汤米还想再说些什么，但门外响起的卫兵行礼声和问候声打断了他，凯斯走了进来。
divclass=contentadv“普莱斯，圣约人还在外面虎视眈眈，咱们可不能窝里斗。”凯斯来到两人旁边说道。
“说得很对，凯斯舰长。”汤米又看了席尔瓦一眼，没有再提这件事——他还需要席尔瓦手下的人配合接下来的行动。
外边的卫兵搬了几个从救生艇上拆下来的椅子进来，几人围着一张临时拼凑的办公桌落座。
汤米将头盔放到一边，注意到麦凯中尉也在这，而且她还在偷偷打量着他。
麦凯的发型是标准的地狱伞兵风格：一个平头，而且短到头皮上的刺青都清晰可见。她有一双碧绿的眼睛，一个略有些扁的鼻子和一副丰满的嘴唇。这张脸上既有士兵的英武，同时又不乏女性的妩媚。
见到汤米的目光扫过来，麦凯回以一个灿烂的笑容，但随后就因为席尔瓦的视线而缩了缩脑袋，不再看他。
凯斯瞟了一眼汤米，见他没有先讲话的意思，便先开口道：“不需要多做分析，我们都知道现在的处境很不妙——被圣约人困在这个环状世界。因此，如果没有别的更高优先级的事项，我想我们都清楚接下来该干什么，也就是逃离这里。”
凯斯从旁边取过一张用了一面的纸和一支笔，将纸翻过来在上面写写画画。他也很希望这里能有一张战术全息显像台，但条件简陋，他不得不当一回“原始人”。
“刚刚侦察兵向我报告，说圣约人的巡洋舰‘真理与和谐号’停泊在北面大约300公里的沙漠高原上方，”凯斯用手中的笔在刚刚画好的简易地图上指了指，“在我们放弃秋风之墩号前，科塔娜曾重创过这艘船。”
“通过夺取它来逃离这里？”席尔瓦问道。
“正是如此。”
“但长官，如今我们还有个迫在眉睫的问题，”席尔瓦顿了一下，周围的目光都被他吸引了过来，“我们已有的物资不足以完成这个任务。”
他看向麦凯，“中尉，将我们手头上现有的东西列出来。”
“是，长官。”麦凯从凯斯那接过纸和笔，伏在桌面上写了起来。
“我们现在必须要给整整一队的鹈鹕运兵船补充装备和弹药，”席尔瓦解释道，“除了从空投舱里带了额外补给的地狱伞兵之外，还有许多海军成员和普通陆战队员，他们从秋风之墩号上逃亡的时候没带多少装备补给。”
“能否夺取一切可用资源，能否在圣约人对阿尔法基地发起倾巢总攻之前完成任务，将是生死存亡的关键。”席尔瓦强调道，“有了这个前提，我们才能集中所有资源，打垮守卫着真理与和谐号的杂碎，离开这个该死的环形世界。”
“不仅如此，我们还有别的事情要办。”艾莉的声音忽然在通讯频道中冒了出来，所有人都愣了一下。
汤米拔下芯片放在桌上，她那窈窕的身影随后显现了出来。她对汤米翻了个白眼，比了个“你不要脸”的口型，弄得他有些不好意思。
“你们好像还漏了一个问题，”艾莉说道，“圣约人来到‘光环’，究竟是为了什么？”
她故意卖了个关子，等勾起了众人的好奇后才继续说道：“在它们的巡洋舰上时，我曾利用他们的战网得到了些资讯。根据他们网络上的数据，这个环带具有某种深刻的宗教意义，如果我的分析正确，他们相信‘光环’是一种武器，具有巨大、难以想象的威力。”
凯斯和汤米对视了一眼，都看出了对方眼中的凝重。
“那我们就决不能让它们有机会控制光环。”凯斯说道，“如果光环确实是一种武器，圣约人一定会尝试用它来对付整个人类，地球也会陷入危机。”
“是的，舰长。”艾莉补充道，“而且它们正在侦查一个名为‘控制室’的地方，我怀疑是光环的控制室。”
“那看来我们不得不跑一趟了。”汤米说道。
“我手底下的小伙子们会很乐意接受这个任务的，长官。”席尔瓦说道。
“我们可以将两个任务同时进行，”凯斯说道，“但两边最好都有个领头的。”他看向汤米和约翰。
秋风之墩号不过是一艘坠毁了的巡洋舰，它既不能重新飞起来，也不能向圣约人开炮；但控制室却是圣约人来到这里的目的所在，它们一定会部署重兵把守，不惜一切代价阻止可能到来的人类——二者的风险高下立分。
“我——”
“我去吧，长官，军情局不常执行这种任务，您在这方面可能有些手生。”约翰语气强硬地打断了汤米，“而且我有科塔娜，她的骇入能力有目共睹，尤其适合这种场合。”
汤米挑了挑眉，想说些什么。
“别跟我抢，汤米。”约翰这时的表情并不明显，只是眼睛略微地有所收缩，嘴唇周围的肌肉绷了起来。
这让汤米更加确信约翰的变化不大了——他还是像以前那样对斯巴达同胞的生命看得无比重要，甚至有点偏执。汤米知道自己无论如何都是劝不动约翰的。
“好吧。”汤米轻叹一声，手放到腰间，将“雷神锤”盔甲的“行动隐身衣”附件“咔哒”一声拆下，递给了他，“拿着，这玩意儿在你那更有用。”
约翰看了看附件，“谢了，长官。”
接下来直到散会前，他们主要讨论了后面任务中的兵力部署和战术安排。
汤米走出战地指挥部，外边已经完全黑了下来，气温有些低，他呼吸时可以看到明显的白雾。即便这样，他抬头时依然可以借着光环银色边缘的亮光看到这个构造体的全貌，头顶的山峰耸立着，还有一束蓝色的激光直冲云霄。
空气有些潮湿，不知光环的大气中有什么物质，他嘴里泛起一股微甜的黏腻感，这使他想起了蒲野奈奈。
他清楚地记得，进入跃迁空间前，梼杌号正在加速，应该不会出什么意外吧
他一路向前，往自己营房的方向走去，两边的陆战队员们已经搭好了各自的营房，房内的灯光照亮了这里的金属地面，这里弥漫着一股单人房的塑料味儿。
忽然身后响起了一道令他耳熟的粗犷声音。
“小鬼？”
他转过身望去，来者居然是埃弗里·约翰逊！这位黑人大兵正咧着嘴，乐不可支地看着他。
“下士！”汤米感到十分惊喜，没想到能在这儿碰到他。
埃弗里三步并作两步走过来，给了汤米一个熊抱。“还下士呢？叫我中士！”
二十七年前，他们和当地民兵曾携手挽救了丰饶星上的居民。
“可以啊，小鬼，”埃弗里在他身上顺手抽走了身份识别卡，“都上校了啊。”
“欧西格宁将军很照顾我。”汤米笑着说道，心中有些自豪。
听到“欧西格宁”这个名字，埃弗里的笑容凝在了脸上。他的脸颊有些泛红，只不过因为黝黑的皮肤看不太出来。
他小心翼翼，又有些担忧地问道：“吉澜.她现在怎么样了？致远星沦陷时她离开了吗？”
汤米笑了笑，埃弗里·约翰逊和吉澜·欧西格宁自丰饶星别过后，见面的次数不算太多，但两人的关系一直很好——好到汤米甚至猜测他们俩是不是偷偷结婚了。
“沦陷时她和帕拉戈斯基离开了，刚好乘上最后一艘离开的隐秘巡游艇。”
埃弗里松了口气，从胸口的口袋里摸出一根“甜心威廉”牌雪茄。他点燃了雪茄，陶醉地抽了一口，然后心满意足地吐出了个烟圈。
他摸出另一根来，在汤米面前晃了晃，“来一口？”
汤米摇摇头，“我早戒了，莉嘉不喜欢我身上沾有烟味，已经二十多年没碰过这玩意儿了。”
他想起莉嘉曾形容它的味道为：“就像是点燃大粪，在上面烧烤行军两周没有换过的旧鞋袜。”
“哈，莉嘉小鬼。”埃弗里又抽了一口，“她现在怎么样？听说后来你找到她了？”
“是啊，科尔将军的X舰队在讨伐丰饶星的过程中发现了她的冷冻舱，”汤米摇摇头，“我差点就失去她了。”
这句话让埃弗里陷入了回忆，他无意识地抽了几口，然后回过神来，问道：“她现在在哪？”
“致远星，”汤米看到埃弗里果然露出了担忧的神色，于是他很快解释道，“放心吧，她很安全，跟她的新伙伴呆在一起。”
一滴液体“啪”地打在了汤米的头上，凉意穿透了他的头皮。
埃弗里也意识到了，抬头伸手感受了一下，嘟囔道：“唉，这鬼地方。”他把抽了一半的雪茄掐灭，小心翼翼地收回了口袋，“这里没UNSC的补充，我可得节省点抽。”
他们随后又聊了几句，但愈来愈大的雨势让他们不得不提前道别。
在下一场战斗到来前，汤米回到营房舒舒服服地睡了好几个小时的安稳觉。
——
没有人能理解环形世界的怪天气，就更别提有能力预报了。所以，当豆大的雨点倾盆而下，降落到山顶平地时，给了地狱伞兵们一个措手不及。士兵们纷纷抱怨着，雨水洗刷了他们的脸庞，浸透了制服，开始在起降平台上积聚成水洼。
然而，麦凯的观点则与众不同。她喜欢湿漉漉的天气，不仅因为这让她的皮肤感觉良好，更因为坏天气或许能给着陆小队提供更多的掩护。
“大伙听好了！”利斯特中士嚷道，“你们都是受过特训的。赶快收起来，跑起来，动起来！”
周围没有多少照明，只能大概保证士兵们跑来跑去的时候不至于撞着彼此。但以席尔瓦糟糕的视力，居然也能亲自胜任这项任务，就说明：他能想像出他眼睛看不到的东西。
突击队员们都随身带着所有的军需物资，他们的背包满满当当地塞着武器、弹药、手雷、照明弹、通讯器材和急救包——这些东西如果不固定好，就会发出噪音，而噪音可能会让他们在行动中暴露自己，进而丢掉性命。
所以利斯特中士刚才顾不得什么上下级别，要求每个陆战队员都行动起来。于是，大家开始翻找任何在暴雨中咔嗒作响、晃晃悠悠，或有所松动的装备，然后将其加固、绑牢，或拴紧。
所有的突击队员都检查完毕，鹈鹕运兵船整装待发，地狱伞兵们会搭船做短暂飞行，抵达“秋风之墩号”坠毁的地点。圣约人在坠毁的巡洋舰周围部署了卫兵，所以麦凯和她的陆战队恐怕要苦战一番，才可能完成席尔瓦交给她的艰巨任务。
根据韦尔斯利的说法，拿破仑一世曾说过：“将领们的工作之所以繁重，只因必须喂饱如此多的人和动物。”
席尔瓦倒是没有动物可喂，但他必须要给一群鹈鹕运兵船补充装备和弹药却是事实。
E419冲进山顶平地，打断了席尔瓦的思考。运兵船冒着火花一个转弯，停靠到指定的三号起降平台上。
利斯特中士喊了一声：‘立——正！”然后做了一个漂亮的向后转，向麦凯中尉敬礼。她回了一个军礼，说道：“稍息。”
席尔瓦走进瓢泼大雨中，雨滴飞砸在他的脸上。他扫视着黑、棕、白不同肤色的普通士兵们，他们都是陆战队员。
“你们大多数人——如果不是全部——应该都很熟悉我在‘秋风之墩号’上的办公室。我走的时候比较急，好像忘了带上满满一瓶苏格兰威士忌，酒就在我办公桌左手下面的抽屉里。如果你们中的一个或几个人心眼够好，能帮我把它取回来，那我不但万分感激，而且，我还要和带回酒来的家伙一起喝个痛快，作为奖励。”
士兵们爆发出一片欢呼叫好声。利斯特叫喊着制止住他们。“安静！下士，把乱叫的都给我记名。”受到长官直接命令的下士拿不定主意该记谁的名字，不过他也知道这无所谓。
席尔瓦知道这群地狱伞兵都已经得到了任务简报，都明白了此次任务的真正目的，所以他很快结束了训话。
“祝你们在那儿交好运晚些时候再见！”可惜他不会再看见他们，至少不再是全部。一个好的指挥官必须爱兵如子——同时，只要形势需要，也能果断地要求他们去送死。这正是席尔瓦身为指挥官最为深恶痛绝的一点。
编队解散了，陆战队员们各自跳上等候着的鹈鹕运兵船。
汤米站在其中一艘运兵船的舱门边，伸手将脚底打滑了的麦凯中尉拽上来。
“谢谢，长官。”麦凯笑道。
“你是这些伞兵的支柱，可不能还没开战就倒下了。”汤米半开玩笑地说道。
飞船很快便消失在夜晚无尽的黑墙之中。
席尔瓦一直站在起降平台上没动，直到再也听不到一点儿引擎的轰鸣声为止。然后，他意识到任何战争若想打赢，就必须首先在纸上成立，然后才有可能在实战中告捷。
他转身走回掩藏在低矮建筑物中的战地指挥部。漫漫长夜才刚刚开始——还有很多工作等着他去完成。