阳处父见罢，吓得赶紧站起身，大步跨过来，扶住赵盾双臂，“赵公子客气了，行此大礼，阳某万万不敢受啊。”
最近异常消沉的儿子突然热情洋溢起来，赵衰颇为安慰。他约略猜得到赵盾低落的原因。毕竟，先家与赵家本是世交，先且居是赵盾回到晋国后结交的第一位朋友。更难得的是，二人还很投缘。赵盾跟先且居相处这些年受益颇多，变得懂事大气不少，赵衰在心底里感激先家。
先家出这么大的事，赵衰也是心如刀割。
先轸与赵衰有半世交情。昔日同舟共济，守成正果之后，更是并肩作战，共同辅佐文公成就霸业。二人情同手足，互为知音，每每思及先轸的死，赵衰总是忍不住老泪纵横。只是碍于家长威严，只有暗自垂泪。先轸封帅时他们二人紧紧拥抱互相勉励的情形，仿佛两个纯真任性的青春少年，一喜一悲便要泪流满面，不能自已。
他深知先轸的仁义，更了解他的刚烈峻峭。他不能容忍自己与三军将士的战斗果实就这样被轻易否决，更不能接受自己逾越君臣之礼的忤逆。他在忠义之间难以取舍，只能杀身成仁。
君主赐予先轸至高无上的礼遇——葬礼规格隆重，场面盛大，仅次于文公下葬。昔日的“五贤士”，狐偃走了，先轸也走了，还剩下赵衰、贾佗、魏犫三人。下葬的那日，淅淅沥沥的雨淋湿他们的心头，抑制不住的悲伤随风扩散，三人相拥泣不成声。
逝者已矣，生者如斯。
先且居继承父职成为新任中军元帅。就算不计父亲的荫庇，先且居随父出征多年，他的智计和骁勇是众所周知，中军元帅于他是实至名归。
他身上流着先轸的血，他继承了父亲的勇敢善良，诚实任怨，无人怀疑他的能力和魄力。这是君主对先家的补偿，也是对文公旧部元勋的集体抚慰，要他们放心：君主不忘先王遗爱，晋国仍一如继往的善待忠贞贤臣。
“应该的，处父本就是长辈，盾儿将近而立，要多向德才兼备的前辈看齐。”眼前的二人皆气质不凡，进退有礼，赵衰心头的乌云散去，渐渐开朗。
“此役虽然没有正面回击楚军，至少没有误入对方圈套。临河而战，后发者制人，先发者制于人，因渡河兵败者，不可胜数。”赵衰也是沙场宿将，行军打仗，地形各异则作战方针不同。此次阳处父的决策无疑是正确的，赵衰为他感到自豪。
“谢将军夸奖。学生自小读书，多是德行、言语、文学之道，政事、兵法却知之甚少，自知有所缺失。近来特研习排兵布阵之法，以备不时，此次也算机缘巧合，派上用场而已。”阳处父脑子很清醒。自己能有今天，全凭身为执政大臣的赵衰一手提携。
文公去世后，新君上位，不久前先轸又故去，这一切令他惊觉，元老重臣已经年迈，晋国的政治格局可能要改写。他必须更加努力，抢在众人之前，为将来谋取更多的政治资源。
“嗯，居安思危，眼光长远。”赵衰深知这位学生的心思，也不点破。他只管为国选贤荐能，但有一分才能，就要把他们放到合适位置，为晋国发热发光。
新君刚继位，邻国觊觎，国内又有似有若无的势力想抬头。此时，更要将宗旨一以贯之，尽可能把人才汇集，为我所用。这片江山的稳定富强来之不易，先轸走了，还有他，他会一如既往。
正说话间，忽然有名女子闯了进来。只见她丹凤眼，柳叶眉，鼻梁高挺，肤色白净，粉红罩衫衬得身段甚是窈窕。
她直奔赵盾，大喊道：“盾哥哥，好久不见，我好想你。”
阳处父赶忙走上前，一把拉住女子，低声责备：“大人在说话，就这样跑进来，没一点规矩。”说罢，把女子用力拽回身边。
事发突然，赵盾还没来得及开口，他上下打量女子，惊喜爬上脸庞。
赵衰也认出了来人，“多年不见，小丫头已经亭亭玉立了。”
女子死命挣脱阳处父的手，来到赵衰面前，‘扑通’一声跪下，“芳菲见过赵伯伯。”
“好个俏生生的姑娘，”赵衰将她扶起，啧啧称赞道：“尽得你父亲真传，还多了几分活泼，不同一般女子的怯生生，好啊，好。”
阳处父连忙回话：“哎，小丫头母亲走得早，我又事务缠身，没人教她女儿家的矜持，如今竟成了这样。”
赵衰父子对此不以为意，两人都含笑看着芳菲，眼睛里有欣赏也有宠溺。赵家几位夫人生的都是儿子，且正处在调皮顽劣的年纪，家里整日鸡飞狗跳，难得清静。府中上下都盼着来位体贴可人的女孩，家里也可多一份宁静柔美。
赵盾眉开眼笑，揶揄道：“上次见你还是个拖着鼻涕四处摸鱼的假小子，如今不得了，竟像变了个人似的。”
芳菲的脸霎时变得绯红，其它人也跟着笑起来。
这时，赵家夫人走了进来，招呼大家吃晚饭，于是一行人都往正厅走去。
赵盾和芳菲走在最后，久别重逢，自然话题不少。“盾哥哥，你变了好多，”上一次见赵盾，他仍瘦弱苍白，怯懦得像个小姑娘。“原来是残花败柳，现在是玉树临风。”说罢，她掩嘴偷笑，颇为自己的形容得意。
“你这丫头！”赵盾作势要打芳菲，“只看这身衣打扮还像个端庄秀丽的女子，可惜啊，这张嘴还是不饶人。”两人第一次碰面，赵盾已经领教过芳菲的伶牙俐齿。“我曾一度以为当年是我太过木讷，如今才知是你太过滑溜，巧舌如簧看来是天赋异禀。”芳菲的到来，像是一缕清风，把多日盘踞在赵盾心头的郁闷一吹而散，他心里欢喜，说话也不免调皮起来。
“那是因为长期被我爹苦苦压制，遇到你总算得以抒发。”三岁那年，芳菲就没了娘，继母虽然脾气温和，对她也算客气，可是毕竟不是亲生，总有隔阂，难以亲近。父亲又政事繁杂，鲜少在家。即便如此，他仍也不忘记交待家人督促她做好女子本份。
芳菲生性好动，仆人只能睁只眼闭只眼，配合她顽皮，自己也可乐得轻松。“我爹不在家时，我心里牵挂他。可是只要他一回来，就要亲自检查我的功课，女红、习字、作诗、背诵，好似要把我变成女才子才罢休。这次是我软磨硬泡他才同意让我跟来的，否则我都快被闷坏了。”
“一听就是夸大其辞。阳叔叔是出了名的谦谦君子，怎么被你说成像个暴君似的？”与赵家来往密切的都是敦厚谦雅的君子，哪可能像芳菲所说？在赵盾看来，芳菲还是个孩子，被大人管教束缚觉得不得自在难免抱怨。“我看你呀，就是玩心太重，你父亲这才决定要好好约束。”
芳菲眉头一皱，不以为然道：“你看你看，我还以为你跟我是一边的，谁知你也跟我爹一样。”在她的眼中，赵盾是大哥哥，应该能理解她向往的自在烂漫，而非伯伯叔叔之类整日就会讲些老气横秋的话。“盾哥哥，我看你最大的变化就是——” 她故意拖长声音，斜眼看向赵盾，“说起话来像个八十岁的老爷爷。”
“哎哟，怪你父亲还不算，这下账都算我头上来了。好的，不说了，不说了，你难得来一趟，想去哪儿玩，我一定全力奉陪，怎么样？”身为家中长子，赵盾身负重责，任性自我从来不被允许。芳菲却不同。她是个女子，正值妙龄，她要不负年华的自由徜徉。来者是客，何况还是位可爱活泼的小妹妹，赵盾当然要以她为主。
芳菲转嗔为喜，开心的拍起手来。“嗯，我就知道盾哥哥对我最好了。”眼前的这位哥哥，与她自小认识的男子不同。他们轻率调皮，总是以把惹她哭为乐。惟有赵盾，既能陪他玩耍，又能像兄长般包容爱护她。
“我想去龙泉看梅花。”芳菲是有备而来，“我打听过，那里风景优美，梅花最盛。”
“好，我安排马车，咱们明天一早出发。”闷在屋子很久，赵盾也想外出走走。
“太好了，”芳菲一听，眉开眼笑，拊掌大叫，“我就知道，我就知道——”
沉醉在愿望实现的狂喜当中的芳菲不知，身旁的人也受她感染，眼神变得炽热，快乐溢满周身。