“为什么会这么想？”海利加没忍住笑了——他自己没想到居然会被这样怀疑，“虽然我也在疑惑，为何帝国政府要在诺桑布利亚大公国毁灭后的政权存续如此严格地遏制自治州政府，也听人说了「盐之桩」的灾区的事情……但是不管怎么说，似乎都不应该怀疑到我吧。”
“那么，究竟是为什么？为何诺桑布利亚这块跟你毫无关系的土地，要被你如此重视？”玛莎楞了一下，但还是问道，“我只是觉得很奇怪……这样违和感不是太重了吗？”
“……那个。玛莎，我不知道你是否知道这个故事……但是这是在帝国十分有名，有名到家喻户晓的故事。”海利加沉思了片刻，“你知道帝国历史上最伟大的皇帝是谁吗？”
“「狮子心皇帝」德莱凯尔斯大帝……两百五十年前，帝国内战的最终胜利者。”玛莎想了想，说道。
“嗯……那你知道他在起兵宣布自己要争夺皇位时，身边有什么人吗？”
“这……我倒是不清楚。”玛莎摇了摇头，“这和我们之间的话题有关系吗？”
“德莱凯尔斯大帝在攻入帝都时，已经得到了当时几乎所有地方贵族的支持。但是他刚开始自己事业的时候，手下就只有十七诺尔德的勇士而已。只是因为他在之前的相处中，同这些高原的居民们结下了深厚的友谊，他们才会凭借这点人就敢对当时各自宣称要统治帝国，又有大贵族们支持的皇子们宣战。”
“这真是……很……冒险的行为。”玛莎沉默了许久，才不自然地说道。她原本想说，这真是个愚蠢的做法——但是联系到现实是德莱凯尔斯本人确实最终统一了帝国，她才换了比较中肯的措词。
“其实我也觉得这样做很蠢……就算诺尔德的那十七人都是能够以一当百的高手，就算那个年代，战争中的现代兵器还没有如此强大的威力，能够让凡人的武力在战场上奔涌的钢铁洪流面前完全不值一提……但是不管怎么说，这些人就是帮助他站稳脚跟的力量。至于之后，同「枪之圣女」，同各地的帮手相遇，都是后来的事情了。”海利加转过头来，“在那之前，帝国从未有过「帝国人民和诺尔德高原居民是永远的朋友」这样的说法。帝国无论是在奥斯本当宰相之前，贵族议会掌权的时代，还是在他执政之后的时代，对周边的国家都有过许多不折不扣的侵略性为，但是唯独对于诺尔德高原，帝国从未有过任何不友好的行为。”
“难道说……你的意思是，如果诺桑布利亚也在之后，复制诺尔德的举动……”玛莎似乎隐约明白了海利加的意思，“难不成你也……不对，是奥利巴特殿下，他想……”
“不……殿下和我都没有对此更进一步的想法。殿下一早就告诉我，他的理想只是希望帝国能够成为一个他理想中的国家，而不是他必须成为皇帝。他是庶出的皇子，不是皇帝唯一的选择，又不具备能够让帝国贵族们忽视传统，选择他成为皇帝的人格魅力。”海利加摇了摇头，“如果他想要皇位，那必然会引起一轮真正意义上的腥风血雨。然而，实际上，帝国的这场内战，只不过是一场实验，一场由「结社」利用凯恩公挑起的实验罢了。”
“「结社」……？”玛莎愈发迷茫了，“这和结社又有什么关系……？”
“结社的计划，「幻焰计划」的实招，其实就是帝国的两大至宝。”海利加说道，“表面上的政局动荡其实无足轻重，真正重要的是这之下的暗流涌动。但是，想要发展暗部的实力，也需要强大的表面力量作掩护才行。我不想从帝国现在的大贵族手中抢地盘了……我更希望这些事务能够由他们自己的人，他们当中和我亲近和信任的人去掌握。而我自己，需要一片我能够真正掌握的地盘。”
“所以……诺桑布利亚是……你达成目的的必要目标？”玛莎似乎理解了一部分，但是他对于这个选择本身还是有疑惑，“可为什么是这里？克洛斯贝尔不是更好的选择吗？你在那里有人脉，又有充足的了解。之前克洛斯贝尔的行为，又给帝国提供了绝佳的宣战理由……”
“因为那里实际上是库洛伊斯家族的地盘呀。”海利加和颜悦色，“我已经说过我不想和别人抢了。况且，虽然克洛斯贝尔经济发达，但它并不具备发展成为一个真正强大的国家的潜质……哪怕是之后从帝国和共和国手中得到了独立的地位，它依然是一个没有自己的政治立场，左右摇摆，左右逢源的棋子而已。但是诺桑布利亚不一样……这是一片因为贫穷和饥荒，从未被任何阴谋家染指的领土。但是它曾经又是一个富足的国家，即使是被盐之桩毁灭了五分之一的国土，但它依然保有大量工业基础需要的七曜矿脉。”海利加说道，“对于诺桑布利亚的调查，我已经委托你们的猎兵团做的很清楚了……现在的我无比确定，能够利用它达成我想要的目的。除此之外……那盐之桩，也同帝国的这两件至宝密切相关。”
“这是……”
“这是结社，以及帝国暗部的某些人提供的情报。情报的提供者是可信的。”海利加说道，“但是我也没搞清楚具体的原因。我明白你主要担心的问题，我知道我的这番说辞无法说服你坐视我让你的故乡变成一个我实现目的的棋子。所以，我准备的用来说服你的帮助的，实际上是这个。”
海利加拿出一叠薄薄的文件——递给了玛莎。
后者表情疑惑，半信半疑地在风雪中接过了海利加递上的东西——仅仅是看了半页，她的脸色就猛地一变。
“这……这是……？”
“没错。这就是我用来说服你的东西……你以为我不知道你真正想要的是什么吗？”海利加笑了，“你希望故乡能够变成一个「盐之桩」灾变之前那样的，平静而富足的国度。为了我自己的目的，我需要你的帮助，而报酬，就是在我功成身退时，给你留下一个足以让这个国家——变回它原本样子，所需的一切！”