……
“终于走了。”
亭子中，王笑蹲下身，在白老虎头上摸了一摸。
白老虎伸出爪子想要拍他，被他迅速躲掉。
“你打不到我，喵……”
“嗷呜……”
秦玄策撇了撇嘴，道：“别玩了，等它再大一点，拍不死你。”
“我不喜欢你刚才的比喻。”
“什么比喻？”秦玄策愣了愣，“岳飞那个？我又不是真把他比作岳飞。”
王笑忽然笑了笑，道：“说到这个，有件事很有趣。我以前常听人说，赵构之所以召回岳飞，是因为不想迎回徽、钦二宗。”
“不是吗？”
“我最近看史料才知道，徽宗当时都死了好几年了，钦宗只是赵构的兄长、又是‘失德之君’，就算迎回来也构不成丝毫威胁。”
“那是？”
“史载只说岳飞与兀术大战如何如何，但当时，兀术是分四路金兵南下，另三路金兵与宋军的交锋史料提及甚少，想必不容乐观。”
王笑说到这里，摆了摆手，道：“我并不是想与你讨论赵构是不是昏君。我想说的是，屁股决定脑袋，后世人看几百年前的事，觉得这人那人是大傻子。但不管换谁当了赵构或岳飞，依当时的情况未必能做出更好的选择。
说回这次的事，站在郑昭业的立场来看，郑元化、郑隆勖的选择完全是错的。但事实上，郑元化、郑隆勖，包括关明、童元纬，站在他们的立场与目的而言，每个人做的都是最好的选择。
战争的胜利与否，不在于你杀了多少人，而是战略目的是否实现。所以啊，你秦玄策若能英勇杀敌，就能算是将才，但若能上兵伐谋，才能称作帅才。”
“哦。”秦玄策道：“所以你是说，郑昭业就是个蠢货。”
“他蠢不蠢我不知道，他输就输在……把别人都当成蠢货。”
“但你说来说去，也没说为什么不喜欢我的比喻，我看你一直在用我的比喻啊。”
“你的比喻，就显得我像个反派……”
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王笑与郑元化之间和谈，世上知道的人并不多。但随着江北大军的撤退，天下的格局也随之暂时稳定下来。
延光皇帝的灵柩随江南大军南下，葬于南京孝陵。死因则是以‘失足落水’四字大白于天下，济南与南京都极有默契地咬定了这个说法，于是尘埃落定。
先帝下葬之后，皇孙周昱于南京继位登基，改元‘寿昌’。
新皇即位，封郑元化为宁国公，累加太师、奉天殿大学士，入阁典机务；封周衍为齐王，屏藩济南；改封王笑为莱国公，总督辽东、登州、莱州军务。
同时，楚朝承认瑞朝名义，双方和谈，划定疆界，割让北直隶、山西、陕西、河南，以及湖广的大半领土，楚朝每年向瑞朝纳贡白银三十万两……
随着这一系列的诏书，天下似乎终于迎来了一点安定。
而这些事的背后，周缵的含屈而亡、唐中元的骑虎难下、周昱的年幼无知、郑元化步步为营、周衍的无可奈何、王笑的韬光养晦……这些，在所有人权衡利弊之后，全都被掩盖下去。
楚朝改朝换代、丢掉了半壁江山，但也暂时保住了半壁江山……
~~
十日之后，济南。
行宫已改成了齐王府。
大殿中的先帝灵枢已被移走。
周衍独坐在空旷的大殿中，心中俱是茫然。
“宏图壮志到头来，一场空啊……”
随着吱吱呀呀的响声，门被人推开。
周衍抬头看去，只见王笑缓缓走进来。
“殿下怎么一个人坐在这里？”
周衍双目无神，问道：“姐夫是在怪我没有去城门迎你吗？但我现在只是一介藩王，姐夫是国公，我们不是君臣……我终于不必去迎你了……”
王笑轻轻笑了笑，道：“也好，殿下不必管这些虚礼。”
他在周衍身边坐下来，看着曾经摆放着延光帝灵枢的地方，又道：“殿下失去了皇位，很失望吗？”
“若说不失望那是骗人的。”周衍想了想，缓缓道：“包括姐夫在内，一开始不也是一副要奉我为天子的样子吗？”
“那只是个名义。”王笑道，“这一次，我们还是守住了。更重要的是，我们的八万大军并没有太大的损耗。”
“所以呢？我们还有这八万大军，还可以当周昱的屏障？”
王笑道：“那如果换一个结果，殿下能满意吗？我们可以和江南大军打，拼尽全力，到最后未必会输。但殿下你要明白，这八万人除了原先的辽东兵马，其余都不是精锐。他们从京城逃到济南，根本没有休息过，重编之后连同袍都还没认全。让这样一支兵马和江南大军拼下去，到最后能剩下多少人？
我们打光了麾下的将士，耗尽了所有的钱粮。战乱不停、百姓不能安生。打上一年半载，打败了周昱，让殿下继位称帝。然后呢？等着建奴或者反军南下，殿下你当个百日的帝王，这样的话……你觉得满足吗？”
周衍闭上眼，觉得无奈又泛上来。
他长叹一声，道：“我并非是在怪姐夫。但，是你问我失不失望，我实话回答罢了……我也不想在姐夫面前再故作振奋。是啊，姐夫又能什么办呢？还能真扶着我这样没用的人平南京、复京城、驱虏寇、定天下不成……”
“嗯？为何不可？我们争取到了时间。”
周衍道：“争取到了时间又如何呢？山东是四战之地，无山川可守，如今连正统名分也没有了。天时、地利、人和皆不在我，越往后只会越艰难。”
“我刚到辽东之时，秦老将军说，打仗要先学会看山。锦州、宁远扼守辽西走廊，守的是山与海之间的要道；京城北凭燕山、西凭太行；太原、西安，那更是据天下地利之雄……但这些山，真能守得住敌人吗？这些地方还是丢了不是吗。在我看来，山川之险可以助守。但打仗，靠的还是每个人心中的战心。”
王笑说到这里，轻轻笑了笑，又道：“我呢，有很多小办法。但总是没有时间实施。这楚朝一直都是危如累卵、危如累卵，让人一口气都喘不上来。这一次，我终于争取到了时间，这很值。说句大逆不道的话，对我而言，这比殿下得到皇位都值。”
周衍默默看着王笑，不知道该说什么好。
王笑脑子里总是有太多东西让他觉得古怪，这是彼此之间跨越了近四百年的……代沟。
“没有什么是一蹴而就的，乱世逐鹿，有胜有败很正常。殿下不必因此太过失望。”王笑道：“许贵妃、太后都还在济南，何良远、左经纶宁愿致仕也不到南京任职，为什么？因为他们看得出来，等我们喘过这一口气，等我们实力真的足以与南京抗衡，天下正统还是在殿下你身上。”
周衍想了想，道：“他们只是在赌。归根到底，是因为他们的利益与郑元化不能相容。”
“那……像罗德元这样的先帝忠臣，支持的还是殿下。”
“那是因为周昱确实派了刺客来行刺父皇。”
王笑道：“那只要殿下还没放弃，他们就还会支持殿下。”
他神色慢慢郑重起来，又道：“记住，这次与南京和谈，殿下你并不支持，是我一意孤行，所以我带兵离开济南，殿下你也没有留我。而与瑞朝求和、割地、纳贡，这些都是周昱的旨意，殿下你也是从来没有同意过。
等那些忠诚的文人、士大夫反应过来，这些会成为殿下的贤名，当天下乱象再起，殿下便能成为真正的楚朝正统，到时候无关嫡庶，只因殿下你做过这些选择，你比周昱有主见、有风骨，因此更能赢得人心。”
周衍愣了愣，抬起头，喃喃道：“姐夫……”
“安下心来，静等它发酵吧。”王笑伸手拍了拍周衍的肩，叹道：“所谓‘高筑墙、广积粮、缓称王’，最难的便是这‘缓称王’，要看我们能不能抑制住那些虚妄而无所谓的野心。”
说完这最后一句，他站起身，走出齐王府。
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马车上，唐芊芊正低头看着手中的卷宗，见到王笑回来，她不由笑了笑，道：“若非上次听你说的那些，人家还以为你要把周衍培养成一代明君。”
“有何不可？他越贤明，天下越容易归心。”
“你就不怕压不住他？”
“我只怕他成长得太慢。”
说到这里，王笑看着唐芊芊那促狭的表情，叹息一声，道：“你们所有人啊，总是把皇帝的名号看得过分重，那只是一个名号而已……”
马车渐行渐远。
街角更远处，一个身影闪过。
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是夜，济南城一个角落里，两个身影聚在一起。
“王笑回济南了。”
“不错。”
“阿布林人呢？”
“他跟着王笑到了莱州，结果被当成流民带走了，联络不上……”
“弥尔达那批人又要动手了，我们也要尽快。”
“放心吧，我已经混到了王笑的身边，找到机会便可以动手……”