这败兵脸上满是惊恐，带着哭腔道：“县尊大人，挡不住，安北军人均百人敌，张将军已被敌军大将斩于门洞，城门保不住了。”
为他把控县兵的大将死了？田明身形一晃，险些从马背上坠下。
然而不等他伤怀或者质问，前方的东城门处争斗俨然达到最高峰，厮杀声沸腾盈天。
田明的眼睛，可以夜视，他清晰地看到城门洞，一波火红的浪潮退了出来，那是大旭经制之兵的军服颜色！
“败了？”田明捏紧马绳，依旧直勾勾盯着城门。
果不其然，紧接着，翻滚肆虐的黑潮汹涌杀出。
那是一群身着玄甲，如同冥土鬼卒般的冷酷士卒，是安北军！
黑潮冲入红潮，不出片刻，代表水阳县兵的火红便被冲散，到处都是溃散的乱兵。
安北军的势头是如此凶猛，越来越多的士卒冲入城门，东城从城门到城墙，眼看就要完全沦陷。
田明面露不忍，心中也很是不甘，他辛苦蓄养多年的老卒，在这群安北兵面前就这般不堪一击？
几乎是个人素质、军阵配合、甲胄武器的完全碾压。
不过他也知道，现在不是感怀之时，马上调转马头喝道：“撤！”
一众受主家恩养的家丁看到前线败退，此时没有任何胆怯，或者抛弃主家逃跑的想法，而是纷纷摆开阵势。
一部分簇拥着田明撤往县衙，一部分则是自觉断后，防止被衔尾追杀。
奔逃途中，一个跟了田明多年的亲随，驾马并立身侧，低声问道：“县尊，这是要投降，还是自其它城门出走？”
亲随一只手按在腰间，说话的语气也有些怪异，不对劲。
田明当然知道不对劲，他甚至知道，这亲随早已被瑞南节度严洛收买，是个叛徒。
“噢？严大帅给你的指示，是让我坚守水阳？”
“你是故意留我！”田明略带调侃的话语一出，亲随面色大变，拔刀就想行那恶事。
可他却没发现，在靠近田明时，身侧也贴近了另外两骑。
纵使他是后天境，武功不错，三个回合下来，也便被斩于马下。
亲随最后的视野，是后方一众县令心腹，拿着大包小包赶过来，那里面是官印、黄册、文书，代表水阳县政权归属的东西。
不错，田明是选择要投降了，在他看来，继续做无谓的抵抗，反而更加减分。
拿完整的水阳城做献礼，已经是不可能的事，那他就要尽可能在善后事宜上弥补。
令田明感到惊讶的是，焦图一个军将有很强的大局观，其人没有接受他的投降，说是等都督亲至，这就是少有的政治智慧。
当然，焦图虽没有提前受降，却是给田明全权，协助安北军安民。
等七月十日下午，周柏率三万主力赶到水阳城时，迎接着他的便是一个完全安定的城池。
田明按照古礼出城献降，并且移交一切权力，要多顺从有多顺从。
这给安北都督府的南征战略，开了非常好一个头，军心振奋。
周柏对田明的表现很满意，因为他的及时投降，最大限度保全了水阳城元气，让安北军能获得一个完好的瑞南立足点。
但除了对田明的识趣满意，他更满意的是焦图，这个在朝廷体系中，各方面都不是很显眼的“降将”，现在正在逐一展现才华。
胆大心细，军事政治才能都不缺，再有几番战功积累，为方面之帅不成问题。
不过立功机会也不能全给一个人，攻打瑞南郡是培养将帅的最佳时机，某些本命不足的手下，或能借此战改易命数。
于是，周柏进驻水阳后，不顾正在路上的三万瑞南衙军，分出两支偏师，看护侧翼。
府军卫正周平，率本部两千五百人，取宜城县；府军卫正黄景同，率本部两千五百人，取田临县。
两人都算是中高级军官，不过他们不是特别突出，乃是靠着资历积累小功而得卫正之位。
特别是周平，出身周族，是少有从军能混出名堂的族中子弟，所以其实周柏还是稍稍照顾过。
乡族乡党，通常是新兴势力中，不可避免的重要组成，安北都督府也不例外。
周柏并不打算违背这个历史常态，说到底，真能不讲条件并且一定会支持他到底的，始终是那一小撮人。
两人都不过是红命，想再上一层，必须要有突破，这就得靠军功气运的浇灌。
……
水阳易主，宜城、田临两县遭到威胁，整个瑞南郡北部地区，几乎处处告急。
若以沙盘推演表示，那在瑞南郡城以北的广大地区，代表节度府控制范围正在肉眼可见的减少。
南征战事，目前没有感受到太大压力，也不需要骑兵护卫中军。
周柏出于锻炼骑兵单独作战能力的考虑，决定让娄晋鹏自主行动。
七月十二日，娄晋鹏等后续军力接手水阳渡口后，率领两千骑兵长驱直入，一日奔驰数百里，奇袭衙军粮道，大获全胜。
集群作战成功后，他又把两千骑兵化整为零，以百人为一队，袭扰瑞南节度控制的各处关卡要塞。
最狂的一队骑兵，甚至出现在瑞南城十里处，要不是严洛好歹有些本钱，银蛟骑一直留在手中。
可能这队骑兵，还真就去城下耀武扬威了。
但即使仅仅出现在城外十里，也是对瑞南节度的威信造成巨大打击，这开战才多久，你就让人家打到家门口，后面还能打下去？
眼看着郡城不太安稳，瑞南郡南部三县，私下串联越来越多。
严洛把停在半路的三万衙军召回，既是稳定局势，还有他明白，野战一旦失利，可能直接就是全军覆没。
而安北军这边，依旧是稳扎稳打，逐步推进。
顾忌正在攻打侧翼的偏师，周远仅仅率两万主力前推三百里，控制了瑞南北部的交通枢纽，可以辐射宜城和田临。
至于周柏，几天下来除了稳固水阳，就是接见瑞南郡各方势力代表。
第一战的结果，已经让不少豪强递上投诚书信，他们愿意接应“王师”。