小凤哼着歌走在郊外的小道上，走着走着就走过了木渎县的城门，转去了灵岩山脚。她此番刚从苏州城回来，独自一个人。虽然燕祁云不许她到处乱走，但她想走就走，燕祁云也不可能每时每刻盯着她。现在她心情很好，正好天气也那么好，她准备在郊外转个一圈再回去。春天嘛，总要踏青赏花的。
不过灵岩山上没什么花，只有漫山遍野的竹子，黑压压地连成一片，竹林间只有一条山道，直指山顶的寺庙——灵岩山寺，是本地人口中最灵验的寺庙了。
将近清明了，上山的人不少，但也不是非常多。她随着三三两两的行人往山上走了几步，突然间，有谁拉住了她的袖子。
“别去。”
她好像听得有人在这么说，回过头来一看，见是个眉清目秀、与她年纪一般大的小和尚。
“你是……”她不解，却见那和尚背后，有两条人影倏然各自撇过头去，装作无事发生。
——她被人跟着了！
小凤心里闪过这个念头，知道这山上确实去不得了。看来燕祁云说的都是真的，当真有人趁她昏睡时来掳过她，燕祁云怀疑是谳教的人，只是她不明白，灭了韩家的是朝廷的人，谳教不去找朝廷来找她干什么？这不是将自己从暗处暴露于光天化日之下了嘛！
她想着，向那小和尚一笑，将他的手抚下，便朝着那两个人径直走去。
“你们找我呀？”她问。
其中有个人一寻思，接茬道：“没错，大小姐，请跟我们回府！”说罢不由分说动起手来，想以这借口当庭掳人，而路人不明情况也就无法插手了。
小凤也不与他争辩，趁两人伸手之际从背后掏出两个东西就各自塞进了两人的袖子里。
“什么东……啊呀我的妈呀！”
顿时火花四起，噼啪作响，巨大的火焰弹出，烧穿了两人的衣服，他们才刚来得及把那俩东西丢出袖子，小凤眼疾手快，又往他们衣领子里各塞了一个进去。
于是，惨叫变成了哀嚎，小凤在旁乐得拍手：“哈哈哈好好玩，这是过年时没用上的炮竹，一支能发十二弹，现在可算放过了，不过可惜你们不是晚上来找我，晚上放会更好看呢！”
她说着，趁着他们手忙脚乱脱衣服时赶紧开溜，直跑了好一段路，察觉两人没有追来，她才回头看一眼。但那山道上，只见聚集起来的围观群众，哪里还能看到方才那小和尚的身影。
……
“我都叫你不要一个人出城了！”
果然，当她把遭遇原原本本说给燕祁云听后，后者又是一副吹胡子瞪眼的态度。
“对方不知是什么来头，可能还会陆陆续续地前来，而且说不定已经有一些潜伏在城里……现在哪里都不安全，每天县衙都会派人过去看护你，你就老老实实待在家里不好吗？”
“可是人家很闷嘛，”她撒谎道，“待在家里有什么意思，而且我这不是狠狠教训了他们，现在他们知道我不是好惹的，说不定就不会再敢来了？”
“你真是胡闹！”
“好了好了别吵了，”荀莺打住两人的拌嘴，说起正事，“小凤啊，那些人截你的时候，有自报家门吗？”
“没有……啊呀，我忘记问了。”
“那个情况你问什么，先保住自己是对的，”荀莺扶住额头，“小凤，祁云说得对，现在形势不明，你最好还是待在家里，近期没有人陪就不要出门了。”
“这么说来，有人陪就可以出门？”小凤向燕祁云斜了一眼，“那我要他陪，我今晚就要去一个地方玩！”
“什么地方啊？”
“王员外家！”她兴奋地憧憬，“他说要展览自己的藏品，我想去辨认看看，那里面能有几件是真货！”
三个时辰之后，他俩已经身处王员外家了。虽说是办了这个玩赏藏品的展览，但其实县城里喜欢搞收藏的没几个，所以来的人也是寥寥。他们在零星的来客中，一个穿得灰扑扑，另一个穿得花枝招展，显得好似前者是后者的家仆。燕祁云抱着胳膊跟在小凤身后，看她一件件鉴赏过去，这才悄声问她道：“几件是真的？”
“目前，没有一件是。”小凤耸耸肩，继续去看下一件。
他摇摇头：“我说你还真是无聊，为了这种理由跑过来……”
小凤狡辩：“这是我的兴趣嘛，还是伯父教我怎么品鉴的，你要找就找他去。”
她说着停在了一幅画前，举止有了一丝变化。
“怎么？”燕祁云凑过去同她一起看，“这件是真的了？”
燕祁云不懂收藏，但他也看得出眼前这幅画画得很好。画中一名少女身着青色衣衫，眉目上挑，作飞天之态，动作姿态栩栩如生。只是下半边脸孔用轻纱遮着，看不清楚完整的面貌。
小凤不语，燕祁云瞥向她，发现她的神情是有违以往的严肃。
“怎么了？”他问。
“没什么，只是……有些熟悉……”她伸手，意图抚向那幅画，但是伸到一半换了方向，指向画面角落里的落款。
周峥——便是这幅画作的作者。
“这幅画有些年头了，”她喃喃自语，“周峥……我好像听过他的名字，这幅应该是真迹……”
“燕捕头，龙姑娘，”这时，刚接待完贵宾的王员外得了空，向他们边打招呼边走来，“二位这是在看哪一件藏品啊？”
他走近了，便笑道：“哦，这一幅啊，是周峥大师的画作，可能你们没听过他的名字，因为他留于世间的作品本就少，如果他还活着，或许还能多创作一些出来……但可惜，其人丧生于十七年前的战乱中……”
王员外为周峥扼腕叹息，小凤便也想起来了：“这位周大师，我伯父提起过他的，好像在他曾在京城待过，伯父还与他有过数面之缘。”
“没错没错，啊呀，原来你伯父与周大师是故人，快请坐，快请坐！”
他们就这样莫名其妙成了王员外的座上宾。但其实，小凤对周峥其人也不甚了了，于是王员外便说道开了。原来这个周峥是有故事的画家，他以前曾在浙江的寺庙当和尚，十几岁那年不期与杀手酉常情相识，自此一见钟情。后来他还俗后便去了北方拜师学艺，小有名气后又回来了南方，在南武林再次遇见酉常情本人，自此无法自拔，在盐帮对酉常情的追捕中，他毅然站在酉常情的一边，还带着她逃跑了，最后双双消失。有人说他俩死了，但也有人说他俩是退隐江湖成亲去了……
王员外说得有声有色，好像自己看见过的一样，小凤有点不信。不过她也说不出哪些是假的，只是在离开王员外家时，又对那幅画看了许久。但她看的却并不是画，而是那个落款，以及一旁暗红的章子。
当天晚上，她就做了个梦。梦中，有一名男子在为她画像。她知道那男子是在画她，但画得也不是她，因为她分明听到那男子喊她的名字是：“常情。”
梦中两个人的对话断断续续，他手中画笔不停，完成了一幅未上色的白描。他笑盈盈地举起那张画，但就在下一刻，画底窜起一股火苗，将画与人皆一一吞噬，直至烧得梦境里一片虚无……
“哎呀！”她顿时醒来，这一声惊叫引起了楼下的注意，她听到阿七的喇叭对着她的房子呼喊：“小凤姑娘，你、怎、么、啦——！”
她丢了个枕头下去：“我做噩梦自己乱叫，你别跟着瞎嚷嚷！烦死啦！”
她原本以为那就是南柯一梦，谁成想，连续三天都梦到同一人、景、画，她开始觉得有些不妙了。鉴于清明节近在明日，她开始怀疑是不是冲撞了什么东西，得去山上拜拜。这件事与燕祁云一说，燕祁云皱起了眉头。他并不信鬼神，但是鉴于小凤体质特殊，说不定做的梦真有什么特殊的意思。
不过他还是问：“你不是很鄙视别人迷信么？怎么自己突然迷信起来了？”
“那是因为……这段时间是关键时刻……”她犹犹豫豫地说。
“什么关键时刻？”
“是……”她只得说，“我去苏州府考试了。”
“啊？”
她绞起她的小辫子，不好意思地说：“虽然考完了，但是距离放榜还有一段时间，我希望过关，不希望出岔子……你不许把这件事告诉任何人！”
原来她几天前一个人出城的原因是这个。
燕祁云忍不住失笑：“人家都是考前去，哪有你这样考后才想到要拜神的。”
她认真地说：“这不同，考前叫做临时抱佛脚，我准备充分，成竹在胸，当然是考后去求个安心了！”
“好了好了，我正好今日也要去山上祭拜父亲，你跟我一起去吧。”
他果然拎着一个袋子，里面香烛锡箔都有，还有一盒青团子。两人走了一段，小凤试探道：“你去祭拜父亲？那你娘不跟你一起去？”
“她改嫁了，不好给我爹上坟，这事当然是我做，”他随口道，“其实也不是完全不可以，武爷不会吃醋，况且我爹的坟都是武爷找人从江西迁过来的。”
“那她为什么不去？”
“她去过了，隔壁杨阿姨偷偷告诉我，她是正清明自己一个人去的，被杨阿姨看到的。她只是避着我，找借口跟我分开上坟罢了。”
“啊，真奇怪，你和你娘的关系比我和我伯父的关系还奇怪。”
“是吗？”燕祁云突然来了兴趣，“你伯父又跟你是什么样的关系呢？”