“这么早？”对面扭头看了看她未完成的绣作，再扫了辛夷一眼，悠悠道，“莫非女娃娃拿的什么好东西，姐姐不肯给我们看？”
妇人平静的说：“的确是极好的东西，可不得看护紧了，避免被你抢去。”接着不再理睬，起身出了主殿。
辛夷不声不响跟上去，随她一路来到中廷。
前院格局，中廷景致，大门对堂，堂前开阔三间抱厦，东西厢房，南屋面北...一切的一切与别的殿阁并无二异，甚至还略大一些，地面亦十分干净，惟独婢子内侍出奇的少。回想方才穿过大门至今，加总辛夷也只见着三四个女史，对比下更显得此处分外凄清。
二人进到一间屋子，屋内同样素净，除了架格、屏风、火盆架、灯台等必备之物，令人没想到的，是厅中还有小小一张酒桌。屋里没有生火，竟比屋外还要阴冷，冻得辛夷牙齿直打颤。妇人从屏风背面端出炭盆点燃，解释道：“原打算要在主厅坐一整日，不想你今天过来——把手里的东西放下吧，提着也不嫌累。”
辛夷点点头，将提篮摆在条桌上，然后走到妇人面前行礼唱诺，终于低低唤道：“姑母。”
张氏听见这一声，眼眶不觉湿了。她挨着坐榻的扶手坐下，疲惫笑说：“许多年没有见过亲表，我都快忘记家中还剩下谁了。”
这话说得，让辛夷也有些难受，因又唤了一遍：“姑母！”
“哎。”张氏颔首答应着，用手抹了抹眼角的泪，“我早便听人提过你入宫的事，但碍于如今的身份，就没打算去阻了你的前程，适才在主殿，我亦不肯让人知晓你我的关系。”
辛夷咬咬嘴唇，暗忖眼前的女子，大抵与那无情无义的大伯并非同一类人吧。如此一想，之前的不满痛恨便释然些许。“姑母为何这样认为？”她不解的问，“姑母好歹是先帝侍御，宫人谁敢多嘴呢？”
张氏无奈笑了笑，悻悻道：“什么侍御，连个位份都没有，仗着被先帝宠幸过几次住进清阴阁，其实依旧是宫女，和外面扫洒的没什么不同。说白了，不过是早早送到福田院（养老院）①里面，结伙度日，就伴等死的人，谁会为我们白忙活呢？我去寻你，徒遭白眼罢了。”
辛夷微微撅起嘴，竟不晓得该怎么宽慰她。因把提篮拿过来，对张氏笑道：“这些是侄儿从太后娘娘那里讨的小吃蜜饯，可好吃了，姑母快尝尝吧。”
张氏并无胃口，却还是将盖在提篮上的棉絮掀开，只见是一壶樱桃煎，一楪蟹酿橙，一楪莲房鱼包，一碗五味肉粥。她轻轻点头：“真是好东西。”
辛夷看她不打算动筷，因又劝道：“别的倒还好，但蟹酿橙与莲房鱼包，姑母一定要试试。她们说，这橙子，是用蟹肉蟹油蟹黄填满，再用重阳前圣人亲自酿的安石榴花酒与菊花酒调味蒸熟的，莫看是宫里，都是吃一次少一次。而鱼包用的是福建子鱼，闽中江水咸淡得宜，鱼生其间滋味最鲜美，每年冬季宫里才进一百尾，今年更只有半百不到呢。”
张氏瞧她苦劝不止，轻抚她的小脑袋，慈爱的问：“那你吃过吗？”
①真正具备养现代养老院意义、且由国家出资赞助的“居养院”等机构，是宋徽宗时期由所谓的奸臣蔡京提议设立的。在唐代的时候有“悲田院”，但只用来收管乞丐。延用到宋英宗时期，在加了很多社会福利后，改名“福田院”。
（不好意思下一章可能又要跳过了···）