，也没能逃过身首异处的结局，惨淡收场。
直到这个时候，杜伏威入朝，李子通伏诛。从表面上来看，李唐王朝在江淮的敌对势力，基本都被解决了。特别是杜伏威入朝，主动放弃了自己在江淮经营多年的基业，留居长安。于唐朝而言，兵不血刃地拿下江淮。并且，唐高祖准备让杜伏威长期留居长安，这样的乱世枭雄，是不会再放他回去了。
问题是，尽管杜伏威已经入朝，并打算长期留居长安。但是，他的军队、地盘，依旧在其旧部手中掌控。所以说，唐王朝只是在名义上拥有了江淮这块土地，还是法对其实施有效的管理。
果然，这种问题，很快就显现出来。杜伏威入朝不久，他从前的创业好友辅公祏，竟然在江淮公开打出反唐旗号，并自立为帝，与唐王朝直接撕破了脸。辅公祏的举兵反唐，致使原本风平浪静的江淮之地，瞬间激起了惊涛骇浪。为了真正意义上平定江淮，唐朝绝不会纵容辅公祏势力，必须坚决将其消灭。
那么，辅公祏为什么不顾好友杜伏威的安危，公然起兵反唐？他又为起兵做了哪些准备呢？辅公祏举兵叛唐，完全是他个人的行为，杜伏威根本毫不知情，可杜伏威又为何会蒙受不白之冤，含恨而终呢？
平定辅公祏势力，是唐王朝统一江南，必须要打的一场硬仗，也是至关重要的一场战争。在平定江淮之战中，唐高祖李渊又会选派何人为帅，前往出征江淮，消灭辅公祏？唐军又是经历怎样的浴血奋战，最终荡平强敌，将江淮地区纳入李唐王朝的版图之中；平定江淮的胜利，对于唐王朝的统一大业，具有怎样重大的意义？