话说满清捏着鼻子和北海镇签署秘密协定后，从乾隆五十四年十月下旬开始，也就是和珅刚一回京，一场朝堂大戏便紧锣密鼓的开始了。
不快不行啊。邓飞最后签约的时候跟和珅、刘墉和福长安三人说了，雷神号这半年里每个月都会来大沽口外转一圈，以示督促之意。这可把和珅三人给气的够呛，却又无可奈何。
然而封建王朝做事，怎么都得讲个面子和程序问题。
五十万人的大规模人口流动，而且还要送这些人出海，必须要有个冠冕堂皇的说法才行。既显得光明正大，乾隆爱民如子，还不能招致天下人非议。总不能说朝廷打不过北海贼，让乾隆连个万寿节都过不踏实吧？
于是在和珅的授意下，首先登场的是督察院湖广道御史。
这位在奏折里说，臣听闻近年来川、陕、鄂三省交界多有流民聚集，盗贼复炽愈发张狂。有无业穷徒，或系流民，或为乞丐，乘机劫夺。经臣详查，这些人其实都是无田小民，因天灾才辗转异地。不过呢，流民中真正贫苦的，只是很少一部分，绝大多数都是年力少壮、尽可自谋生计的。
这些人之所以会从湖北汇聚南巴老林，那是因为湖北以前曾有留养饥民的例子。于是这些小民妄图得到朝廷的赈恤，便冒充流民，致使其他各省的游惰之民闻风而至。
为了解决这个问题，他建议朝廷将这些人送回原籍种地，或是送到沿海去开垦荒地，不能让这些人留养异地，以防滋生更大事端。
折子递上去后，乾隆第二天就做了批复，让诸位大学士会同九卿详酌速议具奏。
各位大学士和九卿装模作样的做了一番讨论，仅用了一天的时间就达成一致，然后由和珅代表大家回奏。
和中堂表示为了在万寿节来临向天下证明我大清江山稳固太平，皇上您的仁慈泽惠天下，我们的意见是，流民宜散不宜聚。经过我们的讨论，建议把一部分人安置到苏北射阳湖一带；那里有大量的沿海荒地，无人耕种。
最后乾隆批复表示同意，同时要求此事必须在六月前完成，不能影响到八月十三的万寿节。
同时，他任命和珅为总负责，全权处理流民迁徙事务；而和中堂又推荐了自己的弟弟和琳，于是乾隆将还是吏部给事中的和琳提升为正蓝旗汉军副都统，命其为钦差，赴四川督促办理。
五十万人迁徙这么大一件事，从御史上奏本，到大学士九卿讨论，再到乾隆同意并发出上谕，拢共就经历了五天，创下了满清建国有史以来批复速度之最。要是雍正看到儿子这办事速度，肯定会哀叹自己还不够“勤政”。
到了乾隆五十四年十一月初，伴随着分赴各地的六百里加急快马，四川总督、湖广总督、陕西巡抚、河南巡抚、江西巡抚、两江总督、河道总督各处都收到了上谕。
在这份由嘉亲王草拟代笔，乾隆过目认可的谕旨里，把运流民送给北海镇一事说的冠冕堂皇，全文通篇不见“北海镇”三个字；不知就里的人看了，还以为皇上就是单纯的体恤民生，要送流民回乡务农。
虽说这些官员里有人之前也听到了一些风闻，但因为清廷碍于面子，并没有传谕天下勤王，所以很多人收到上谕后，仍然是一头雾水，不明白朝廷为何要大费周章。直到他们见到了和珅派来的信使后，这才纷纷了然于心。
此时和珅权倾朝野，各地官吏无人敢得罪于他。这些信使不光是来送信，也是他派来监督流民迁出进度的。
然而乾隆父子和一众大臣们想的很美好，却大大低估了三省交界的形势复杂程度。
南巴老林古木丛篁，茂密蒙蔽，交通往来极为不便，山内居民与外界交流也十分困难。因其地处偏远，都是人迹罕至的地带，三省官府在管理上鞭长莫及，所谓“入其中者，蒙蔽不见天日，稽防难周。”
而且由于吏治腐败，此时的川楚两省官员贪污盛行，上行则下效，地方官吏糜然从之。他们平日只知承平恬嬉，全然不知修攘为何物。
话说封建时代皇权不是不能下乡，而是下乡的成本太高。
以川东道下属的夔州府为例，治所奉节距离成都一千七百四十里，其所辖之大宁、巫山等县距离成都均在一千八百里以上。
而达州则距成都府一千二百里，川北顺庆府之通江、南江等县距省治也有千里之遥。官府公文来往费尽周折，藩臬二司的政令因路途遥远而无法及时传达地方，对于突发事件也不能立即处理。
由此可见，清廷如果想将南巴老林的流民一扫而空，必须是三省督抚坐在一起做好通盘谋划，如果各省仅关注一隅，其效果必然不佳。
问题是时间不等人，上谕里说的很清楚，这件事谁办不好就撤谁的职。所以在钦差抵达之前，三省的做法竟然出奇一致，那就是先清扫省城和治下各府的流民乞丐，清空监狱里的囚犯。
随着大批衙役纷纷出动，那些叫花子也好、滞留的纤夫也好、甚至还有牢房里的囚犯，不管男女老少、有病没病，一律全部送上船，或是经陆路押送至江苏；再由江苏巡抚派员，会同淮安知府，一并送抵射阳湖徐庄。
一个月之后，不管是川东还是鄂西的各府、州，衙门内除了死囚，其他的囚犯都被一扫而空，城内城外见不到一个乞丐。
若只是这样，不明就里的老百姓肯定要交口称赞。然而不管什么样的经，在乾隆晚期吏治腐败的阴云笼罩下，到了下面一定会唱歪。各地州县官员要是不趁着这个“好时机”贪腐中饱，求财纳贿，那简直是愧对自己的顶戴花翎。
达州知州戴如煌，老昏贪墨，为完成总督大人交待下来的任务，居然派出五千胥役在其治内大索，拘押有产者无数，趁机勒索，以此弥补在任以来的亏空。只要不掏钱，一律定为流民，押送出川。
而湖北当阳、郧阳更是极致，他们先是派出衙役在府城、县城各处稽查，只要口音不是本地的，而且没有路引和保甲证明，一律充作“流民”；城内各处但凡有人口角斗殴，不论对错，全部收押，以打成流民为名，勒索钱财。之后又派衙役进入南山老林边缘地带，将难以完成赋税的村落一锅端。
到了乾隆五十五年初，三省竟然已经凑出了十万流民，陆续押送出境。
不管是纤夫、乞丐还是囚犯，这些人原本就是衣不裹体，食不果腹，一番折腾之下，很多人还没进江苏就已经病倒。
沿途的各省督抚只是派兵监视这些过境的“流民”，以防这些人逃跑，流窜境内。而两江总督衙门、河道总督衙门则派出兵丁和船只，将南到野朝洋，北至乌沙河，西至阜宁县东五十里，东到大海的大片划为禁地，专门用于安置三省运来的“流民”，等待北海镇将其接走。