开禧元年腊月下旬，林阡夺稳定西、会宁、静宁诸县，陇右大定。
不久，西吉、镇戎州全为盟军天下，包括土匪流寇亦尽皆归顺。陇右周边最后一块威胁去除，哪怕黄鹤去再蓄意制造不安、创造潜伏者活动的条件，那些枝节也只怕刚生又灭——光有火，没有气，如何蔓延？
除夕，萧关大捷，司马隆齐良臣殿后人马在激战三日之后，遭越风林阡联手击败，自此宣告盟军在临洮路、凤翔路的彻底胜利，以及自此进入谋定庆原路、鄜延路的新纪年。
当初，林阡被完颜永琏在陇右后院起火，残喘于临洮路的金军死灰复燃，而同时完颜永琏也向凤翔路增兵数万，与越风穆子滕争战。陇陕金军虽然因此一度出现转机，但由于昔年崆峒之战影响深远、凤翔要塞多还在越风穆子滕之手，加之这一年来大王爷二王爷对临洮干预繁多、为救楚风流他们在凤翔的军马接二连三投入到临洮，这使得陇右决战楚风流兵败之后穆子滕要打凤翔不费吹灰之力——
如果说临洮路好歹还支撑了大半年才失陷，凤翔路几乎是一夕之间就轻易落入盟军之手，此情此境堪称唇亡齿寒。穆子滕很快就把大王爷二王爷压迫到了平凉府以东，才害得楚风流等人逃回陕北也诸多波折。林阡和越风即将会师的这日日夜夜，楚风流一路都是夹缝生存、曲折狼狈，最后萧关不复、更必须顺应林阡心意往环庆去——
林阡把他们往环庆那唯一一个方向镇压，是为了教他们根本来不及收复凤翔路和临洮路失地，直到那些有盟军的地方都稳定，此其一也；故意利用他们的弃甲曳兵而逃、来更加轻易地打开庆原路和鄜延路金军军心的缺口，直到那里也有了盟军，直到那里也成了盟军的地，此其二也。无论其一其二，都看似金军生路，实则盟军征途。
环庆，又是环庆！
嘉泰四年，林阡东征三秦的步伐，正是由于范遇、水轩、小王爷和红袄寨等诸多因素的阻挠，才被迫停在了环庆，如今经过数年整顿和磨练，那些曾经被中断的功业又将续起，何况今次山东、陇右都已稳定，更加显得大金朝岌岌可危。现如今林阡等同于占稳了临洮路和凤翔路，若是再趁胜追击一举拿下庆原路和鄜延路，则大金腹地难保！
又是环庆。这一次，他兵威正盛盟军牢不可破又知己知彼，何惧三个小王爷和楚风流合力？
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开禧二年正月初一，陕北盟军与陇右盟军会师并大捷于镇戎州，可谓将接风洗尘、庆功宴和新春佳节合三为一，一时之间喜气满溢。这日傍晚时分，林阡带着吟儿和两个新出生的子女到此，更教前来迎接他们的沈延笑称：“今晚上的这顿酒，怕还有第四点作用，是给两个孩子摆的生辰宴啊。”
前阵子忙于进攻和安定临洮府、近来被林阡调至前线的海逐浪和邪后，碰巧是今天午后赶到了阡吟身边，因此与他们同时到达沈延所在。听沈延这么说，再看吟儿怀抱小虎妞万事满足的样子，邪后忍不住提醒了一句：“哎，今天还是我小魔王的周岁生辰，莫要忘了。”
“怎么能忘！”林阡朗声大笑，知她是分别久矣想小牛犊了，这就把牵在身边的儿子给邪后接了过去。
席间，沈延提议要给小牛犊“试晬”，邪后问：“那是什么？”逐浪答：“是民间的风俗，孩子满周岁的时候，把盘盏陈列在地，各自盛有饮食、官诰、笔砚、算秤等等，再将孩子放置其间，看他先拈哪一个，将来就是做哪行的。”
“用不着试，小魔王将来当然是武林高手。”邪后自顾自地说。
“那也得遵循孩子自己的喜好吧……”逐浪摸摸后脑勺。
于是沈延在饮食、算秤之外，又象征性放了几把刀剑，安全起见必然都加了鞘不露锋芒。邪后嫌不够，添上自己的落川刀，又提议林阡把破铜烂铁也加进去：“可先说好了，若是拿了谁的武器，就得对谁拜师学艺。”
尔后，邪后将小牛犊置于圆心，当四周围刀剑林立，食物、笔砚环绕，且看这个东张西望的小子往哪个方向走，最后会抓上什么。
过程中，吟儿最是胆战心惊，生怕小牛犊抓上食物和他娘一样，或是拾起个饰物也不太好……却看半刻功夫，小牛犊颠颠地跑到林阡最后放的破铜烂铁那里，就此不动，而是瞪大了眼睛好奇地望着它、触上它、然后抚摸起它来，就像在顺着一只小狗的毛……
众目睽睽，瞠目结舌，一片静寂，唯有邪后最先大笑：“哈哈哈哈，天命，天命如此！”
吟儿松了口气，林阡则颇觉惊奇，这孩子竟然和饮恨刀、破铜烂铁都有缘分么。
饭毕众人闲谈，沈延和吟儿许久不见，师兄妹自然有好些话说，聊起陇右数场战役里的诸多英雄人物，首屈一指寒泽叶、洪瀚抒是也，后起之秀当如辜听弦、百里飘云。倒有一人也是奇才，屡次反败为胜，其实他都是扭转乾坤的开头。
“便是莫非了，从前盟军征伐魔门的时候，只觉得他还没有现在这般淡定周全，如今真要刮目相看。”沈延回忆说。
吟儿想起当年广安的郭昶事件，叹了口气，也为莫非欣慰：“或许，人都要经过磨练吧，苦尽甘来，才别有一番滋味。”
“他和孙寄啸两个人，对西吉一带的匪帮收服得……简直是势如破竹。原先我在这里据守的时候，就听闻‘众神殿’‘临江仙’‘永乐帮’顽固不化，想不到竟然这么快就都服从了盟军，可见莫非还真有一套啊。”沈延夸莫非的语气就和程凌霄当时称赞莫非的一模一样。
“咳咳，小师兄，我也收服了一个匪帮，就在西吉和镇戎州交界这里，你可知道么？”吟儿眯起眼睛，胁迫地问。
“哦，我知道那家，确实也很顽固不化……不下于‘众神殿’……”沈延看到林阡和自己使眼色，了解这家伙想和人攀比。
“那帮会是叫什么来着？”吟儿也想听到个风雅的名字，一边喝水一边问。
“依稀是叫‘千金难买爷奔放’。”沈延说完，吟儿差点没喷出来，这还真是个匪帮的名字！为什么同样收服匪帮，差距这么大！
原想洗耳恭听，不料气全泄了，众人看吟儿这个反应，都笑得前俯后仰。
短暂的清闲之后，众人又将踏上征程，吟儿暂且在镇戎州休养，此地由越野旧将于樵驻守，较为安定。而越风、海逐浪、邪后、沈延等人，尽数由林阡统帅，进攻环州地区。
辜听弦、赫品章、石硅、百里飘云四位小将，都已作为先遣部队，在昨夜萧关大捷之后，先行向环州北部驻扎、布防，等候主力大军的开到，一场新的大战蓄势待发，而那，将与陇右郭子建的辖境再没关系。
初二清晨，吟儿早起看着陇右群山安谧祥和，想起这段时间一直疲于奔命的楚风流陈铸等人，难免为他们的遭遇叹了一声。
那些陇右金军，但凡存在被俘虏后由盟军同化可能的，早就已经或主动或被动地归顺，剩下的就如盟军对他们一样，全都不可能投降。这或许源于金宋间根深蒂固的国别思想，短期内很多金人宋人都不可能轻易消除，尤其是金军大部分主将。所以楚风流和陈铸他们，只能面临近日种种。
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先前，楚风流在陇右宁可被围剿也不愿弃城逃跑，是因为终究还有固守乃至反败为胜的资本。可惜当那些资本烟消云散的时候，僵持还是变作了被驱逐——在腊月初八至今的日日夜夜，金军都被打得毫无还手之力、也几乎没能再停在哪座城池立足……
谁都知道弃城比坚守要可耻、失败得多也可怜得多，谁都知道只要逃跑就意味着敌人的更进一步，谁都知道不到万不得已坚决不能退后。奈何人都需以活命为前提，当弃城比坚守的生还可能性大……
陇右到陕北，一路弃城，一路撤逃，无数兵马被围歼，几乎每一路都不曾被抗金联盟遗漏打击，楚风流一行到镇戎州时，她所统帅的金军数万只剩万余，而且尽是散兵游勇，不幸中的大幸是，金军一众主将都武功高强，或有副将拼死相护，才无一人战死沙场，留得青山在，不愁没柴烧。却不容喘息，前路漫漫，不知何时才是尽头。
直到前几日寒泽叶的意外，才使金军出现了一丝生机，司马隆齐良臣联手拒林阡于萧关，楚风流终于争取到最长时间的回光返照，在环州一带依托坚城防守吊命。
不过，由于越风的紧急增援和林阡的及时驰赴，那萧关之役只是增加了盟军进军陕北的些许难度，并未对林阡继续侵略大金腹地的步伐造成重大影响，换句话说，这一次，楚风流未必能够像坚守临洮那样守住环州……
楚风流唯一的希望，是等待陕北金军及时而有力的增援。
及时、有力，或许后者才是最重要的。其实楚风流也并不自信，庆阳府金军受陇右战败影响后的战斗力。
“环州。正是在这里，要教他们盛极而衰。”她回神，循声，看见那熟悉、冷酷而决绝的容颜，轩辕九烨。
“胜得过多了，是该让他们败的滋味——风流，你看着好了，此番林阡，必定损兵折将。”陈铸也出现她身边，面露一丝笃定的笑，以难得的称谓。
毒蛇，诡绝，难得看他们这么默契，似乎这一局早已设下。
“怎么？”楚风流追问。