为达到这一战略目的，日军抽调了大量的精锐部队参战，包括清水规矩的第41师团主力步兵4个大队；加岛武中佐的第110骑兵大队；池上贤吉的独立混成第9旅团，步兵两个大队；第110师团白泷理四郎少将的110步兵旅团4个大队；坂本吉太郎大佐之独立步兵第12联队的两个步兵大队；独立混成第7旅团小川雪松大佐之独立步兵第29大队。
协同部队及机关还包括驻石家庄的饭沼守第110师团；驻天津的原田熊吉第27师团；光冈明中佐之第29独立飞行队；河北省特务机关长铃木繁二少将（驻保定）所属之特务机关；石家庄特务机关长石田丰藏大佐所属之特务人员。
日军自占领华北之后，为了隔断抗日部队的相互联系，便于其推行伪化，在平原地区及铁路两侧，挖了很多隔断壕和护路沟，并沿这些沟、壕与公路附近，筑有相望的大、小碉堡，以阻止八路军和抗日部队及地方党政机关的活动。
位于石家庄的第110师团，为了隔断西部、北部山区八路军与冀中等地区的联系；阻止冀中的粮食、棉花及生活用品和军用物资运入山区，该师团在其防区内，到了1943年春，竟挖通了总长度达3900多公里的护路沟与隔断壕，筑成碉堡约1300多座。
此外第110师团还征用了大批民工，在太行山的东麓，沿山势修成了数百公里的石墙，该墙高约两公尺，宽约1公尺，每隔一定距离即筑有碉堡和配以部队，以阻止八路军及地方抗日武装从这些地区经太行山至东部平原，日军称这种石墙为“小型万里长城”。
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华北地区东部与东北四省相连，北与外蒙接近。华北的大量煤炭、钢铁、盐、棉花等，又是重要的战略物资。
日军深知其战略地位的重要，因此，在太平洋战争开始的前后，为了巩固其在华北的战略和资源基地，加紧了“治安作战”，仅据110师团统计，从1943年1月至4月，该师团与八路军作战达二百零五次，八路军牺牲10191人，被俘6462人。
冀中作战开始前，小川雪松的独立步兵第29大队，在武强附近的滏阳河上筑成一条横坝，使水位增高溢出河床。而漫流于两岸的平地，形成大片地障，阻止守军由该地通过。
日军虽然在极为秘密的情况下，进行对冀中的作战准备，但晋、察、冀军区，冀中军区及各军分区已从设在敌占领区内的各情报网，获知敌将进行扫荡的情报。
当敌开始集结兵力作进攻准备时，冀中军区即以部分兵力，于3月底主动出击，进攻了敌163联队守备的蠡县、博野，安国县城。
为了牵制敌人和打乱敌人的计划，在平汉路以北的杨成武将军之第1军分区，黄永胜之第3军分区亦按命令，攻向铁路附近敌110师团兵力薄弱的地区。
3月30日傍晚，位于河涧的小川雪松第29大队，开始向肃宁以北地区进行急袭，随后转移攻击方向，进攻滹沱河北岸地区。
白泷理四郎将其步兵团部设于安国，并指挥163联队分两路由安国、博野，第101联队的第1大队以一路由蠡县向南围攻滹沱河北岸马店、辛营、何家庄一带冀中第7军分区部队。
同时令在定县附近的第139联队第3大队以一路、独立步兵第12联队一路从定县、一路从新乐、骑兵第110大队从无极出发，合围滹沱河以北之邢邑镇及其附近第7军分区之另一支部队。
此时位于石德铁路的独立混成第9旅团，于4月1日由束鹿一带向南进攻，以作佯动，欺骗冀中军区，并防止冀南军区的部队破坏石德铁路。
日军开始扫荡时，冀中军区的部队为避其锋芒减少损失，相机打击敌人，部队划小单位，分开进行活动，部分着便衣与民众一起，利用村庄、交通沟、地道进行抵抗。
从4月1日至10日，白泷理四郎指挥163、101联队、独立步兵第12联队、骑兵第110大队，小川雪松指挥其独立步兵第29大队于滹沱河北反复扫荡.
而随其扫荡的伪治安军和新民会、宣抚班、灭共委员会及特务人员则召开民众大会进行各项**、伪化活动，反复进行“王道之将来”、“共产之末路”的反动宣传，同时在民众中进行“剔抉”、“检举”，清查共产党员、政府人员、部队人员，因而有些抗日人员被俘。