“所以说你是一个纯孝的孩子啊，把这个国家交给你，爷爷很放心。哼，想到今年元旦的时候，那叶向高给爷爷的新年贺词，真是差点把爷爷给气死！能不能扭转这个局面，可就全看你了啊！”
首辅叶向高给万历新的新年贺词？哦，那不是贺词吧？那满满的都是嘲讽啊！
在1612年的大年初四，大明各级部门重新开始上班后，叶向高就以大明文臣之首的身份，通过通政司公开的向万历上了一篇所谓的庆贺新年的贺词。朱由栋那时候还在辽东，根本没工夫来看这种东西。等他回到北京后，又忙着和自己的父亲斗法，更没心思来看了。这篇贺词，一直到他回了南京之后，才有张以诚拿给他看。而他在看了之后虽然很生气，但人口普查工作又开始了……
总之，皇太孙殿下其实对叶向高这位首辅很不满，因为这篇新年贺词很不像话。但是鉴于当时的身份，以及殿下一直都很忙，所以也没时间来收拾叶首辅。
叶首辅的这篇贺词说的是什么呢？大概意思就是：今年是万历四十年哪。臣历查三代至宋元三千多年间，帝王有国四十年以上者，只有十位君主。惟殷之大戊高宗称为盛治，宋仁宗差治，其余皆乱。周宣王、唐玄宗、梁武帝则始治而终乱。三千余年中，有国久长而善终者，只有二三位君王，可见享国日久还想始终如一并不容易。而皇上在位的这四十年来，天下景象枯槁憔悴至极，臣民之希望年复一年不能实现。所以皇上您以后的身后评价，极为堪忧啊。
总的来说，现在国家有什么问题呢：民穷财尽，内外空虚，外患日肆要挟。而我兵无粮，枵腹已久，何以御敌。一旦边疆不支，侵入内地，皇上诚思京师中何事足恃、何策足以自安，不可不寒心！
而要解决这些问题要怎么办呢：自古国家所恃，惟在人才，今自内阁大臣大僚以及地方方面大吏，无所不空。皇上深居九重于上，而使二三寥寥臣工苟且承顺于下，欲求天下不乱是绝对不可能的。人才不作养，缺官不速补，将来势必无人可用。臣再三恳请会推、考选、补大僚三事，万万不能再拖延。皇上如不以臣之言为然，臣当速行罢去；如听臣言，则当早赐施行，使诸臣早得效用。
而叶首辅说的补充人才，具体点的是什么人呢？赵南星、邹兆龙、顾宪成、高攀龙……叶首辅的立场，这会儿已经彻底清楚了。
总之，虽说叶向高这篇贺词里很多东西都不可信，不可行。但必须要承认，万历这四十年，国家的问题确实极多。皇帝本身对于解决问题有一些办法，但确实缺乏从根本上扭转国家陷入颓势的能力。
不过，虽然心里已经很想立刻答应，但到底是中国人嘛，装一装，这个是必须的。
“皇爷爷，孙儿这会儿才十二岁啊！”
“就是因为你只有十二岁，所以才让你先监国啊。不然爷爷就直接禅位给你了。这样，你先做监国，爷爷在后面给你撑几年，等你十五六岁大婚之后，爷爷就正式禅位于你。如此，国家权柄的交接会很平稳，也能早些熄了常洵那孩子的妄想，这样对他也好。”
“……孙儿有些惶恐，不过若是说不想做这监国，那肯定是假话。如此，孙儿就先做这监国试试吧！
“好好去做！你要是这几年做好了，年号可仍然是万历！如此，爷爷将来身后的庙号、谥号能不能好听一点，可就全看你哪！”
“呃……皇爷爷万岁这样的话孙儿就不说了，皇爷爷一定长命百岁的。而万历这个年号，也必将在历史的长河中灼灼生辉！”
1612年9月24日，大明皇太子朱常洛薨逝。
1612年11月15日，万历皇帝明发旨意，拜皇太孙朱由栋为监国。并且明确规定：大朝会以后由监国代替皇帝，在皇极殿举行。内阁六部、都察院、大内二十四衙门等，均向监国负责！
朱由栋，在降生于这个时代十二年后，终于拿到了大明的最高权柄！