孙知新本要推却，王珰十分坚决，最后拗不过他，只好收下。
最后，张嫂又掀帘看向王珰，淡淡道：“告诉王笑，别忘了答应我的条件。”
王珰露出两个牙洞，傻笑道：“嫂子，谢谢你救我的命。”
“闭嘴，我没救过你！”
张嫂带着脾气甩下车帘，马车缓缓向西而去……
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“这次到山东游历，我感慨良多啊。”胡敬事缓缓道，“我们奔波两载，一事无成，国公经营山东，却能使百姓富足。难怪向维让我们一定要来看看……你说，我们是否南辕北辙了？”
“民主革新从来不是易事。”孙知新道：“我们要走的路，比国公要走的更艰难。”
“那些流民跟我们在寨子里的时候，吃不饱、穿不暖，如今到了山东却能安居乐业。我在想，是哪条道能让天下人更好？”
孙知新摇了摇头，轻声道：“国公所为，称得上鼎力革新，但整个新政的运作，皆系于一人。我做个不恰当的假设，倘若哪天国公身死，你认为山东之政是‘人亡政息’还是‘人亡政存’？”
胡敬事想了想，沉吟道：“人亡政息。”
“我也是如此认为啊，山东文武，齐王、将门、士族，也包括寒门子弟，除了夏向维等寥寥几人，奉行的依然是‘家天下’而非‘公天下’。”
孙知新道：“他们如今兴教育、废科举、打压士族、轻减徭役，看起来卓有成效。但这都是暂时的，是在天下战乱之下，国公以强权推行，莫有敢违者。”
胡敬事道：“知新认为如何做才能更好？”
“当然是民主。”孙知新道：“自古立国之初，皆是吏治清平，为何每到后来都逐渐腐朽、分崩离析？因权力没有制衡。故而，唯有民主才是长久之道。让天下人觉醒，人人有监督之权，人人都能维持良政……”
胡敬事沉吟着，似有不同看法。
孙知新不由问道：“敬事想说什么？”
“我们在西卜坡的所为所为足够民主了。但民智未开，就算赋予民权，百姓依旧不知如何行使，那又有何用呢？我们开荒种地，因不必交税赋，百姓十分卖力，但耕种不得良法，产量高得有限。”
胡敬事说到这里，叹了口气，道：“我并非退缩了，只是觉得你的想法，需有百年之功方能成。”
“我也知道这是百年之事，但百年之事也该有人开始去做了。”孙知新道：“你也觉得我激进了吗？”
“不是觉得你激进，我只是心中有许多疑惑不得其解，如果能像向维那样跟着国公多学一些，应该能有所释疑吧。”
两人说着说着，犹豫尽去，话题也渐渐轻松起来。
“对了，济南宣传处做的报纸真是好东西，是开民智的利器……”
“是啊，这次来真是不虚此行……”
“我们去开封，那种三方势力交界之处，百姓过得最苦……”
忽然，只见官道西边，一匹快马急疾而来。
马上是个军官，似有紧急信件要传递。
胡敬事掀帘看去，自语道：“看这样子，该是又有大事，也不知发生了什么……”
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“发生了什么？”
王珰给好友送了行，邀了牛老二到明湖楼吃饭，一行人才回城门，正好见那信使纵马狂奔而来，他于是拿出官牌问道。
“叛贼张献忠在成都称帝了……”
这并非什么隐秘的消息，信使说了一声，继续驱马而走。
王珰只是“哦”了一声，不以为意。
“还以为是什么急事呢，原来是我管不着的事。”
牛老二道：“那你还拦着人家问。”
“嘿嘿，打听清楚也好。万一是哪出了乱子，笑哥儿没准要提前回来。”
牛老二点点头：“俺也希望国公早点回来。”
王珰心想，俺可一点都不希望。
晃晃悠悠到了明湖楼，王珰点了几道小菜，给牛老二斟了壶酒，忽然听到隔壁桌有人在小心议论着什么，他忙竖着耳朵。
“这可是暗合天机啊……”
“此话怎讲？”
“当年先帝陨落之处，你们可知在哪？便是济南城中那五龙潭。天子陨命，五龙现世，这是天下大乱之兆……”
“你们可曾听说了，张献忠在成都称帝了。”
“如此算来，当今天下已有四个皇帝……”
“依我说，奴酋只是伪帝，唐、张皆为叛逆，南京小皇帝也……得位不正，当年先帝驾崩之事，相传便是皇孙所为……”
“你们这意思，五龙现世，该有五个皇帝？”
“还用说吗？若论正统，齐王才是正统……”
“何止是正统名份？齐王力拒建奴、治理山东，论功劳能力人品哪样不比南京那位有资格……”
“嘘……”
王珰转头看去，楼下有一队锦衣卫走过，邻桌那几个食客停止了谈论，过了一会又匆匆离开。
“这几人如果不是被人指使出来传谣的，我王字倒着写。”王珰轻声说道。
牛老二好奇道：“怎么说？”
“算了，这事我们少掺合，吃菜吃菜。”王珰抬筷子给牛老二夹了个狮子头，笑嘻嘻道：“当年在鸡冠子山时，牛二哥给我加了半个鸡蛋。哈哈，投我以鸡蛋，报之以狮子头……”
一顿饭吃完，王珰已不似今天起床时那般慵懒。
他不是多事之人，然而心中也有些事隐隐放不下。
再回到王家已是天黑，只见大门外停着几辆马车，一排锦衣卫正守在那里。
“咦，你们什么事？”
“见过王主事，我们柴指挥使正在见王老大人……”
“小柴禾来见大伯？”
王珰留了心，一路进了大宅子，在大堂处正见小柴禾出来，威风凛凛的样子。
“柴指挥使。”王珰欲语还休。
“王主事回来的正好，有事找你说。”小柴禾笑道：“国公急信，现已拿下徐州，要调我过去，你也一并去吧。”
“我？去徐州？”王珰吃了一惊，“笑哥儿……不是，国公他点我名了？”
“那倒未曾，只是徐州有许多地方要抄家，珍宝古玩无数，需有人识货的人手过去清点。”小柴禾道：“我有选调之权，想着王主事病体既然无碍了，正好一起过去。”
“我……我其实还未大好。”王珰说着，想到锦衣卫无孔不入，应该是知道自己装病，十分心虚。
又想起苏简给自己的信，他岔开话题问道：“对了，你派人去真定府？做什么？最近没看到崔老三，你把他派北边去了？”
“这事你不要管，机密。”
“哦。”
王珰压低声音又道：“对了，我今日在城中听到一些流言，不知两位宋大人最近在干什么？”
小柴禾嘴角勾起一丝神秘的笑，答非所问道：“我自然知道。”
王珰轻声道：“这时候，柴指挥使也离开，没有关系吗？”
他又不是真傻，自然看得出来济南城里不少官员按捺不住，想推齐王殿下上位，挣个拥立之功。
小柴禾会心一笑，道：“让那些人造些势也好，南边既然敢打过来……呵，我们也不是好拿捏的软柿子。”
这么一说，王珰就是明白了。
看来笑哥儿是知道这事的。
也是，你南边敢打过来，笑哥儿也生气了，正好臣子们想让齐王登基，他干脆把锦衣卫都调走，放他们造势。也借着张献忠称帝，给南边施压……
——你敢打我，我让齐王称帝，大家一拍两散。
王珰又问道：“济南城真的不用人看着吗？万一闹大了怎么办？”
“王老大人已写了家书，让二爷回来。”
“啊？”
王珰登时十分纠结。
二堂哥正是自己的顶头上司，脸又臭说话又难听。他要回来了，自己似乎还不如到徐州抄家……
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“丁亥年十一月初七，数月未写日记，今记一则。一日无事，欲与妻戏。”
“丁亥年十一月初八，今日私事烦杂、诸友离散，吾因偷拿父亲私房，被怒斥一时辰有余，实感烦闷。至于是否去徐州，亦难以决断。吾感天下形势将变，然，此与吾何干？不必庸人自扰。另记，明湖楼之小炒藕片，味甚佳……”