谷柬
黑夜已沉，铁梁寺偏殿内，一张旧桌, 摆着几道肉蔬两坛劣酒，木石道人与一长脸大汉分坐左右，那汉子不满四十，体态雄健，面色阴郁，行止沉稳。木石道人站起，右手持壶，左手略挡扶着右手衣袖，欠着身子，先为大汉斟上一杯，又为自己满上，双手平举至胸前，敬道：“此事多赖云兄筹划，得以荐至薛座帅面前，方成此事，无以为敬，且请满饮此杯。”
云霆却只单手略举了下酒杯，一口干了，淡淡道：“云某一個开缺去职的废人，当不得道长谬赞，当日若无梁公子施以援手，资以粮秣，怕是我等兄弟或衣食无着、或聚啸山林、或沦为髡贼刀下之鬼，道长既持公子信物寻我，公子信中又重加嘱托，云某自当全力以助，只我兄弟稀薄，数十手足聚敛不易，不可轻掷生死，打杀之事莫攀扯我等，丑话先明说在头里，道长要心下清楚。”
木石道人微微一笑，道：“过虑了，不说云兄所部长于刺探钻营，只说当日王督数万大军于髡人亦不过弹指灰飞，我又岂敢存此妄念，此次全赖云兄居中斡旋联络，拉来天门道神会、佛香会、一宇混元道、青石寨等诸位义士，成就此次盟会，届时同声一气，诸道合一，摇撼地方，未始不能成事。”
云霆只冷冷看着木石道人，道：“实言相告，云某以为现下不宜轻动，如今广府耳目森严，蛛网密布，往日城内外府衙各部中留用旧人多被革、替、查、拿，诸般消息渐渐断绝，髡人脚步紧密逐次逼来，梁公子与我信中言说此次资以重金，但日后恐再难托带。想来其行事怕已为髡贼所查，我观公子信中似知事不可为，已有托付之意，是要以身全节，我等攀附之人，既觉事已难谐，不如就此散去，如此尚可保全各自身家。”
木石道人闻言，身子略一僵，突然冷笑一声，道：“此言大谬，公子识破髡贼狼子野心久矣，苦心绸缪多年，着子处晦暗隐逸，此时方要显出劲道，云二哥又何必作此颓唐之态，你与髡人所知甚深，又观梁公子之著书，虽明髡人之短长，却一味夸大其能，贫道瞧倒似是叫髡贼吓破了肝胆，平白堕了自家锐气。现下梁公子虽坐困广府，然如今棋局初就，无须他亲自主持，公子已将诸事、关系一力交托与我，云二哥自放宽心，朝中有石翁倚为泰山之靠，乡间有云兄引为臂膀之助，凡事还大有可为，正是一展抱负之时，岂可消沉。况兄台身服飞鱼之时与髡人宿有仇怨，不与朝廷效力，前路何往？莫非巴望髡人三顾之请吗？云兄所行之事阴私诡秘，替梁公子居间奔走，联络乡间族老、寨主、会首，发揭帖、探髡情，手上又有人命，事发只在早晚，万无幸理，到时尔等身葬何处？况余生碌碌，云兄可心甘就愿？现时云兄便只死、走两途，今我与云兄指此一条明路，云兄当要好生珍惜。髡人俚语道‘危机与机遇并存’，话糙理顺，此次若能出得大力，立得功劳，明有朝廷叙功封赏，暗有石翁代为运作，莫说复职，步云高就也指日可待。”
云霆低着头，昏暗的油灯下无法看清面色，只端着酒杯的手定定地停在半空，沉默半晌，他方自轻叹一声，道：“这自不消说，我当尽力，只诸路关系拉扯维系不易，我与梁公子经营数年方有此局面，道长千万谨慎，珍惜我等一番心血才好。”
木石道人笑道：“云兄，过往我与梁公子于房内细研天倾广闻录，纵论髡情，髡人行事虽谨慎，但这起子假充宋裔的海外蛮夷，却非全无破绽，云兄熟知髡情，想来定已知之。”
说着他夹了一口菜，小呷了一口酒，接着道：“髡人兵甲犀利，然虽精却少，散之全粤则犹如以沙投海，难以攻坚野战，若猬集一处却又难把控乡里，髡兵靡耗钱粮、药子、甲械甚巨，所募一兵可抵我朝十兵之费。如今髡人派伪吏旬日游走于乡野间，称为征粮队，却少征小民，只一味勒逼士子、缙绅、粮户，自古皇权不下里甲，乡民治以宗法，优待士人免纳钱粮，旌表忠贞以宣德化，自此全不存分毫，搞得乡野之间民怨沸腾，缙绅富户无不忧心惶惑，此时我等正可上下其手，搅他一场风雨。”
云霆轻轻点点头道：“我与公子纵论髡情，也常有此论，那便是行事宜早不宜迟，趁髡人立足未稳之时动摇其根基，时日越久越难成事，因髡人最善蛊惑人心，但初至之时愚夫氓妇未受其益，官吏干部未下里甲，权威未树、恩德未施，又兼髡贼征广府时凶名昭著，我等大肆宣扬，使乡民振怖，再佐以仁义、神道之说教化愚民，并与会中、山中、寨中各路英雄汇同，勾连乡里大户，也能施展一二。若时日迁延，小民难免为其所惑，到时髡人大征兵甲、广派吏员，待其根基牢靠，便无我等存身之处了。”
说到此处，云霆又摇了摇头，道：“话虽如此，但所谓厚积薄发，我等积聚之力犹如飘梗浮萍，现朝廷兵马未到，时机不至，怕是难成气候，现在发动，太过勉强了。”
木石道人紧咬牙关，狠狠道：“如君所言，但时不我待啊，此时尚可一搏，等髡贼缓过手来整治地方，以其惑民之手段，恐怕便要冰消雪融，消弭于无形了，现下诈称朝廷兵马将至，发动一场，不拘何人只管拉上船来，将那亲族乡属只情一遭裹挟了去，这班人便再无退路，只可随着我等一条路到死。髡贼便是弹压，也要大开杀戒，杀人盈野，杀戮愈重，仇怨愈深，恨之者愈众，将水搅浑我等方好施为。”
云霆心下一跳，目光灼灼逼视着木石道人，道：“道长思谋的好手段。”
木石道人假作悲悯之态，轻叹一声道：“身在其间，迫不得已而为之啊。只如何行事还要云兄多加指点。”
云霆低头沉吟半晌，缓缓将身子向后靠在椅背之上，上身没入阴影，屋内昏灯跳动，映得云霆面孔忽明忽暗，冰冷的声音自黑暗中传来：“要与髡贼为难，云某未及深思，暂有几条浅见。”