“对方既是来求和，定会将新君之好添油加醋，为他锦上添花。如何能信？再者，抛开宋国国君的真实面目不说，此番联军行动意在让天下觊觎君位者悬崖勒马。旨在维护祖宗定下的宗法礼制，警示后人，遵循嫡庶亲疏。长幼有序，尊卑有别。宋国国君的面目还未得见，便要撤军，如何警示后来者？”
“此番出兵，一共四国参与。出兵之初，便为天下所知。出兵之时还言之凿凿，说要讨伐逆贼。如今突然撤退，天下乱臣贼子，岂不贻笑大方？随便派个使者来抵毁前任，粉饰太平，说新君是人心所向，就能免除弑君夺位的罪行了？”
郑穆公彻底火了。荀林父说了半天，尽是些人云亦云，似是而非的话，实在让人生气。一会说出兵，一会说撤军，晋国是把诸侯国当猴耍？
“是在下的错。没能及时与君主商议，还请君主恕罪。”荀林父见解释不通，耐心慢慢被磨光，火气渐渐上来。只得直接撂话：“只是，议和之事已成定局，陈、卫两国皆已退兵，恐怕再难更改。”
荀林父的言外之意即是，此事已经定了，你就别多费口舌了。其他两国已经打道回府，就剩你一家，难道你想自己去打？
郑穆公气得胸口起伏，呼吸急促，半天说不出话来。最后，终于挤出几句，“寡人明白了，事情已成定局，此番争辩不过是枉作小人而已。但是，寡人要让荀将军明白，我们之所以愿意追随贵国，是因为贵国曾经承诺过，要尽心维护王室威严，匡扶正义。”
“身处大国夹缝，小国生存不易。纵然如此，鼓声一响便集结军队出征，鸣金收兵则撤军返家。一进一退，皆是代表国家意志。今日众盟友既然同意一起行动，必是怀着寻求公正，驱除邪恶的使命。绝非随随便便，召之即来，挥之即去。”
“大王此番亲征的确辛苦，受累了。”荀林父听出了郑穆公话中的深意。可是，已经答应宋国，不能再有反覆。况且又收了人家的礼物，拿人手短，只能硬着头皮，装模作样的宽慰郑穆公。
“既然荀将军心意已决，寡人不再多言，告辞。”郑穆公再看不得荀林父惺惺作态的样子，拂袖离去。
其实，在两人论理之前，郑穆公已经获悉，议和时，宋国曾送给荀林父厚礼，还美其名曰是犒劳晋国军士。其实说白了，大部分应该都进了荀林父的口袋。郑穆公之所以没戳穿，是为了顾及晋国身为盟主的面子。
回国之后，一想到被晋国这么呼来喝去，郑穆公就越觉得生气。冷静下来分析当下的形势——
楚国新君，灭庸一战，威震诸侯。想必将来定要征战中原，图谋霸业。一旦征战，必有郑国效力之处。与强楚交好，定能庇护郑国。
反观晋国，主将贪图贿赂，为小利而弃大义，实在令人心寒。看来，晋国霸业维持不久，将来必定会被楚国超越。
两相权衡，郑穆公做出决策——投靠楚国，脱离晋国。
在夹缝中生存的各小诸侯，没有办法自立。大国争霸，他们必须抱强弃弱，才能勉强维持。郑国虽为中原小霸，却因身处晋楚两国之间，不得不扮演反覆无常，投机取巧的角色。这一切，不过是为了生存而已。
郑穆公洞察到楚国崛起的萌芽，却忘记了，一个大国的成长，绝非一朝一夕。与之对应，一个霸业已存二十年的大国，就算要倒下，也非瞬间坍塌。
形势还没明朗，他就着急与楚国交好结盟，势必得罪晋国。得罪的后果，来得如此之快，出乎他的意料。