“一言难尽啊。”世德奈地摇摇头，叹气道，“其实你不了解，我和世仁，是同父异母的兄弟。世仁的生母，是哈尔滨人，当年随丈夫到金宁府谋生。
“家父那时已在江湖上赚得一些钱，回家后，为了老宅，和一个开药店的掌柜闹起纠纷，结果把那掌柜的元气伤了。那掌柜的不甘心，雇了从哈尔滨到金宁府谋生的一对青年夫妻去算计家父。
“他们哪里知道？家父原本是江湖中人，那年轻的妻子，很快让家父给降伏了，接着家父又用手段，做掉了她的丈夫，此后，家父就收了那女人做了偏房。
“家母生性刚烈，哪里容得丈夫纳妾？寻到了家父金屋藏娇处，一顿乱棍，将父亲打回家中，那女人在金宁府法容身，逃回哈尔滨，不久就生下世仁。
“世仁的姥姥家，原本是户本分人家，女儿夫生子，让全家人抬不起头，世仁母亲在他刚懂事时，便悒郁而死，世仁就寄养在舅父家里。
“他舅母也不是个剩油的灯，容不下他，十二岁那年，世仁就离开舅舅家，混迹街头，与氓流为伍，不久又到了金宁府，找到我们家里。家母的脾气，哪里能容得下他？呆了几年，终于呆不下去，离家出走了。
“为了找他，家父也踏上了寻子之路，找了几年，才寻到他的踪迹。上次家父到上海来，就是为寻他而来的。
“世仁自幼丧母，饱尝人世辛酸，使得他对谁也不信任，对谁也产生不了感情，他没爱过任何人。徐干娘找他打发小柳青的事，他事先根本就没告诉我，是成了局之后，才告诉我的。”
“他们把小柳青卖到哪里去了？”小柳红问道。
“武汉，一家叫庆和堂的妓院。”世德说道。
“这老刁婆子，阿拉找她说道说道去。”小柳红杏目竖立，义愤填膺，怒瞪着眼睛冲世德吼道，“阿拉姐妹指着身子当地种，给她赚来偌大一个家业，到如今，她卸磨杀驴，说卖就给卖啦？”说罢，转身要走。
幸亏世德眼疾手快，一把抓住小柳红的胳膊。
小柳红平时娇养惯了，哪里挣脱得开世德铁钳一样的大手？
“我真后悔跟你讲了实话，”世德冷冷说道，“就你这样回去，还不等于飞蛾扑火？徐干娘的手段，你又不是没领教过，她混迹江湖这么多年，要搬弄你，还不易如反掌？你要这样回去闹，说不准以后，我真的就再也看不见你了。”
这句恐吓，发生了效力，小柳红冷静下来，不再挣持，反问道，“侬说阿拉该怎么办？”
“听我把话说完，你自然就该知道怎么办了。”世德说道，“其实，你和小柳青跟徐干娘怄气，都是因为没把事儿想明白，你刚才说，徐干娘卸磨杀驴，还觉得挺生气，其实你冷静想想，徐干娘当初花钱把你们买来，可不就是把你们当牲口养了吗？你难道没听说，你们南方人，把徐干娘干的这种行当叫什么？就叫养瘦马。
“她花钱买你们来，把你们养成大姑娘，就是为了给她赚钱的，在她看来，这是天经地义的事。在我们北方，有一种地方，叫锅房，实际上就是屠宰场，只是人们虚伪，不愿叫得太露骨，才给它取了个好听的名字。
“那里是专门屠宰牛马的。农户家里的牲口老了，干不了活了，就卖给了锅房，锅房把它杀了，再卖肉换钱。
“你可听说过，有哪个农夫，因为一头牲口对他家里的贡献大，临老了，不忍心把它卖掉，反倒养在家里，给它养老送终？在我们那里，把不能种地的牲口卖到锅房里，也是一件天经地义的事。
“只是人有了思想，懂得公平、情义，才对这种做法有了想法，可在徐干娘那里，她却把这种事看作是再正常不过的。”
“照侬这么说，阿拉就该呆在这里替她赚钱，直到有一天赚不来钱了，再让她给卖掉？那侬还找阿拉干啥？”小柳红不以为然地说道。
“你想了。”世德说道，“我刚才不是说了吗？人和牲口是不一样的，懂得公平和情义，而徐干娘却把你们当牲口来养，这就和一般人的想法不一样了，现在你要去跟她说理，又怎么能说得通呢？现在，咱们对付徐干娘最好的办法，就是一走了之。”
“走，走！谁都知道走了最好，可你得给我个走的办法呀？”小柳红急着说道。
“你先回去，打起精神，装着什么也不知道，这样一来，徐干娘才会对你放下戒心，过两天，我让世仁去找徐干娘，就说刚揽下了一单大生意，正需要你来做局……”
“世仁他不会出卖我们？”小柳红担心地问道。
“我当然不能把实话告诉他，只说我想约你出来耍耍，这个忙，他会帮的。你出来了，就到我在外面租的房子里，寻机把货运到那里，等把货运完了，咱们就远走高飞。”
二人把事情商定，看看时候不早了，担心会给徐干娘打牌回来时撞见，小柳红记住世德的叮嘱，早早地回到家中。
……
“哥是不是对小柳红动了真情？”听完世德的求情，世仁嬉笑着看了世德一会儿，不阴不阳地问道，随后又对世德说道，“哥别忘了，咱可是官宦世家的子弟，眼下家道也殷实，即使不找个门当户人家的姑娘，也得找个本本分分人家的，像徐干娘这种人家的姑娘，逢场作戏，随便玩玩，也就罢了，你要是动了真情，将来怎么向咱爹交待？”
“你不可胡说，”世德嗔怪道，“哥只是呆得闷了，觉得和那姑娘挺投合，想找她出来乐合乐合罢了。”
“这就对了，哥要是这么想，这件事，就好办了，明天我就把她给你弄出来。”
当晚，世仁到了徐干娘家里。
徐干娘坐在堂屋，不合身份地和世仁弄着飞眼，听完世仁说明来意，阴阳怪调地拉着长音说道，“侬该不是来为侬家哥哥拉皮条吧？老娘可把话撂这儿啦，阿拉花钱养姑娘，可不是为了当丈母娘的，谁要是坏了老娘的生意，老娘和他势不两立！”