郑襄公继位后，首要解决的问题就是——晋楚之间，到底靠向哪一边。
这一年，晋、郑、楚三国都面临对彼此关系的重新确立。
楚国内讧已经平息，对王室最大的障碍已经铲除。楚国国力正处在上升通道。前一年还有问鼎王室之举，声震诸侯。楚王此举之大胆，令外界对楚国颇为看好，尤其是中原小国。
晋国不用讲，荒淫暴君已成过去式。新上任的君主心怀壮志，想要重整旗鼓，恢复昔日的风采。
郑国新继位的国君，必须在这两者之间做出选择。
晋国新君继位在前，楚国内讧平定在后，郑国先君已经选择站在晋国一边。新君郑襄公还没来得及做出新的选择，刚刚平定内乱的楚庄王已经磨刀霍霍，迫不及待。
“大棘之战”时，郑国接受楚国的命令攻打宋国，最终大败宋国，俘获宋国右师华元。华元被拘后，楚国想借此威胁宋国听命于楚，不知怎么的，华元逃脱。当时，宋国派人送的百辆兵车和装饰精美的四百匹战马还在路上。这些事实足以可以证明，郑国并非收受贿赂，所以放走华元，华元逃走仅仅是个意外。
但是，楚庄王要兴兵伐郑，总要找个理由。所谓师出有名，否则，显得自己太过霸道。于是，楚王以此为名，跟郑国算账。
楚国派公子婴齐攻打郑国，郑襄公派执政大臣公子宋去晋国借兵，晋成公派荀林父引兵而来。于是，双方的对阵形势演变为：公子婴齐（楚）VS【荀林父（晋）+郑国】。
郑国搬来救兵，楚国也不甘示弱，急忙移兵陈国。大军压境，陈国毫无准备，不得已，只能与楚国议和。晋国见状，又去联合宋国。毕竟陈宋一体，陈国一向跟宋国一条阵线。晋国此举是想逼迫陈国倒向晋国。
两个大国移师他国，夹在中间左右为难的郑国得以解除隐患，侥幸逃过一战。结果，郑国仍然是晋国的盟友。
这一年冬，晋成公继位两年后，组织了一次诸侯会盟。这是晋灵公被杀，新君继位后举行的第一次中原诸侯盟会。
此次会盟由晋成公主持，宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公、鲁宣公等五个诸侯国国君齐聚黑壤，共襄盛举。
周王室派出王叔桓公到会监临，大家共同谋划对付不服从晋国的国家。
周王室虽弱，毕竟代表周朝的最高权力。周王此举，向其它诸侯国释放出强烈信号：在中原地带，晋国仍牢牢掌握盟主之位。周王室对晋国在中原的领导地位，抱以极大善意和支持。
对比前不久楚国的无礼蛮横，擅自加兵于天子边境，周王室的态度可说是泾渭分明。中原小国也明白过来，晋国的颓势已经告一段落。新任君主手段强硬，此番会盟强势表态无疑是成功的。
晋成公继位后，楚国的声势被紧紧扼制。楚庄王没有料到，在他扫除内乱之际，也是晋国修复元气之时。郑国新君继位，紧紧抱住病愈过后宝刀未老的晋国，暗自庆幸，又一次站队阵营跟对人。
楚国需要更多时间提升实力，才能实现称霸中原的野心。晋国则一扫灵公在时的颓废，慢慢恢复被败坏的国力，用力挽回渐渐西斜的霸业。