谷寿夫选择新乡作为战场，主要是考虑到这里的地形，新乡有两条河流大沙河、卫河和孟姜女河，这三条河流虽然不如黄河般险要，却是豫北地区仅有的防御屏障。
正如中国了解日本兵力状况，谷寿夫也了解黄河南岸的中国的兵力状况；黄河南岸中国军队总兵力接近四十万。他清楚黄河南岸有中国最强的两个集团军：四十九集团军和第五集团军。这两个集团军是他最关注的中国部队，另外还有个三十一集团军，这支部队的总兵力高达十四万，共有四个军，全部都是中央军，装备好，战斗力强。
谷寿夫吸取了鄂北会战和山东作战的教训，决定将中国军队引到新乡附近，自己亲自率领主力在此列阵，在既设阵地上与支那军决战。
为了实现这个计划，他征发了新乡全城极其附近所有居民，将新乡附近变成了一个大工地，在一个月内，将新乡变成了一个民碉暗堡密布，战壕纵横，布满尖锐荆棘的刺猬。
外围防线以七里营为中心，前沿防线在七里营以南的八柳树到南王庄再到平汉线东侧的牛屯，这里由64师团负责防御。
平汉线西侧，从国寺到沙窝再到官庄，这一段由125师团负责防御，核心设在太山。
在八柳树向东，沿东孟姜女河北岸到孝台，这一段由110师团负责防御。
谷寿夫在外围就放了三个师团，城市则由第15混成旅团的七千人负责守御。
而战斗力最强的27师团则被他放在西孟姜女河北岸的翟坡，这个位置一方面可以保护全军后路，同时充当战役预备队。
在更北面，第一混成旅团置于安阳，谷寿夫感到安阳距离新乡还是稍微远了点，向冈村宁次要求将第一混成旅团前移到淇县，而主力放置在汤阴。
冈村宁次还没回复，中国军队便开始了进攻，谷寿夫初战不利，便迅速放弃北岸大部分地区，退到既设阵地，严阵以待。
中国军队的速度并不慢，在恢复进攻的当天便搜索到日军外围防线，在日落时分，部队没有展开进攻，而是后退，东路先头部队一零七师（前文有误，一零六师在一零一军）利用夜色构筑了防御工事。相反西路先头部队八十五军二十三师却有些松懈，遭到日军夜间突袭，半个团被打散，到天明收拢部队发现损失达到三百人。汤恩伯接到报告大怒，下令枪毙一线团长，师长李楚瀛撤职留任。
第二天，汤恩伯正要下令进攻，庄继华的电报到了，命令他停止进攻，就地构筑防御工事，与日军对峙。
“谷寿夫摆了个堂堂之阵，就想我按照他的套路出牌，我才没那么傻。”庄继华拿着立高之助的情报，对徐祖贻和何畏说：“冈村宁次的手笔还大些，多少有些战略构想。”
立高之助的情报来得不及时，战斗越来越激烈，他出司令部的时间也越来越少，情报滞后的次数也越来越多。
在他最新的情报中，详细说明了谷寿夫的计划，而冈村宁次又把这个计划扩展了，他秘密下令山西第一军在晋城集结两个师团和一个混成旅团，四万人，为此不惜将晋西北、晋南、晋中全部移交给伪军，偌大山西绥远仅剩下一个师团和一个混成旅团，总兵力不到两万人。
冈村宁次的计划是，让谷寿夫吸引中国军队的进攻，而后从晋城杀出，穿越王屋山和太行山之间的狭窄地域，经焦作，直扑汤恩伯部队侧翼，一举击溃渡河部队，而后趁势渡河，彻底消除中国军队对山东的进攻。
“日军在晋城集结尚未完成，我军打一下，这样一动不动，似乎也…….”徐祖贻皱起眉头，欲言又止。
“倒不是不能攻，只是这样进攻鬼子的既设阵地，伤亡太大，不划算，谷寿夫摆个堂堂之阵，就想我们和他进行堂堂之战，想得美，我看得想个办法，把这个兵力集团一口吞下，如此华北问题就基本解决了。”庄继华思索着说。
攻克济宁和徐州，让庄继华有了极大信心，现在不像前几天，部队分散在各条战线，第五十集团军和第二集团军的兵力也解放出来了，此外，孙震带领的二十二集团军已经赶到战场，杨森率领的二十四集团军明天也能赶到徐州，如此，八十万大军全数集结在从黄河岸边到临沂的区域。顺便补充一句，关麟征率领的四十七军和新编十二军在攻去徐州之前，夺取临沂，全歼守军。
“咣当！”庄继华和徐祖贻有些意外的扭头看，却是蔡廷锴兴奋的推门进来，进门后，蔡廷锴丝毫没打扰了三人的歉意，扯开嗓门就叫：“这鬼子是不如以前了，十二年前，在上海，打了几个月，连一个俘虏都没抓到，这小鬼子就算剩下一个人也要顽抗到底；现在呢，文革，刚才我去看了，三千多俘虏，从来没有过的，三千多俘虏，整整三千七百二十六人。”