兴平二年（195），远在长安的李傕、郭汜两个人在共执朝政后，互相猜忌，矛盾渐起。
李傕向来顾忌樊稠的勇武而且能让麾下的士卒归心，他偷偷暗让一些武士埋伏在宴席上想将樊稠除去但没有成功，反而让诸将之间更加相互疑忌。
不久李傕、郭汜发生内斗，汉献帝刘协、伏皇后及公卿大臣，在骠骑将军张济、后将军杨定、兴义将军杨奉、安集将军董承护送下，在李傕的追击下，从长安艰难地东渡黄河返回洛阳，在十月五日的时候，抵达华阴时，随行汉献帝刘协的人已经不到五十人。
洛阳经过了董卓之乱后已经变成了废墟，汉献帝居住在新修建起的南宫杨安殿，但是百官都没有地方居住，“披荆棘，依墙壁间”。
而且当时州郡贡奉不能到达洛阳，洛阳粮城中粮食缺乏，大臣们没有粮食可吃，甚至有的人饿死，君与臣的处境十分狼狈。
冀州
“诸位，刚刚汉献帝派遣使者跟我发出了求援，我们需不需要去洛阳迎回汉献帝？”
上首的袁绍一脸威严，大世家出身的风范尽显无遗。
“主公，依我之见我们应该去迎回天子，我们迎献帝回邺城（冀州州治，今河北临漳西南）的话，就能“挟天子以令诸侯”，取得政治上的优势地位，我们便可以出师有名地吞并周围的势力以壮大我们的势力，也可以以天子的名义去让其他诸侯相互反目内斗，以削减他们的实力。”
座下的谋士沮授极力说服袁绍去洛阳迎回天子。
“但是如果将皇帝接到我们的身边，我们的一些行动动辄就需要向皇帝请示，那么我们的行动反而受牵制。”
谋士郭图和大将淳于琼当即就站起反驳沮授的观点，他们不认为迎回汉献帝是一件好事情。
“目光短浅！”
“沮授，你自己看看董卓和李傕、郭汜这些企图挟天子以令诸侯的人的下场，普天之下还有谁听认被挟持的天子的号令？我们与其迎回天子导致我们的行动受限，也只是落得一些忠义的名声而已。”
郭图与沮授开始针锋相对地辩论起来。
“别吵了，我决定了，就让天子在洛阳好了，不迎回邺！”
袁绍大手一挥，直接下达了命令。
“主公……”
沮授似乎还不甘心袁绍就这样放走这样一个良机，还想劝说袁绍改变想法。
“别说了，我意已决！”
…………
徐州。
刘备已经退回了小沛，但是仅仅拥有这一小块地盘已经不足以让刘备在徐州苟延残喘般地固守在徐州了，曹军已经开始往小沛汇聚。
“主公，如今汉献帝已经回到了洛阳，我们是否派遣军队去洛阳迎回献帝？”