希特勒德国也采取了颇为特别的态度。虽然与法西斯意大利在意识形态上的共同之处颇多,但是元首还记得意大利对他吞并奥地利的态度,担心一个因吞并阿比西尼亚尔边的强大的意大利将会更加阻碍德国在欧洲的行动。因此他授权手下对阿比西尼亚提供援助,以便将意大利军队缠在非洲。在对意大利人保密的情况下,德国人向阿比西尼亚运去了3架飞机、超过60门大炮、1万支毛瑟步枪和1000万发子弹。同各国政府相比,阿比西尼亚从各国获得了更多的支持。第三国际破天荒地邀请第二国际共同组织工人阶级对意大利的抵制活动。几乎全世界的工会和劳工组织都敌视法西斯意大利。在亚历山大港和马赛、在南非和加利福尼亚,码头工人拒绝为意大利进口商装货,海员们也拒绝驾驶载运物资的船只驶往意大利。英国鞋靴工人联合会拒绝为意大利军队的订货做工。黑人聚居的约纽哈莱姆区挂出了“征募战士志愿前往阿比西尼亚”的广告,一些黑人报了名,但是阿比西尼亚驻美公使馆表示无力承担他们的路费。许多非洲裔知识分子把意大利的行动看作是对整个黑人民族的宣战,加纳第一任总统恩克鲁玛在他的回忆录中就生动地描写了在伦敦的报纸上读到“意大利入侵阿比西尼亚”几个大字时对整个白人殖民主义的狂怒心情。
阿比西尼亚虽然这次损失也不小,但是他们缴获了更多的物资,步枪、弹药不计其数,并且分发了一部分到他们认为对皇帝效忠的的种族手中。
而意大利在军事进攻遭受重大挫折的情况下,改变思路,在军事进攻的同时,还想通过政治谋求利益和领土。
为了对抗德国,赖伐尔决定趁意大利遭受重大损失的时候出马,设法拯救法意关系,在阿尔卑斯山那一边保住意大利这个阻止德国潮的防波堤。他恐吓英国外交大臣塞缪尔.霍尔z意大利人遭受这么重大的失败,墨索里尼可能不会在东非继续进行战争,而转而对英帝国发动战争,并且暗示法国在这种情况下可能让英国单独作战。经过几个星期的秘密协商,两人抛出了一份被称为“霍尔赖伐尔计划”的方案。霍尔与赖伐尔商定该计划的内容将对外界保密,但是在将其递交给意大利和阿比西尼亚政府之前,这个计划就在巴黎被泄露了。“霍尔赖伐尔计划”包括两个建议。第一个建议称为“领土交换”,让阿比西尼亚将总面积达15万平方公里的三块土地割让给意大利,而阿比西尼亚获得厄立特里亚南部7500平方公里的土地,从而取得一个出海口;如果墨索里尼拒绝割让,那么将从法国领地或英属索马里割出一块同等面积的领土。第二条建议将北纬8度以南、东经35度以西、面积约40万平方公里的阿比西尼亚南半部领土,变为“保留给意大利进行经济发展和居留的地区”;意大利将享有单独的经济开发权利、占有领土的权利和无限制移民的权利;该地区名义上居于阿比西尼亚主权下,但行政则由打着国联旗号的意大利人控制。“霍尔赖伐尔计划”一经泄露,便立即在德美以及所有小国引起了强烈的反应。各国纷纷谴责和咒骂英、法、意三国的无耻行为,尤其是德国,他们那里看不出来三国这么做的目的是为了对付德国,德国在希特勒的授意下,立即再次支持一万支步枪和一些火炮以及大量的弹药给阿比西尼亚。
有了英法的支持,意大利人很快就拉起了一只十万装备精良的军队同时还有大量飞机,墨索里尼19岁的儿子维多里奥作为一名空军飞行员参加了战争,不过他后来居然被自己的防空火炮给打了下来,让意大利再一次成为笑柄。
1936年2月20日,像以往的战争一样,从一开始意大利和阿比西尼亚就互相指责对方破坏了国际战争法则。意大利指责阿比西尼亚使用达姆弹、戮尸、虐待伤员和战俘、滥用红十字符号;阿比西尼亚指责意大利使用达姆弹、轰炸不设防城市、蓄意从空中攻击野战医院。双方都提出了本国的政府和外国人的证词。英国和瑞典都因本国慈善团体派出的医院遭到空中袭击和扫射,向罗马提出愤怒的抗议;法西斯报纸则一本正经地说这一切暴行都是阿比西尼亚方面干的,全然不顾这样两个基本事实:医院里全是阿比西尼亚伤兵和平民,而且西方人目睹了低空飞行的飞机机翼上的意大利空军标志。1936年2月20日,意大利报纸纷纷刊载了谴责敌人卑劣行动、要求政府改变“过分豪侠的态度”和采取最残酷的战争方法的一些文章,标志着阿比西尼亚战争进入了一个新的阶段。意大利在欧洲和埃塞俄比亚占领区宣扬他们正在把文明带给一个野蛮人和奴隶主的帝国,然而意大利把所谓欧洲文明带给非洲的新手段是“科学地”和广泛地使用芥子气。
在2月22日,意军十万部队灾飞机、大炮的掩护下稳打稳扎,徐徐想阿比西尼亚境内推进。24日在北方战线使用了氯气、催泪弹和20公斤的芥子气炸弹。1936年2月28日,伊鲁姆公爵对意军发动了一场奇袭,绕过圣城阿克苏姆向前推进,进攻意大利的后勤基地。为了阻止他的进攻,意大利人投下了大量芥子气炸弹。然而这些手法并不非常成功。毒气战但只能使有限的地区受到影响,阿比西尼亚士兵很快学会了疏散,并且警惕装有液态芥子气的金属大桶。于是意大利参谋人员想出了一个更妙的计划,改从飞机机翼上大量喷洒芥子气,洒毒的地区不仅包括前线,也包括远离战线的宽广地带。乡村、水井、河流、牧场、妇女、儿童、牲畜……全都成为毒气战的目标。