江藩在托人了解到案情后，顿如惊弓之鸟。他冥思苦想了半晌，先是写了两封信，让家中下人分别去了宝应和常州，给刘台拱、段玉裁和洪亮吉三人报信。接着，他连夜坐船离开扬州，打算去清江浦那里求救。
跟年轻喜欢宅家的焦循不同，江藩家中世代行医，多子街的天瑞堂药肆就是江家的，一旦焦循三人扛不住把自己给供出来，不知将牵连多少人。
他们在去年从北海镇回来路过徐庄的时候，王长生便向江藩和洪亮吉等人告知了清江浦的联络点和联络方法。
就在江藩动身的第二天，扬州知府马慧裕接到了巡抚长麟的回文，要求他先行对人犯审问，等按察使司和巡抚到后再行开堂审案。
因为焦循、钟怀和黄承吉三人都有功名在身，所以就由马慧裕亲自文案，而其他人诸如焦应元的母亲王氏、三个兄弟以及几个债主，便交由江都县和甘泉县分别审理。治下出了这么大的事，江都县和甘泉县难辞其咎，所以这会也什么都不顾了，只想彻查清楚。
焦循一上来只是说冤枉，自己就是一个“宅男”，只因借钱给堂弟焦应元，便无端受其诬告。眼下居然攀咬自己谋反，实在是荒谬。而好友钟怀和黄承吉二人更是与此事无关。
马慧裕早就了解了前后经过，此时他也没什么废话，直接就将从焦循家中抄出的册子和写有顾炎武诗文的书签拿了出来。
“看看吧！这是你堂弟焦应元在你家书房找到的写有反诗的书签，以及差役在你家书房中搜出的反书！”马慧裕一拍醒木，喝道：“焦里堂，本府可马上请学政革了你的功名，大刑伺候！念尔素有才名，这才礼下于人。”
焦循一看顿时就傻了，这册子是他从北海镇带回来的，因为看到书中关于“薙发令”的内容悲愤莫名，便忍不住在书签上写下了顾炎武的“断发诗”。此时他脑海中一片混乱，无论如何也想不出焦应元怎么拿得到这个书签。
“焦里堂，速速从实招来！”马慧裕眼睛一眯，捋着胡子道：“难道尔没听过‘破家县令，灭门府尹’之说吗？焦家一族上百口的性命安危，全在尔一念之间。”
马慧裕见焦循额头不住冒汗，便知道自己的话已经奏效，继续道：“本府自到任以来，便听闻你奉母至孝。即是如此，就不为你母亲和妻子想想吗？你有功名，她们可没有诰命。三木之下，何求不得？即便是狞顽之徒也是熬不过的。”
所谓的“三木”，其实就是拶刑，也叫夹棍。有夹手指的，也有夹脚踝的，对女犯都是夹手指。
别看小小的五根圆木，威力却远超棍棒，正所谓“十指连心”，拶指所制造出的疼痛是令人难以忍受的。只要使用起来，管保叫受刑者魂飞魄散。
纪晓岚在其笔记《滦阳消夏录》中曾有记载，有个被婆婆诬陷的媳妇，由于受不了拶指的折磨，当堂自杀。
正因为这种刑罚过于狠毒，所以在《大清律例》中明确规定，重大案件的主犯或从犯，再三详究，仍不吐实情者，或前后证词不一者，才准许使用夹棍；平常案犯，概不准使用夹棍。另外，夹棍不准反复使用，只准许在同一犯人身上使用一次。
此言一出，焦循顿时大汗淋漓，浑身颤抖。而马知府则端起茶盏，慢悠悠的喝了起来。
所谓物伤其类，实际上马慧裕的心里也是挺惋惜的。出了这样的事，在京中做官的阮元一定会被牵累。虽说未必会卷入谋反案，可以后的仕途怕是难了。
一刻钟后，浑身被汗浸透的焦循自知躲不过这一劫了。虽说之前已打算携家投靠北海镇，可他毕竟不是顽强的“革命斗士”。再者焦循这些年一直埋头做学问，对人心事故并没有多少经验。
“好吧！我招。只求大人不要对老母和弱妻逼供，她们什么都不知道。”
马慧裕面有得色，抬手举着那册子问道：“此书从何而来？”
焦循心中对江藩等人暗道了一声对不住，然后才黯然道：“是学生从北海镇那里得来的。”
“噗！”此言一出，马知府一口茶没含住，全喷在了身旁书办的脸上。
“你，你......”马慧裕哆哆嗦嗦的站起身来，戟指怒目道：“你是说北海贼？！”
“是......”
我滴个娘来！马知府心中顿时就咯噔一下，他之前长年在吏部做官，和京城的同僚亲戚书信往来不断，所以对去年天津那档子事知道的一清二楚。此时他心里恨死了那个焦应元，一场诬告案，居然把北海镇给扯出来了。
这要是写个反诗、印个反书啥的，马慧裕根本不会客气，直接就会叫学政过来革了焦循的功名，然后上大枷押入死牢看押。
可北海贼那是有大铁船的，万一为了这事再度威逼沿海，惊了圣驾，影响了乾隆的万寿节，他马慧裕有一百个脑袋也不够砍的。
早知如此......早知啥也没用啊！这事他不敢再问下去了，等臬台和巡抚大人到了让他们决定怎么办吧。
想到这里，马慧裕便对签押房内的衙役道：“来人！把人犯焦里堂送入大牢看押。唔......切不可轻慢了他老母和妻子，一应饮食所需尽量提供，只是不许探视。”
“嗻！”