12月7日，是个风和日丽的星期天，夏威夷美国海军基地珍珠港内一片悠闲的假日气氛。
突然，天空中出现几百架飞机，紧接着，炸弹是如同下雨般的往下落。
很快，整个珍珠港就成了恐怖的人间地狱。
这些战机都是从停靠在夏威夷海域的六艘航空母舰上起飞的，第一波攻击共有183架飞机，它们穿云破雾，扑向珍珠港。
7时53分，偷袭珍珠港的日军机群发回“虎、虎、虎”的信号，表示奇袭成功。
此后，第二波攻击的168架飞机再次发动攻击。
仓促应战的美军损失惨重，8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。
而此战，日本只损失了29架飞机和55名飞行员以及几艘袖珍潜艇。
随后日本海军这支由六艘航空母舰为主力的舰队，在海军中将南云忠一的指挥下离开日本开往珍珠港，途中舰队保持彻底的无线电静默。
除这六艘航空母舰外日本舰队还包括两艘战列舰、三艘巡洋舰、九艘驱逐舰和三艘潜艇，此外还有八艘油轮和两艘驱逐舰只开到北太平洋等候。
该舰队的飞机轰炸了瓦胡岛上所有的美军机场和许多在珍珠港内停泊的舰艇，包括那里的战列舰。
地面上几乎所有战机被摧毁，只有少数得以起飞和还击。12艘战列舰和其它舰船被击沉或损坏，88架飞机被摧毁，155架飞机被破坏，2403名美国人丧亡，仅亚利桑那号战列舰爆炸沉没时就有上千人死亡。
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日军的这次偷袭出奇的顺利，也出奇的成功，基本上将美军太平洋舰队打个半死。
这主要得益于日本对战争的长时间准备，以及他们对敌人的了解。
日本是一个野心勃勃的国家，但同时也是一个执行力非常强的国家，这一点即便是他们的盟友德国也难以企及。
在“北上”和“南下”两种不同的意见争执不休的时候，日本方面就开始有目的收集东南亚地区各国军队的情况，到昭和16年9月末为止，大本营根据搜集到的各种情报，基本上明确了美英荷在南方各地的陆军与空军兵力及其配备情况。
根据后来的变动和调查结果，杉山参谋总长在11月5日的御前会议上就南方各地敌人正规军的兵力情况报告，根据这份报告我们可以得知，开战前马来西亚驻扎有英国陆军兵力约6-7万人，飞机约320架，菲律宾驻扎有美国陆军兵力约42000人，飞机约170架，荷属东印度在印尼地区驻扎有陆军兵力约85000人，飞机约300架，缅甸驻扎有英国陆军兵力约35000人，飞机约60架，这些国家合计陆军兵力约20余万人，飞机约850架
这与欧洲战争爆发前相比，陆军兵力，马来约增加了8倍，菲律宾约增加了4倍，荷属东印度约增加了2.5倍，缅甸约增加了5倍，估计其增长率还将日益增大。
然而，据判断，这些陆军兵力均系以本国白人士兵为骨干组成的当地人的部队，教育训练不足，而且白人与当地人之间缺少精神上的团结，其战斗力一般很低，而美、英、荷、中四国也很难发挥协同作战的能力。
对于美英法荷等国的地面部队，日本人从来都没有放在眼里，真正让他们担忧的是美国的国力。