而李宗仁也知道这些中央军嫡系的为人，所以在第三师团抵达前线之后，曾以战区长官部的名义明确命令他：“不管日军在罗山正面投入多少重兵，胡军团都必须节节抵抗，最次也须固守信阳，不支时再南下鄂北三关，以保证数十万友军的退路。”
被战区长官部这样命令，这让胡宗南非常的不爽，这不是明摆着不信任他们吗，以为他们会临阵脱逃！
但是胡宗南不知道的是，他这个人早已经被李长官给看透了，在李长官看来他胡某人节节抵抗是没问题，反正就是所部的那些部队，能顶多久算多久。
可固守信阳却未必能做到，因为他胡宗南压根儿就不是不是那种敢把部队置之死地而后生的将军。
不仅仅胡宗南不是，诸如桂永清、黄杰等人都不是，他们没有和城池阵地共存亡的勇气。
所以在接到战区长官部的命令之后，胡宗南一直在犹豫，这一仗到底该怎么打！
固守罗山信阳的话，部队的伤亡可能超乎想象，但是如果丢了信阳，拒绝南下而向西退，他何以回去复命？
他并不怕李宗仁，他知道蒋、李之间微妙的关系，更何况李宗仁倒过蒋。在蒋面前，他自恃校长更倾向于他胡某，而不是时刻可能成患的李宗仁。从这点上看，他觉得保住部队比保住信阳更重要。
不过胡宗南也知道，自己就算是没有和罗山、信阳共存亡的决心，也不能轻易的就将重镇丢了，抵抗还是要抵抗的。
随后，胡宗南随即叫来参谋长，商讨作战方案。
11月14日上午八点，罗山战役再次打响，日军第三师团主力一个联队，在一个炮兵联队外加一个重炮联队以及一个战车联队的掩护下，向罗山守军发动猛烈的进攻。
与此同时，日军还连续出动80多架战机飞临罗山前线协同作战，在这种地空立体的进攻模式下，自诩为国军精锐的第17兵团顿时被打懵了。
血战一天，国军损失七千余人，伤亡惨重，不得已，在入夜之后，胡宗南直接命令部队撤出罗山阵地，随后该地被日军占领。
罗山再次失守，武汉大惊失色，信阳地区的气氛也瞬间紧张起来。
国民政府军委会随即意识到了危险，一旦日军攻下信阳，而后迂回进攻武汉，那么后果不堪设想。
为加强平汉路南段的防守，阻止敌从北路迂回武汉，于是军委会决定在第5战区成立以罗卓英为总司令的第5兵团，指挥刘和鼎的第39军（34师、56师）、孙桐萱的第3集团军（20、22、81师）、万耀煌的第15军团（13师）、张义纯的第48军（173、174师），至信阳地区增援。
至于武汉的卫戍任务，交由武汉警备司令郭忏负责。
与此同时，国民政府还将胡宗南的第17军团改编为豫南兵团，下辖董钊的第16军、陶峙岳的第1军、沈克的第43军，继续防守罗山以西至信阳地区，阻止日军西进。
并且严令张自忠的第27军团在罗山以东及潢川地区对敌进行牵制、游击，并对潢川进行攻击。
鉴于张部兵力不足，军委会为了加强27军团，将王长海的132师调归该军团指挥，并限该师于11月20日到达光山以南的经扶。
而随着国民政府的兵力调整，大批的部队调往武汉西北战场，阻止第二军主力迂回南下，整个武汉西北角的气氛顿时紧张了起来，大战一触即发。