天亮了。
今天又是个大晴天，有利于麦子成熟收割，预示好年景。本地官府、强盗、农民、地主都欢喜。官兵们却垂头丧气。
因为太阳越升越高，渐渐露出在夏日里酷毒暴烈的一面。
匆匆忙忙跑路到现在，官兵们也不知自己跑了多远，昨晚就按令防劫营没敢怎么安心休息，这会儿只感觉两腿沉重酸痛，想大步流星前进却越来越迈不开步，即使几百骑马的骑兵也感觉口干舌燥，胸中如着火，数个小时的紧张急行军造成的劳累疲乏让人难忍，腹中饥渴更是难耐，别说手上有分量的武器装备，就是身上的军服盔甲都感觉是累赘恨不能扒下丢掉，既凉快些又轻松。
就在官兵上下都边走边东张西望，想寻找个村落至少喝点水稍歇息一下缓缓劲时，一个村落真就在山弯处露出一角。
众官兵一阵欣喜，顿时精神了不少。
王朝马汉相视一笑，下令道：“都加把劲。到了前面的村庄，咱们就休整一下。”
众军欢呼，一个二个喜笑颜开争先恐后奔向前方。
不多时，大队浩浩荡荡进了这个不算小的村庄，却不见人影。官兵们也不以为意。
都这时辰了，村民们带着老婆孩子极可能在地里忙活夏种锄草的农活，不在家，不见人不算什么。
随后片刻，村中挂着刘公庄扁额的庄堡墙上出现十几个拿刀持枪的汉子警惕地观察着官兵，官兵也不以为意。
这些汉子指定是庄丁或本地抗贼的乡勇。
就算是埋伏在这的强盗，也不用怕。庄堡虽然建得高大坚固，下了大功夫能有效防御攻击，却小的能藏几个强盗？
若真藏了几百强盗，有这么多官兵在，武器都带着呐，正好杀进去收拾了这伙贼人顺路捞个功劳，回去也好交差。
城堡上的汉子果然是乡勇。
为首的汉子黑红憨厚的相貌中流露着精干与警惕，向带队的王朝马汉二将抱拳为礼询问道：“小人是本地乡勇。敢问你们是哪里来的官兵？来偏野蔽村有何事？”
问话有礼却流露着勇敢与一丝强硬。
有都头习惯了对百姓耍军大爷脾气，瞪眼要喝骂示威。
王朝一摆手阻止了他，环顾众军道：“此地离桃花山不近但也不是太远，仍然在祝家凶强威胁下，庄堡还能幸存，这里人必定是抗贼好汉子。不知死伤了多少有血性的好汉子才能熬到今日。对这样的乡勇，要多鼓励保护。不可发威打击让他们更反感官兵。”
马汉说的更严厉不客气：“身为官军，不能剿灭贼寇还百姓安宁，已经对不起百姓纳税供养咱们的钱粮了。岂可对百姓耍威风？”
那都头闻言羞愧低头不语。
众官兵刚战败逃跑，装备精良，后援充足却无力剿匪，想想桃花山贼寇的凶强残暴和此地承受的苦难，也心有触动，一个个严肃不少。
毕竟他们中绝大多数人也是村民老农的儿子，懂得百姓的不易，又整训一年改掉了不少军中恶劣习气，恢复了人性良知和军人的一些责任心荣誉感。
约束了官兵，王朝温和回应乡勇道：“我们是青州军，刚刚和桃花山贼寇交战，返回路经此地，腹中饥渴，想麻烦找点水喝。”
那乡勇头目实际是沧赵在此负责守卫与移民的头领，看王朝马汉一本正经的样子，肚中暗笑，面上却假装露出惊喜，急问：“哦？这么说桃花山那伙天杀的恶贼已经被官兵剿灭了？”
其他乡勇随即捧哏道：“哎呀，那可太好了。咱村可是再不用整天整夜提心吊胆。官府总算干了点人事。”
众官兵，尤其是军官听到了乡勇对官府不敬的话，无不恼怒，但更多的是羞愧无地自容。
这时就听那乡勇头目笑呵呵变得热情起来道：“原来是杀贼的英雄好汉到了俺们村。既是饥渴，吃喝不是问题。乡下没好东西招待，粥饭还是有的，刚好家家都准备了早饭，趁早晨凉快些，人都在地里干一阵子还没回来吃。请你们先用吧。将军们请入庄吃喝些。我家老太公可是远近闻名的慈善拥军里正，知道诸位到来必定高兴。”
众官兵听了这话更是羞愧。有熟悉本地的官兵也说刘太公确实是有名的良善庄主。
这就放心了。
随着王朝马汉一声令下，饥渴难耐的众官兵欣喜散开，争相奔去各家，先找到（下了迷药）的水缸把干渴解决了，再掀开锅，果然有很多粥，想必村民被强盗抢得的不富裕，夏收劳累前也只能以稀粥顶一天的饮食，所以一熬就做一大锅，却正好满足这么多官兵的胃口。官兵争抢着碗猛吃。
有头有脸的军官们在王朝马汉带领下进了庄堡，果然得到了刘太公热烈欢迎。
所谓老太公并不老，也就四十多岁，一看就是文雅和善的人，满足军官饥渴的招待酒菜简单却上得快而可口。
在刘太公谦卑客气陪客下，饿渴狠了的军官们甩开膀子一通猛吃猛喝，很快酒足饭饱，也累了困了，和外面的官兵一样一个个歪七八糟倒下。(未完待续。)