赵盾正喝着热腾腾的一口汤，想赶快跟夫人解释，急得一口吞下，差点被汤汁烫了喉咙。大伙看到，满堂哄笑。芳菲趁机偷看赵盾，见他红着脸，她又低下头。
“我冤枉啊，”眼疾手快的家仆给赵盾递上一杯温水。喝完水，他终于能开口说话，赶紧澄清，“爹、娘，芳菲可是咱们府上的贵客，我怎敢怠慢？”芳菲朝他做鬼脸，一副‘终于有人帮我出头’的幸灾乐祸。赵盾迎视芳菲说道：“芳菲，你说说看，最近是不是你主动要求我给你多布置功课？”
“嗯，最近才如此，”芳菲玩心大起，趁着有人站在她一边，把旧账也翻了翻，“之前可不是这样的。我读书睡着了，还被他拍醒起来继续。”知道赵伯母心疼她，她还望向赵伯母，又补充了一句：“你说是不是逼的太紧了？”
明明是自己无心读书，吃饱犯困，还怪他太严厉，赵盾真是有苦说不出。
阳处父赶紧替赵盾发声：“芳菲，你自幼活泼好动，难得静坐读书，赵盾哥哥是一番好意，你不要辜负他的良苦用心。”说时一脸严肃，拍拍女儿的肩膀。
终于有人出来说句公道话，赵盾顿觉舒了口气。芳菲被她爹的语重心长镇得不敢说话，赵盾看向芳菲，一脸得意，仿佛在说‘这下老实了吧，看你还错怪我？’
老夫人是真心喜爱芳菲这俏丫头，心里有所偏袒，口气自然也偏向她：“书是要读，还是要循序渐进，芳菲是女孩子，毕竟娇弱些，还是不可急躁。”
赵盾只得答应老夫人，今后会多加注意。只见对面的芳菲似笑非笑的看着他，仿佛在说‘知道厉害了吧？我有夫人做后盾，看你能奈我何？’
一顿饭吃得其乐融融。赵盾和芳菲互动频繁，芳菲知道借力使力，渐渐赢过赵盾，暂居上风。
这天，内史属官来报，之前的一些钱粮账目数据有出入。赵盾马上出门处理。事情完毕正要回府，忽听宫门将士在窃窃私语。一问才知，有紧急军情来报，国君正召集大臣商量对策。
赵盾一想，军情大事，先兄肯定在列。反正自己的事情已经处理妥当，天气也晴朗，不如在外走走，顺便等候先兄。主意已定，便吩咐家人将马车停靠，密切留意先将军的坐车，有消息便向他禀报。他则沿着河堤缓缓而行。
河两旁槐树森森，凉爽怡人。往下眺望，河床很浅，江水滚滚。正是‘潮平两岸阔，风正一帆悬’。来往人群行色匆匆，只有赵盾悠然闲适，他随意找个台阶坐了下来。
年过而立，对往事的追思比以往来得更频繁。想起出战前去送先伯伯父子，最后一眼是矫健奇伟的‘奔霄’绝尘而去的背影，先伯伯却再没回来；想起那个曾有一面之缘、骁勇好战的狼瞫，在‘彭衙之战’中，他选择了跟先伯伯一样的方式——自杀式进攻，了结了自己年轻的生命。
他们都以武将最有尊严的方式走完自己的一生，何其悲壮？何其痛快？如果有一天，沙场点兵的机会降临在自己身上，是兴奋得难以置信，还是害怕死亡怯懦止步？
目前为止，除了那次‘初生牛犊不怕虎’的小试牛刀，他与战场是日行渐远，再无建树。可是一想到假如自己有何不测，爹娘怎么办？家里幼小的弟弟们谁来培养成人？又觉自己的生命何尝不是意义重大。
渴望大展宏图的机会，却苦于目前机会渺小。想到真的担当大任，又不知生涩的自己能否不负重托。已过三十的赵盾，经常在这样矛盾的情绪中摇摆不定，不断追问生命的意义。
正想得入迷，有人拍了拍他的肩膀，回头一看，是先且居。
寒暄过后，二人便一起坐到台阶聊了起来。这样随性的天，随意的环境，不加修饰，简单质朴，不用闲杂人等伺候，聊天闲谈正合适。
“听说有紧急军情，不知又发生什么大事？”赵盾按捺不住，率先开口。
“秦军又要来犯。”先且居皱皱眉，马上又舒展开来。“不过，此次情况有些特殊。”听他口气，情况似乎不是太严重。
“有何特殊之处？”想到秦国又来进犯，一旦摩擦升级，两国又要交战。战斗就意味着牺牲。这几次战役中伤亡的都有赵盾熟识的人，所以他厌恶争斗，害怕听到此类消息。
“收集到的情报显示，秦军此次派出的军队，以孟明视为主将。他们渡河之后便将舟焚毁，誓要为‘崤之战’的死亡将士复仇，态度十分坚决。”在先且居看来，此战不可打。“兵法云‘丧兵必胜’，秦军一心求战，士气高昂，必定是锐不可挡。我军宜避其锐气，坚壁不出，待其锋芒已过，再做区处。”
一说起行军打仗，先且居就滔滔不绝。此时的赵盾则像个刚启蒙的孩童，虚心听讲，而且还听得津津有味。
“今天众位文臣武将都发表了各自看法。我把我的意见说了，你爹、栾枝将军、胥臣将军等人都表示赞成。”先且居的想法是——边境将士仍要严阵以待，但是不得主动出战。会有部分援军随时增援，至于是否扩大战事，要视秦军动向而定。
“所以大军也不用开赴前线，只是密切注意前方动向，再决定如何应对？”作为诚实听众，赵盾适时总结。
“嗯，不过应急预案已经准备，万事俱备，只欠东风。”先且居信心满满。
正事说罢，气氛变得轻松起来。先且居轻蹙眉头，眯着眼，嘴角有抹迷之微笑，“听说府上来了位贵客？”
“哦，是的，阳大夫正借住在我家。”赵盾点头，答得一本正经。
“贵客好像不止一位吧？”这悠游的环境让严肃的元帅都变得调皮起来。
“哦，还有他女儿，一个小丫头。”赵盾有些迷惑，先兄怎么会问这些无关紧要的事情，他向来不大理这些闲事的。
“听说从前在家调皮任性，自打你收她做了学生，读书颇用功，大有日进千里之势。” 那天，先且居在自家花园散步，听仆人们说起这女孩。他们说得是绘声绘色，别的没记住，先且居就记得这一点，忍不住拿来调侃赵盾。
“这是哪里听来的流言蜚语？”为了芳菲读书一事，最近赵盾简直是腹背受敌。自己家里就算了，想不到日理万机的堂堂中军元帅都拿来说，他什么时候名声在外了？
“别生气啊，”先且居急忙安抚道：“你我兄弟二人，还有什么不可说的？何况府上和我家一样，全都是硬梆梆的男子，家里来个女子不挺好的？”
“是这样的——”先且居这么一说，赵盾这才平静下来。“小丫头亲娘早不在了。她父亲呢，这几年是步步高升，你也看到的。所以无瑕顾及她，她有些任性也是正常。”
赵盾没发觉，自己的语气充满对芳菲的偏袒。“此次也是非常凑巧。朝中事情急迫，他爹临时爱命，又没定所，只得让她暂时借住我家。我日常有些空闲，就帮忙辅助她功课。”赵盾尽量说得轻描淡写，在旁人看来却是欲盖弥彰。
先且居笑笑，他虽没有女子般细腻的心思，从话里行间仍是嗅出了一丝不寻常。“嗯，多个妹妹也好。”他冲赵盾点头，既然赵盾不愿意多说，作为兄弟也不好为难，点到为止即可。
眼看天色昏暗，两人慢慢踱步回府。