据称，关于是否攻打齐国，晋国六卿曾召开会议，专门讨论此事。结果一致认为，非打不可。
晋国对齐国开战，意义不同一般。一来可以威慑这个东方大国；二来，让盟友们看看，晋国仍然具备锄强扶弱，保护盟友的能力和决心，不容他国挑衅。
邀请函上的信誓旦旦还在耳边，忽然就虎头蛇尾，理由也轻轻一笔带过。实在太过草率。这些诸侯国国君，虽心存疑虑，还是识时务的将疑问全部吞进肚子里。可是，晋国君主的敷衍了事，态度轻率，却驻扎进了心里。
郑穆公的反应最为激烈。当然，这一次，他聪明的没有形之于外。伐宋一事，在他心里埋下阴影。他有隐隐预感，这一次，晋国突然宣布不讨伐齐国，一定有什么不可告人的原因，他要追查到底。
他派人分别去往晋国和齐国打探消息。果真，晋国国君背着盟国，私下收了齐国送去的财物，这才决定停止对齐作战。
齐国传来的消息则是，晋国既然收了礼，自然不好再插手齐鲁之事。齐国内部已有共识，只要别闹得动静太大就行。所以，齐国现在是有恃无恐。非但没有收敛，反而是变着花样占尽鲁国的便宜。如果鲁国反弹强烈，他们就收敛一点。过了不久，便又故态复萌。
郑穆公彻底明白了，也彻底清醒过来了。在晋楚之间摇摆，是郑国未来生存的长久之计。过去，以晋国为主，从现在开始，他要把友谊的天平，多往楚国方向倾斜了。
晋国的霸业，历经文公、襄公，直至灵公，从兴盛到维持，再走向衰落。从主将收受贿赂议，发展到君主收礼休战，这两个标志性的事情，开启了霸业衰败的序幕。
尤其是灵公收礼一事。不仅郑国，宋、卫、陈等国获悉这一消息之后，也是奔走相告、议论纷纷。他们渐渐意识到，身为中原霸主的晋国，君主无道，将军贪利。不久的将来，中原的第一把交椅一定会易主。至于鹿死谁手，他们拭目以待。
灵公收礼之事，对晋国内部的影响也是深刻长远。
几经转折，赵盾也知道了灵公收下齐国使者礼物的事。灵公收礼之后还给齐国许诺，不会组织盟军讨伐齐国。齐国此举，相当于收买了判官，交了保护费。今后，他们对待对鲁国，只会越来越嚣张，不会有一丝悔改。
晋国此举，无异于将自己降到邪恶保护伞的地位。从主持正义的霸主应有的正气刚阳，到荀林父的霸道无礼，再到灵公行为暴露出来的贪婪本色，晋国的道德水平一步步沉沦低下，滑入深渊。
荀林父收礼，赵盾不能制止。晋灵公收礼，赵盾更是无从追究。
赵盾有两个选择——
要么，对这一切视若无睹，任其放纵。他则将注意力转向努力培植赵氏的势力。这是对赵氏将他列为家族继承者的投桃报李，是责任也是义务。这是家的内容。
要么，继续为晋国的霸业苦苦支撑。强调纪律，约束六卿。还要尽可能的约束君主，让他明白，他是一国之君，必须循道而为，不能随性恣意。再者，重申霸业宗旨。提醒灵公，要将国家利益摆在第一，尊重诸侯盟友。这是国的职责。
常言道，忠孝不能两全。国事与家事，总是蕴藏矛盾难以协调。
鲜少人为零，也无人可以履行全部。通常的作法是一半一半。但是，又很难切割均匀，只能一时向左，一时偏右。
赵盾也不例外。他无法做到全部放弃哪一方。一个是现实，一个是理想。最终，他走到现实与理想的中点，兼顾两头，疲于奔命。
于家，他的三个弟弟渐长，堂兄弟成年已有好几个。他慢慢将他们纳入晋国的政治圈子，大力栽培，公开大胆，不再顾忌人言可畏。
于国，他不能也不想轻易放弃。他要力挽狂澜，在一切还未完全失控之前，再次扶起霸业的旗帜，为胜利呐喊助威。胜利最大的绊脚石只有一个——晋灵公。
在国这条路上，权臣与国君的问题向来无解，赵盾也不能免俗。他越坚持，他与灵公的矛盾就会由暗到明，日益激化。最后，可能无法收拾，直到决出胜负为止。