时间回到众少年初至凌云城那一天。
灵柩远去，人群散开，两位身着执法堂黑色服饰的青年走了过来。他们神色冷峻，身材高大，顾盼间自然透着一股生人勿近的冰冷威压，让人不自觉地暗生寒意。
左侧之人背插长剑，肤色苍白，有着一双细长的眼睛，颇为阴柔。右侧那位斜背九节钢鞭，上身肌肉鼓胀，如猛虎下山，霸气外露。
姜浩源显然跟他们打过交道，抱拳笑道：“杜师弟、张师弟，好久不见！你们这是……”
使剑者为杜嵩之，使鞭者为张豹初，皆是执法堂弟子。杜嵩之取出一张手令展开，公事公办道：“奉梁主事之令，特来押送叶华宇入玄冰谷服苦役。”
姜浩源暗叹一声，召来叶华宇，让他即刻前往玄冰谷报到。
叶华宇对此早有预料，平静地和众兄弟道别一声，便跟着谷、张二人绕过凌云城，改道玄冰谷。
玄冰谷位于凌云峰北面，距离主峰约有十里地，地势险要，普通人难以接近。谷内的寒风是从地底一处深不可测的风眼涌出，冰冷刺骨，日夜呼啸，纵使是炎炎夏日也无一刻停歇。崖壁上自然形成许多洞穴，或大或小，或深或浅，大部分被改造成囚室，少数用来行刑、储物、警戒等。执法堂弟子平时居于谷外，唯有当值时才轮流入谷。
玄冰谷主要关押囚禁着两类人物，一类是被轩辕门生擒活捉的、江湖上罪大恶极的恶枭魔头，一类是犯下重罪的轩辕弟子。不论是前者或是后者，均是武功卓绝，冷酷嗜血。这么多凶神恶煞关押在一起，岂是好玩的？为防止这些残暴至极的凶徒逃走，谷内设下无数机关陷阱，简直是步步杀机。因此，担当玄冰谷的守卫是极其危险的，不仅要时刻防范囚徒发狂伤人，平时亦不能行差踏错半步。
三人一路沉默向北。接近玄冰镇外围时，耳边传来阵阵寒风呼啸声，尖利刺耳，十分渗人。
玄冰镇距离玄冰谷约有四五里地，位于群山之间的低洼地带，建筑整齐，是执法堂核心所在，亦是大多数执法堂弟子日常起居之处。杜嵩之、张豹初带着叶华宇径直来到议事厅外，通报后得了准许，方步入大厅。
坐镇于此的乃副主事谷九华，其人精瘦矮小，面冷如铁，端坐于椅上，冷厉的眼神似乎能直刺人心。
杜嵩之、张豹初交完差事退开。
叶华宇老老实实地弯腰施礼道：“弟子叶华宇，前来执法堂听候差遣，敬请师叔吩咐。”
谷九华一言不发，冷冷地打量叶华宇。
叶华宇保持着躬身的姿势一动不动。
足足过了一炷香的功夫，谷九华依旧不发话，大厅上针落可闻。叶华宇呼吸如常，不急不躁，浑身上下纹丝未动，似乎就这样站上三天三夜也无妨。
终于，谷九华缓缓开口道：“免礼！”
“多谢师叔！”
叶华宇直起腰，与谷九华坦然对视。
谷九华面无表情地道：“玄冰谷是什么地方，想必你已有所听闻。凡被关押于此的人，无不罪大恶极，穷凶极恶。你来此服苦役，必须遵守我执法堂的规矩，听从安排，不得和囚犯有任何来往。如果你阳奉阴违不守规矩，又或是违反了执法堂的禁令，我有权延长你服苦役的时限。你听明白了吗？”
叶华宇深吸一口气，道：“弟子明白！”
谷九华冷哼道：“我知道你是叶霄鹰的儿子，又深得掌门器重，最近还夺得初选头名——但这些对于我统统没用！在我眼里，你就是一名违反了门规的记名弟子，连内门弟子的资格都未具备。所以，低调做人，踏实做事，绝不要给我惹麻烦。”