对于魏长生过来攀谈，恩海十分高兴，官保却兴趣寥寥。聊了没几句，官保便提前告辞。尽管有着满腹疑问和惊奇，但魏长生到临走也没从恩海嘴里问出那段唱词是从哪听到的。
开玩笑！恩海还没活够呢。
不过经魏长生再三恳求，恩海最后还是把整段唱词都告诉了他，并说了这段戏词的大致唱法和腔调。“花部泰斗”不是白叫的，魏长生斟酌了一会，又试着低声哼唱了几次，竟然八九不离十的把握住了这段唱腔的神韵。等他亮嗓清唱了一遍后，茶馆里所有人都齐声叫好，拍的桌子山响！
乾隆晚年的时候，正是戏剧流派大发展之时，很多后世戏曲里的东西已经有了雏形。比如魏长生创造的旦角头上贴片，又比如用软弓子的胡琴。而后世京剧的主体声腔皮黄腔此时还只存在于秦腔、汉调和徽调中，尚未完成真正的融合。
在魏长生看来，恩海告诉他的这段唱腔里，既有昆、弋腔的东西，似乎还有一些西秦腔、汉调和徽调的底子，这也太怪了！他想不出这世上除了他之外，还有谁能融各派之长，独创出一门戏曲流派来。
看到恩海一副欲言又止，神神秘秘的样子，再联想到恩海的身份，魏长生心想搞不好这玩意是从宫里传出来的，看来还是皇上身边有能人啊！得亏魏长生晚上在广和楼还要登台，否则他能拉着恩海聊到第二天早上。
一年之后，这段和当下所有流派不同的唱词和唱腔经过魏长生再度加工整理，居然被他搞成了一出《秦琼卖马》的折子戏，在扬州的舞台上火的一塌糊涂，成了每场必点的剧目。而等魏长生终于知道这种唱腔是从关外流传开来的时候，那都已经是几年以后的事了。
视线转回乾隆五十一年八月底的北海镇。
赵新终于决定要对岛国动手了，他打算通过这一次的行动，彻底绝了幕府对虾夷地的念想，并为最终解决岛国问题打下基础。
自从去年松前城被北海镇联合阿伊努各部联合攻占后，德川幕府在前半年的时间里，已经派出了两波讨伐军累计五千人，试图夺回松前城。幸亏松前城内有北海镇的一个加强连长期镇守，仅凭图卡手下的那些阿伊努人根本顶不住。
现在整个松前城下町已经被打成了一片断壁残垣。年初时幕府下令，禁止近江的商人再向虾夷地贩卖粮食和生活物资；要不是有惊雷号每个月向松前城运送物资，图卡这些人早就跑回平原镇和大山里继续当酋长了。
不过北海镇的物资也不是白送的，按照赵新之前和图卡定下的，所有运来的物资都需要阿伊努人用黄金来交换。当图卡再也无法获得足够的天然金矿石时，邓飞便顺势提出了乌鲁普岛的矿产开采权。对于一个小岛，图卡根本不在乎，于是他大手一挥，将乌鲁普岛包括岛上的阿伊努人全部转让给了北海镇。
虽说幕府的讨伐军两次都在松前城下被打的抱头鼠窜，仓皇逃命，不过他们还是将大部分居住在松前城下町的岛国人带回了本岛。阿伊努人不事生产，他们终日除了打猎就是饮酒作乐，把好端端的城下町搞的乌烟瘴气。而图卡也担心岛国人里有幕府的探子，所以对当地居民的生活不闻不问，任其自生自灭。
而江户那边，就在“第三次虾夷地讨伐队”筹备完成，即将出发时，天明六年（1786年）八月二十五日，德川幕府第十代征夷大将军德川家治去世了。
七年前，德川家治年仅十七岁的长子家基在狩猎后突然去世。已经没有子嗣的家治在两年后，将一桥德川家的的长男丰千代立为养嗣子。
这位在历史上有着四十个老婆、二十八个儿子、二十七个女儿的海狗公方，今年才不过十三岁。如今登上幕府宝座，即将成为第十一代将军，也就是德川家齐。
德川家治一死，老中田沼意次立刻失势，两天后辞任老中，就此下野。这位在整个东亚最早在经济上进行类似“洋务运动”的先驱，很快就遭受到了政敌清算以及世人的追加恶评。
此时的幕府财政赤字深不见底、灾民四处流难。很多农民一顿饭的份量只有一个小茶杯大小的荞麦面，勉强苟活；各地小规模的一揆民变时有发生，要求幕府和大名减免过重的年贡。
别看德川家齐年纪小，这小孩子的政治手腕却很厉害。
在前代的统治者失信于民的情况下，德川家齐急需一个宗家出身、有威望却也不能威胁自己将军之位的亲戚，来协助稳固自己的统治或是代为承担自己不治的罪责。而御三卿出身、因为在灾难中盛传白河藩藩领内无一人饿死（贱民不算人）、已是末流分家当主的松平信定恰巧成为了最为合适的人选。
然而以德川家的祖训来说，既然德川宗家支配天下，那就必须对等让渡权力给自己的家臣；“老中”一职只能在谱代大名里选拔，亲藩大名不能担任。松平定信虽然作为久松松平家当主是谱代大名的身份，却也因为出身御三卿的亲藩（德川吉宗的孙子，田安德川家第七个儿子，后过继给白河藩当继承人。）而遭到了政敌的反对。
激烈的政治斗争又开始了，由于幕府内各派开始紧锣密鼓的争夺“老中”大位，第三次虾夷地讨伐计划就此搁置下来。
以上，就是平太通过北海商号传回北海镇的情报。赵新则从中看到了机会，一旦老中人选确定，那幕府就会开始上下一心，为了应对国内耕地不足的局面，他们一定会再度图谋虾夷地的肥沃土地。
不过在出发之前，赵新还有几件事要做。
他先是写了一封亲笔信，经过沈璇帮着润色，用钢笔誊抄的工工整整，找不出一个错字。然后，他将信转交沈敬丹，让对方回扬州接家眷时，把这封信交给一个叫汪中汪容甫的人。
赵新之所以会看上汪容甫，一是此人虽然极有才学，却没有出仕做官；其次就是此人自幼丧父，全靠寡母靠卖鞋抚养他长大，当过学徒工，中过科举；第三就是赵新小时候读过汪中的著作。
当年赵新的父亲不知受到哪位同事的“煽动”，从单位图书馆找来一本《述学》，硬逼着赵新在假期里读完。在父亲的大巴掌加皮带的恐吓下，赵新每天读的生不如死；什么“王国大学”、“侯国小学”、“诸子之学”、“乡学”之类的，通篇连个标点符号都没有，赵新只能一边查着字典，一边囫囵吞枣般的通篇背完。
那时赵新的家离父亲的单位距离只有一墙之隔，于是赵新每背下一篇，就得赶紧跑到父亲的办公室默诵。
为什么是“赶紧”？去晚了就忘了！就这样，错一个字还得手心挨一巴掌，然后回去重新背。那时候的赵新，每天揉着被打的通红的手心，晚上躲在被窝里骂的最多的就是这位汪中。
时间久了，有些事也就渐渐模糊了。直到前些日子跟沈敬丹吃饭时聊起扬州的名人，对方提到一个叫汪容甫的家伙时，赵新才突然记起这个曾经被他骂了整整一个寒假的家伙。
汪中的事目前还算是赵新的私事；公事上，北海镇在现有的小学之外，在八月底又开设了三所专科学校。赵新出席了三所学校的奠基典礼。