掌柜的就说要到里面去等。看门老头觉得也有道理，就把几个人放了进去。
走进院子，阒寂声，来到正堂，暗乎乎的没个人影，掌柜的心里就有些发毛，让人把灯点上，仔细看了看主人卧室的围帐，都是印花高丽纸充数的。
参行掌柜的两腿就开始发抖，扯着嗓子呼唤自家的两个伙计，就听见楼上库房里有了回声。顺声找上去，见库房门是锁着的，参行掌柜厉声问道，“你俩在里面干啥？”
两个伙计说，正等着主人回来秤银子呢，嘴里还不停地抱怨说，这会儿都快饿晕了。
掌柜的叫人找家什把锁撬开，进了库房就问，“咱的人参呢？”
伙计们指着一口上了锁的箱子，说道，“都锁在这里面呢。”
掌柜的又叫人把箱子上的锁撬开，掀开箱盖，见里面空空如也，黑洞洞的，从箱口向下望去，隐约能看见楼下，仔细看时，原来箱子底设有机关，从楼下打开机关，就能取走箱子里的东西。
另一个伙计指着紧挨着装参的箱子旁边的那口箱子说道，“不要紧，他们的银子，装在这口箱子里呢。”
掌柜听过，怒瞪了伙计一眼，当即说道，“不用打开了！”伸手从兜里掏出手帕，开始擦拭额角上的汗珠。
一群人愣在那里，说不出话，过了一会儿，早晨送货的伙计才恍然大悟，说道，“我知道了，那混蛋下楼出去后，有两个小斯在院子里打架，就是要把我俩从箱子边引开，这样，他们动手时，我俩就听不见箱子里的动静了。”
另一个伙计，也几乎同时明白过来，跟着说道，“对啦，他们准是一伙的，走！那俩小斯还在，先前我还看见他俩在院子里转悠。”
说着，一帮人下楼，在耳房里找到了两个小斯。
俩小斯一见来人，就抱怨说快饿死了，怎么还不开饭？
行参的一个伙计不分好歹，上前扯着一个小斯的耳朵，向上提起，痛得小斯嗷嗷直叫。
“快说，你家主人哪去啦？”那伙计厉声喝道。
小斯呲牙咧嘴地反问道，“你和他在一起都不知道，我俩留在院里，哪里知道？”
“还敢犟嘴！”行参的伙计说着，又加力把小厮的耳朵拧了一圈儿，“那你俩早上为啥在院子里打架？”
“老爷领客人上楼后，夫人找我去，当着的面儿数落他，”小斯呲牙咧嘴地指了指另一个小斯，说道，“说他好吃懒做，没眼色，让我等老爷出门后，好好教训教训他，我就去教训他了。”
“算了吧！他们也是让骗子骗来当驴子的。”掌柜的说了一声，领着一帮人回去了。
第二天一大早，参行掌柜到衙门里报了案。
接案的巡捕听过，叹了口气，说道，“京城这些年，也没少出过这种事，你一个老买卖人，参行开了这么多年，也该识破这种伎俩。”
“大人有后所不知，”掌柜的大着胆子争辩道，“这骗子可不是一般的骗子，他和官场的人还热乎着呢，天天和官员们往来不断，都是京城里的头面人物，我也正是看在这一点上，才放了小心，结果就吃局了。”
“哦？”巡捕也觉得蹊跷，问道，“说说看，他平日里，都和哪些官员来往过？”
掌柜的翻了下眼珠子，还真叫不出那些官员的名号，只有一个礼部杜侍郎，曾在他家参行里买过参，他还认得。
巡捕接案，在礼部找到杜侍郎，向杜侍郎询问这事，杜侍郎眨巴着眼睛，想了一会儿，想起来了，说道，“没，是有这么回事儿，是济南府进京公干的一个五品官员，给我捎来一封济南府知府的私函，外乎叙旧而已，信中嘱托我关照他进京公干的属僚，也只是虚应故事，我去回拜了一次罢了。”
巡捕听罢，豁然醒悟，就不再打算征询其他官员，心中暗叹骗子的算度精妙。
……
甄永信一行人，傍晚时分到了唐山。
找了一家大车店，甄永信吩咐大宝把行李搬下，给车夫付了车马费，要了两个房间，叫了些酒菜，说是要在这里住几日，等顺子来了，再做打算。
待酒菜上齐全，甄永信说了些客套话，劝妹妹和大宝喝酒，他自己一口酒刚下肚，呲牙咧嘴地说肚子有些难受，说是这几天有点上火，不敢多喝了，就劝妹妹陪大宝多喝些。
大宝是个实在人，妹妹又是风月场上的女人，哪里会介意酒桌上的应酬？端起杯子，就放开肚皮，毫顾忌地和大宝推杯换盏，直喝得大宝两眼发直，妹妹舌头也开始发板，甄永信才让他们胡乱睡下，自己出去，到大车店的院子里走走。
在过堂里，甄永信遇上大车店的掌柜的，便打听店里有没有往关外去的空车。
大车店就在通往关外的官道边上，来往都是出关进关的车马，掌柜的爽快地说，“有，楼上住的三个车老板，都是去关外的，一个姓王的，是到吉林榆树的，姓刘的是去锦州的，姓马的是到沟帮子的。
按掌柜的介绍找去，甄永信选中了姓马的车老板。此人相貌忠厚，身材也不十分彪悍，是个容易对付的主儿。两人就交谈起来。
一番试探之后，甄永信摸清了此人的来历，得知他下半晌就到店里了，是从京西石景山赶过来的。白天赶的路太多，想早早歇息下来。
甄永信问他打算什么时动身，马老板答道，“明天一早呗。”
甄永信听过，就开始唉声叹气，说自己家驻辽阳，只身在京做官，早上接到家中来信，说母亲病危，便匆匆告了假，往回赶路，不想雇的车马不好，走了一天，才到唐山，照此下去，真难保能和母亲见上最后一面。
这样说时，眼圈就潮湿起来，嗓子也有些哽咽。
“那就换辆车呗。”姓马的车老板说。
“可早上已跟车老板讲好去辽阳的，半路更换，如何使得？”甄永信故作为难的样子，说道。
“这有何难？不是自家的车，半路换套，是常有的事儿。干我们这一行的，一般都得当天就结帐，防的就是这个事儿。”
马老板见有了顺路生意，说话就有些不厚道了，打起了甄永信的主意。
甄永信听马老板说了这话，跟着问道，“照此说来，现在我雇你的车接着走，没事吧？”
“中，有啥事呀？咱不偷不抢，拉脚赚钱，能有啥事？”见财起意，马老板这会儿完全放弃了生意人平时尊守的行规，痛快答应下来。
“那咱们现在就走，成不？趁着月亮地。”甄永信又问道。
“不中，咋也得让马吃了夜草，要不，连夜赶路，牲口受不了。”车老板极想做成这个生意，见甄永信上赶子求他，借风吹火，劝说甄永信道，“不过，你可以先把行李装上车，等马吃过夜草，咱套车就走，你看中不？”
甄永信觉得这个法儿可行，就带着车夫，帮忙把行李装到车上，催促车夫赶紧给马喂夜草。
车夫老马给牲口添了夜草，而后又去和大车店掌柜的提前结了帐。
外面挺冷，甄永信趁便又回房间里坐了一会儿，一刻也没忘记观察大车店里的动静。将近三更天，车夫老马套上车，拉着甄永信匆匆离开唐山。
第二天早晨，甄永信出了山海关，大宝和妹妹才从醉中醒来。妹妹刚要依着哥哥耍个娇，猛可里发现，自己现在和大宝睡在一铺床上，二人的枕头边上，各放了一个四十两的银锭。
大宝那锭银子下面，还压了张纸条，上面写了一行小字：“盛筵已散，我把妹妹嫁给你，好生回家过日子。”
妹妹瞬间醒了酒，知道昨夜醉酒，让哥哥趁机滑了，心里有些不悦。好在风月场上苹水相逢，这种事以前也遇过不少，现在又经一次，也所谓。只是眼下举目亲，一个孤弱女子，也只得随了大宝。
大宝只是在瞬间，闪过一丝受骗后的气忿，不过看看一大锭银子和身边细皮嫩肉的妹妹，就觉得挺值，心里还有些感激主子的丈义。
三天后，马车到了沟帮子，甄永信付了车钱，又换了辆马车，直往鲅鱼圈奔去。
又过了三天，下半晌，到了鲅鱼圈，甄永信径直来到早年在这里作西宾时、老东家开的老三省参行。
赵掌柜见甄永信一身五品官服，先是一惊，马上意识到甄秀才想必是发迹了，随后就满脸堆笑，不停地拱手作揖，嘴里客套道，“甄先生果非池中之物，才几天工夫？就这般发达。”
“什么发达，混口饭吃罢了。”甄永信一边还礼，一边吩咐车夫卸下行李，一边和赵掌柜寒暄道，“自打从仁兄这里走后，小弟在奉天督统府谋了个幕僚的差事，眼下局势吃紧，兵荒马乱的，军饷难筹。”
甄永信指了指地上的箱子说道，“这不，昨天奉督统大人的指派，带来一点山参，到贵行兑换些银两，以充军饷，还望仁兄帮忙才行。”
从奉天带山参，到鲅鱼圈来交易，极不合情理。奈往日的教书匠，如今已是五品官员，更何况箱子里的货，又确实是上好的山参，赵掌柜的就不敢怠慢，吩咐伙计验看货物，一边把甄永信请到里边品茶叙旧。
一会儿工夫，伙计验完货，在赵掌柜耳边低语了几句，赵掌柜就转过脸，笑着问甄永信道，“这批货，不知仁兄打算要个什么价儿？”
“赵兄介意了。”甄永信见赵老掌柜询了价，便故做大气地说道，“小弟自奉天跑来鲅鱼圈，就是因为对参市不在行，才舍近求远，图的是一个公平交易，也不枉督统大人的信任，赵兄却和小弟讨起价来。”
赵掌柜见甄永信这样说了，便不好和他讨价还价，却又怕给价过高，自己蚀了本钱；想要杀一杀价，又见这甄秀才身穿五品官服，难说将来不求着他。
左右为难之际，只好放下赚钱的打算，干笑一声，说道，“既蒙仁兄爱，赵某就恭敬不如从命了。公平地说，仁兄这批货，成色确实不，是正宗的柱参，看在仁兄的面上，赵某平出平进，一文不沾，给仁兄四千两银子，不知仁兄可称心否？”
甄永信粗略合计一下，在京城，这批参是报价五千得来的，抛去参行的利润，四千两银子，也差不离儿，就开口说，“赵兄一口价，有什么行不行的？只是小弟公务在身，还望赵兄尽快兑出银子，小弟也好赶着回去交差。”
“好说，好说。”赵掌柜一面吩咐伙计们把银子秤好装箱，一边派人到饭庄叫菜。匆忙在参行里请甄永信吃了饭。
吃过饭，甄永信雇了辆马车，出了鲅鱼圈，掉头向金宁府方向驶去。