张士强惊呼一声，见阿麦已拍马走远，顾不上许多，忙带着亲卫军在后面紧追了上去。林敏慎也怕阿麦情绪失控之下出了意外，简单交代了军中副将几句，自己也紧随着追向临潼。
因北漠与江北军连年征战，驿站早就没了，四百里官道显得无比的漫长。阿麦策马跑了足足一个日夜，身下的坐骑已然跑废，这才进入临潼。官衙内还是一片惨白，正堂上白幡高挂，已是充作了灵堂。张生带着部队从灵堂内迎了出来。眼底下有淡淡的青灰之色，面容沉静地看向阿麦，行礼道：“元帅。”
阿麦没有理会他。绕过他径直进了灵堂。冲门的香案上灵牌虽在，却不见唐昭义的棺木。阿麦扫了一眼香案，头也不回地问张生道：“唐昭义人呢？”
张生独自跛着一条腿从外面进来，解释道：“天气炎热，尸身放不住……”
阿麦却猛地转身，眼底一片寒色，目光凌厉地看向张生。张生话语便不由得停了下，略作停顿才继续说道：“只能先将唐将军葬了。”他垂下了眼帘，避过阿麦的视线，从怀里掏出一个荷包来递给阿麦，说道：“末将赶上见了唐将军最后一面，他叫末将把这个给元帅。”
那荷包十分干瘪，做的也不算精致，已是有写破旧。阿麦缓缓伸手接了过来，待放到眼前才看清那暗色是已经干了的血迹。阿麦的手不受控制地抖了起来，她抿着唇废了好大功夫才将那荷包打开，只从里面倒出一对耳坠出来，银丝的绞花，缀了绿色的玉石，一下子将阿麦压在记忆深处的东西都翻了出来：乡村、集市、母亲，还有泰兴、西市、唐昭义……阿麦用力将手掌攥了起来，耳坠上锐利的钩尖刺入她的掌心，很疼，可是阿麦却依旧觉得不够，不够她强自压下眼中的湿意。
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父亲说过，不能哭，哭一点用处也没有。
阿麦终缓缓抬起头来，神色平静地问道：“唐将军的墓在哪里？带我去看看。”
张生眼中的诧异、惊愕一闪而过，带回过神来，阿麦已率先向灵堂外走去。外面台阶下，军中将领俱都等在那里，见阿麦出来齐齐唤道：“元帅。”
阿麦视线缓缓扫过那一道道或悲愤或闪烁的目光，心中已是有些了然，略点了点头，边走边侧头问张生道：“清风寨可还幸存了人马下来？”
张生答道：“有二百多人。”
阿麦沉默了一下，吩咐道：“安葬战死的清风寨义士，将幸存的好生安置。”
张生跟在阿麦的身侧，说道：“清风寨的息荣娘昨日已是到了，这会儿正在安置那些受伤的人。”
阿麦绷紧了唇角，没再说什么。
清风寨战死的人都被埋在了城南，除了有名有姓的几个头领独自立了碑，其余的人只是有座小小的坟头而已。这也是他们运气好，是自己人赢了这场仗，若是敌人赢了，就连这小小的坟头也得不到。
唐绍义的墓立在当中，碑石最为高大，阿麦站在碑前默默看了片刻，突然轻声说道：“你们都回去吧，我自己在这儿待一会儿。”
众人互相观望了一下，却是没人动身。
阿麦又冷声说道：“都走，若是怕我被人杀了，那就守在外面，别让我看见就成。”
张生与林敏慎对视一眼，带着众人悄悄地退了下去，张士强却仍有些迟疑，张生便拽了他一把，冲他轻轻地摇了摇头。
待到身后的人都退净，阿麦这才伸出手来轻轻地摸了摸墓碑，扶着碑石缓缓地坐倒在坟前，没有哭泣，没有悔恨，却是轻笑着问了一句：“大哥，你现在可该怨我了吧？”说完，便缓缓地垂下了头，用手臂抱了膝，安静地倚坐在墓碑旁，再说不出一句话来。
她以为他可以撑得住的，她以为她可以赶得及的。结果，他撑到了月底，她的援兵却没到。小站到临潼，骑兵不过是五六日的路程，张生却足足用了十日……天气明明是极热的，可阿麦却只觉得身上有些冷，无论怎么团紧了身体，冷风还是从四面八方扑了过来，寒意透彻心肺。
也不知过了多久，四周光线渐暗，阿麦被一阵急促的马蹄声惊醒过来，抬头看过去，一身白衣的息荣娘从马上滚落下来，几步冲上前来，拉起阿麦，扬臂就甩了一个响亮的耳光，怒骂道：“滚！用不着你在这里假慈悲！”
紧跟在后面追过来的张士强急忙上前拽住了息荣娘，他因不放心阿麦，所以一直在墓地外等着，息荣娘闯进来的时候，他没能拦住，只能跟在后面追了进来。
息荣娘一边挣扎着，一边冲着阿麦骂道：“若不是你，唐大哥也不会死在这里！你故意拖延不救，你良心都叫狗吃了！”
“息荣娘！你闭嘴！”张士强怒道，保住了息荣娘就往后拖，息荣娘挣脱不过，索性转身去厮打起张士强来。可无论她怎样扭打，张士强就是抱紧了不肯松手，到了后来息荣娘也没了力气，脱力地摊在张士强怀里放声大哭起来。
阿麦对息荣娘的叫骂充耳不闻，立在碑前待了片刻，突然伸手轻轻擦了擦嘴角的血迹，拍了拍唐绍义的墓碑，随后一言不发地向外走去。张士强看了大急，苦于被息荣娘拖着，忙出声叫道：“伍长！”
阿麦身形顿了顿，淡淡说道：“你留下照顾她吧，我没事。”说完便加快了脚下步伐，迅速离开了墓地。
回到临潼府衙，张生等人俱都在大堂内候着，见阿麦回来，林敏慎上前劝道：“你先去躺一会儿吧。”
阿麦勾了勾唇角，居然笑了笑，“现在战局这样紧张，我哪里躺得下去，还是先说说军务吧。”
诸将相互看了看，便拣了营中要紧的事物报了上来，阿麦处理完毕已是深夜时分。待诸将散去，阿麦缓步出了大堂，竟丝毫不显疲态，见张士强正等在台阶下，借着烛火可以看到脸上有几道明显的抓痕，阿麦竟然笑道：“这个息荣娘辣！”
她这样轻松的反应，却叫陪在一旁的张生与林敏慎都暗吃一惊，两人对望一眼，不约而同垂下了视线。张生恭声说道：“元帅，我送您回房休息。”
阿麦点了点头，由张生陪着去了客房。待张生与林敏慎两人都走了，张士强给阿麦打了洗脸水进来，想了想劝道：“元帅，你别和息荣娘计较，我在清风寨和她待过一阵子，她就是那个爆炭脾气，心里没什么坏心眼，等过了这几天了。”
阿麦捧水的动作停了下，抬眼看向张士强，沉声道：“她说得没错，如果不是故意拖延不救，唐大哥死不了。”
张士强心里一惊，端着水盆的手便抖了抖。
阿麦用毛巾擦了脸，说道：“从小站到临潼，不过五六日的路程，张生却用了近十天，然后又被常钰青挡在十里坡一整日，直到临潼城破才攻了进来，如果不是故意拖延，何至于此？”
张士强听了又惊又怒，不解道：“张生可是唐将军一手带出来的，他怎能这样忘恩负义？”
阿麦冷冷地笑了笑，将手巾丢入到水盆里，却没答张士强的问话，走到床边坐了，沉默了片刻又突然低声说道：“息荣娘没打错我，我也是个忘恩负义的，若我不是要打下靖阳再回救临潼，唐大哥也死不了。所以，我和张生相比，不过是半斤对八两。”
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江北军援军在临潼暂时休整了几日便又转身赶往靖阳，阿麦命张生将大半骑兵留在临潼，以增强莫海部队的机动能力，只余三千骑兵由张生带了同她一起赶往靖阳。
回到靖阳，徐静看清随同阿麦前来的人员以后，眼中忧虑之色一闪而过。贺言昭向阿麦详述了这些日子陈起的动作，张生自小站撤走以后，北漠便占据了小站，豫州北漠军大营也在慢慢北移，看情形陈起是想要强行冲关了。
阿麦明了地点了点头道：“这样看来，鞑子国内的援军也快要来了，是想着把陈起部接应出关吧。穆白，你亲自去给莫海送信，命他往临潼增兵，时刻密切注意燕次山北的情形，鞑子援军一旦过了水便迅速出兵北进，从后截断他们后路。”她说完潥又转头看向张生，吩咐道：“兵贵出奇，你亲领了两千骑兵偷袭小站，陈起大军到之前必须重新拿回小站！”
此话一出，厅中一时有些静寂，诸将不禁都看向了张生。之前张生手中足有一万多骑兵，才勉强守住小站，可如今阿麦却叫他只用两千骑兵就要拿回小站，这简直就是不可能的事情。
张生垂下了眼帘，沉默片刻后，平静地应道：“遵命。”
阿麦又补充道：“咱们手中兵力有限，还要受靖阳，实在拿不出再多的兵力。你别只知道强攻，要动动脑子，提前向江雄将军打个招呼，请他派兵相助。你将小站驻兵引了出来，然后叫江雄乘虚而入。”
阿麦顿了顿，转而询问部将靖阳城墙的修复事项。徐静站在旁边一直无话，待到军议结束，厅中只剩下了阿麦与他两个，这才严肃地问阿麦道：“你将骑兵都留给了莫海？”
阿麦视线还在墙上的挂图上，随意地答道：“这不是还带回来三千吗？”
徐静说道：“你命张生只带两千去夺小站，这不是明摆着要他去送死吗？”
阿麦听了这话回过头来，似笑非笑地瞥了徐静一眼，反问道：“唐邵义手中只有三千匪兵，不是也照常守了临潼吗？照先生这说法，那他就是明摆着再等死了？”
徐静噎了一下，叹息道：“阿麦，我知道你因为唐邵义的死心有不平，可……”
“可怎样？”阿麦回了身，静静地看着徐静，问道，“先生想说什么？”
徐静想了一想，答道：“张生救援不及是有蹊跷，可现在不是追究这些的时候，毕竟唐邵义已是死了。”
阿麦便笑了一笑，说道：“是啊，毕竟唐邵义已是死了，所以我便也不再追究此事。这与我命张生去夺小站有什么关系？小站是江中平原的瓶颈所在，其南野狼沟更是阻拦鞑子大军的有利地点，难道先生觉得小站不该去夺？”
徐静答道：“小站是该夺，可……”
阿麦截断他的话：“可不该派张生去？可他是我的骑兵统领，我不拍他去还要派谁去？兵力不足？不是说了要求江雄的援兵吗？北边鞑子援军很快便到，难道靖阳现在还能分兵给他？
徐静第一次被阿麦堵得无话可说，瞪着小眼睛看着阿麦好半天，突然没头没脸地问阿麦道：“阿麦，待光复了江北，你有何打算？”
阿麦愣了一愣，笑了，说道：“先生这话问得奇怪。”
徐静却是目光灼灼地看着阿麦，说道：“你若还没想好，老夫可以给你出个主意，你守靖阳，叫陈起与那江雄去打，甚至可以暗中给陈起通个消息，暗示他只要帮你灭了江雄，你便可以放他大军出关。然后江雄兵败，陈起实力也大减，你便可依约放陈起出关，而后不动声色地剪除军中齐涣的势力，张生已是提前战死，所以他不用再考虑；青州还有个薛武，那是齐涣还在做商易之时留下的人，寻个机会夺了他的兵权便是，却不能杀，以示对贺言昭的宠信；冀州肖翼本就是个墙头草，却是要想法除了才能放学。如此一来，江北军内都是你与唐邵义提拔而起的亲信，变成了铁板一块，江北之地也尽在你掌握之中，你以江北为根基，俯攻江南，甚至还可以借陈起的北漠大军，再联系岭南的残军以相呼应，不出十年，天下尽可得也。”
徐静的话句句都戳中了阿麦的心思，阿麦死死地盯着徐静，扣紧齿关沉默不语。
徐静嘿嘿地笑了，问道：“怎样？你可有这个魄力？你若有，老父就豁出去这一身老骨头，扶持你做个千古女帝？”
阿麦缓缓地松开了齿关，眯了眼，淡淡问道：“做了女帝又能如何？难道先生觉得我不如那齐涣许多？”
徐静正色道：“你自是比那齐涣不差分毫。只是，你若如此，那唐邵义为何而死？”
阿麦身体倏地一震，睁大了眼说不出话来。
是啊，如若她也这般去争天下，她喝齐涣还有何区别？唐邵义为何而死？因为他不认同齐涣为求帝位而不顾百姓苍生的做法，因他为了自己的信念而不肯向齐涣低头，所以他才会出走临潼，所以张生才会在齐涣的授意下故意救援不力义才会死！
阿麦无力地倚到身后的挂图上，用手捂住双眼，顺着墙壁缓缓地坐了下来，半晌之后，那声再也压抑不住的哽咽终于从她的喉咙间呜呜地溢了出来。徐静眼底有不忍之色，家国百姓，这副君王都嫌重的担子，他却每每用来压在这样一个看似坚强无比的女子肩上。
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良久后，那压抑的哭声才渐渐止住了，阿麦依旧用手遮着双眼，自嘲地笑了笑，哑声说道：“先生，你真是个好说客。”又过了片刻，她突然问徐静道：“先生，你又是为了什么？”
徐静想了想，故意一本正经地道：“我若说只是为了天下苍生，你……信吗？”
阿麦扑哧一声失笑出声，摇了摇头，“不信。”
徐静自已也笑了，笑道：“我也不信，不过往大里说总是跑不了家国天下百姓苍生，往小里说嘛，就是求个封侯拜相青史留名罢了！”
六月底，张生用两千骑兵猛攻小站，遭到北漠军顽强抵抗，张生兵败，退向东。两日后再次夜袭小站北漠守军，再败。翌日夜里，张生带几百残兵再次夜袭，终重创北漠守军。随后，江雄带南夏军从乌兰山西麓绕至，攻占小站。
七月，陈起命姜成翼弃受泰兴，兵力回收至豫州。月中，北漠国集结十万援军，由常钰青带了南渡潥水，同时陈起大军北进强攻小站，欲与常钰青里应外合打通靖阳关口。临潼江北军莫海部迅速出兵北进，翻燕次山西端而过，摸向常钰青大军后路。
阿麦再次命守城模范贺言昭坚守靖阳，自己则带了江北军新军赶往小站支援江雄。两军合兵一处之时，江雄将兵权全部交到阿麦之手，恭敬地向阿麦行了个军礼，沉声道：“皇上曾有口谕给宋将，待江北军与南夏军合兵之日，便将全部兵权交与麦元帅。”
阿麦怔了一下，嘴角勾起一抹苦涩的笑意，与齐涣相比，自己果然还是差了一招。
七月底，南夏联军将陈起几万军队团团围在了小站之南，而北漠常钰青的救援大军虽然感到了靖阳之北，可此时靖阳关十分险固，要想从外强行而入十分困难，战局一时有些僵持。
深夜，野狼沟依旧处处鬼火，莹莹魅魅。夜风吹起时，沟内便会响起呜呜的声音，似是盛元二年战死在此处的十五万靖阳边军的哭声。
南夏联军中军大帐，灯火通明却寂静无声，偶尔听到灯花爆开声。张士强守在阿麦大帐之中，有些畏惧地瞥了一眼帐门，开口打破了帐中的寂静，“元帅，咱们这次可会将鞑子全部灭了？”
阿麦抬头看一眼张士强，反问道：“你说呢？咱么已经围了三面，两面又是乌兰山，陈起就是想回豫州也回不去了。”
张士强想了想，认同地点了点头，“那就一定能将鞑子全都剿灭了。”
阿麦笑了笑，复又低下头去看向手中的书卷。帐中刚恢复了寂静，突然听得帐外传来一阵沉着的脚步声，紧随着就听见林敏慎的声音从帐外响起，“元帅！”
阿麦抬眼看向帐门，淡淡地说了一声：“进来。”
帐帘一掀，一身铠甲在身的林敏慎从外面进来禀道：“鞑子军里派使者过来了。”
阿麦微微有些惊讶，稍后便说：“带进来。”
林敏慎应了声“是”，却未动地方，神色复杂地看着阿麦，欲言又止。阿麦不禁扬了扬眉梢，问道：“怎么了？”
林敏慎却是没答，只大步地走了出去，过了一会儿，便同几名士兵一起押了个黑衣男子从账外进来。阿麦坐在书案之后抬眼看过去，只见来人身材颀长，微低着头，身上披了黑色的斗篷，戴了风帽，裹得甚是严密。
那人缓缓地摘了风帽下来，抬头看向阿麦，轻声唤道：“阿麦。”
阿麦看了来人片刻，讥诮地笑了笑，“陈元帅，既然来了，就请坐吧。”说着又转头吩咐一旁早已是目瞪口呆的张士强，“去给陈元帅沏些茶来。”
张士强愣了一愣才反应过来，却是不放心离开，临走时给了帐门处的林敏慎一个眼色，结果就听见陈起又对阿麦说道：“我有些事情候与你说一下，能否屏退了这些侍卫？”
阿麦笑笑，吩咐林敏慎道：“你带着他们先出去吧。”
林敏慎便回了张士强一个无奈的表情，带着那几十士兵一同退了出去。偌大的营帐之中便只剩下了陈起与阿麦二人，顿时安静下来。阿麦默默地看向陈起，心中一时复杂莫名。她曾无数次幻想过她与陈起在战场上迎面相逢的情景，她会用剑指着他，质问他为何要忘恩负义、为何丧尽天良……这个信念支撑着她在军中一路摸爬滚打走到现在，可当此刻她真的成了名动天下的麦帅，陈起也已在面前，她才发现其实所有问题早已有了答案。
两人沉默地坐了良久，陈起抬眼看看阿麦，突然低声问道：“你可还好？”
阿麦点头道：“很好。军权大握，天下扬名，承蒙惦记了。”陈起听后，自嘲地笑笑，又沉默下来。
过了一会儿，他又开口说：“阿麦，你赢了。我死，你放了他们。”“他们？他们是谁？”阿麦反问道。
对于阿麦的明知故问，陈起眼中终有了些恼怒之色，他挺直了脊背，说道：“靖阳关内的北漠人。”阿麦便轻轻地笑了笑，说道：“北漠百姓我是要放的，其余的人却不能了。”“为何？”陈起沉声问道。、阿麦冷了脸色，一字一句地答道：“因为他们是兵，是侵入我南夏的敌兵，既然拿着刀剑来了南夏，就没那么容易回去。”
陈起有些愕然地看着阿麦，半晌后才轻声问道：阿麦，就因为恨我，所以才把自己归入南夏，是吗？”阿麦看了陈起片刻，忽地笑了，一字一句地说道：“陈起，你错了，我是南夏人，我的父亲也是南夏人。如果父亲不认为自己是南夏人，那么他就不会带军抗击北漠；如果他只是为了一展抱负，他就不会在兵权在握之时却弃了权势转去隐居。我们是南夏人，我们从来就是南夏人，所以才更想要这南夏国家太平百姓康！”阿麦有些怜悯地看向陈起，“可惜，你从来不懂这些。父亲救你，不因为你是北漠人或是南夏人，而是因为你那时只是个孩子，因为我们先是人，而后才是南夏人。而你，陈起，你虽然跟了我父亲八年，学了他八年，却从来没有看懂过他。”陈起愣怔了半晌，猛地从椅上起身，怒道：“你又自知他是如何的人？
阿麦微抬了头去看他，缓缓答道：“我原本也是不懂他的，直到我坐到了他的位置上，我才真正地懂他。你回去吧，你是定然要用死来偿命的，但是这却不是你用来交换的条件，我能做到的只是不再杀俘。”陈起听到这番话许久不能言语之后，毅然转身向账外走去。