府衙后院，庭中月华如水。
屋内，董小宛声音好听，又是捋出故事中情节跌宕的地方来讲，果然让秦小竺听得入迷。
“李师道听了蒲大姊与袁七娘的主意，当即便派人到长安刺杀当朝宰相武元衡、御史中丞裴度……”
说到这里，她想到了苏州城内所见，马时胜被王笑派人刺杀的场面。
李师道跋扈自雄、妄图割据天下，其人性情暴戾，却宠爱姬妾，任用女子为谋主、政事皆决于群婢……与王笑何其相似啊！
董小宛心里还是想要借这故事，提醒秦小竺一番，勿效蒲大姊、袁七娘。
自己一介风尘女子，能为这家国天下做的，恐怕也只有这些了。
然而，媚眼抛给了瞎子看……秦小竺只是津津有味地听故事而已。
“武元衡被刺杀前夜，似有预感死期将至，在庭中留下一首诗谶，诗曰‘夜久喧暂息，池台惟月明。无因驻清景，日出事还生。’待到晨鼓敲过，天色未明，他出了长安城靖安坊的府第，赴大明宫上朝。刚出靖安坊东门，有刺客射灭灯笼，侍骑还击，被射中肩膀。车夫惊慌驾车而走，刺客又追上。待到侍卫赶来，拿火把一照，武元衡已死于血泊之中……”
秦小竺听到这里，眼睛一瞪，不由又骂了一句“娘希匹”。
她刚才都听董小宛说了，这武元衡是当时状元、又号称大唐第一美男子，心中便把王笑代入进去。
待听到武元衡被刺死了，秦小竺却又觉得……状元又怎么了，能遇刺身亡，比起自家‘大楚第一美男子’还是差远了。
——嗯，以后还要督促王笑好好练武才是。
“快说快说，裴度又如何了？”
“武元衡遇刺之时，通化坊外，裴度也被刺客共击砍三剑，跌入路边的水沟，刺客以为裴度已死，于是迅速离去……”
董小宛偶尔转头一瞥，见秦小竺那飒爽模样，心中也有些啼笑皆非。眼下这场面，对方竟像是一个……恩客，只是这恩客好听书，不好听曲儿。
唯一遗憾的是，她不肯去反思。
这一段‘二女献计刺宰相’之后，董小宛又继续说李师道最后如何身败名灭，希望秦小竺能有所警醒。
可惜直到说完，秦小竺半点都没觉察她是以李师道暗喻王笑。
“这就说完了？我还没听够呢。”
董小宛低声道：“贵女若还想听，从武元衡、裴度，倒也能引出许多故事。”
秦小竺眼睛一亮，问道：“都有哪些？”
两人正商量着接下来说谁的故事，那语调怪怪的女子又进来通报了一声。
“国公回来了。”
秦小竺满眼欢喜地转过头，站起身便要跑出去，临走前倒没忘了董小宛，吩咐道：“找间客房把小碗安置好，让她好好歇歇。”
“嗨。”
“这是我的朋友，别怠慢了。”
“哇咔哒。”
“小碗你放心，回头我安排马车、调护卫送你回苏州。”
董小宛抬头看去，心想秦小竺看起来浑不在乎的样子，原来是知道自己的处境啊。
而自己呢？其实是知道有人想利用自己、有人想霸占自己，寄望于她能保护自己，这才躲在这里讲故事。
莫名地有些羞愧……
再回过神来，那女管家已带着她与婢子到了一间客院。
“这里你住吧，有什么事可以找我，我叫秋田优子。”女管家笑容很和煦，眼睛弯成月牙般。
董小宛回了一礼谢过。
秋田优子似乎能看出她的不安，又问道：“你怎么了？房间不喜欢？”
“万不敢挑剔。对了，冒昧请问……秋管事是东洋人？”
“内，东洋人内。”秋田优子笑道，“我是秦将军的家臣哇，有人把我送给国公，国公没有碰我，送给秦将军，前两天才来照顾她。”
她汉话说得不流利，倒是很爱说，每提到秦小竺，眼神里都泛出光来。
董小宛听着，放心了不少。
想必那虢国公没有碰这样有异域风情的东洋女人，大概是不会对自己……嗯，想到这里依然觉得丢脸……
~~
秦小竺穿过前院，小跑到书房。
路上她还想了想，担心王笑问自己董小碗的事。
——嗯，他要问，我就说那女儿家没地方去多可怜啊。
心里准备好了措词，秦小竺推门进去，只见王笑坐在那不言不语，神情有些不对。
“明清故道？明清故道……是有这个词的吧……那是什么时候改回山东的……清末……道光？咸丰？同治……”
王笑皱着眉低声呢喃着，拿手拍着自己的额头。
秦小竺连忙上去拉住他。
“王笑，你怎么了？”
王笑回过神，拉过秦小竺的手轻轻拍了拍，道：“没事，你先去睡好不好？我有些东西要想一想。”
“怎么了……”
“国公，苏大人和柴指挥使到了。”
“让他们进来。”王笑吩咐完，转头对秦小竺道：“听话，先去睡。”
“哦。”秦小竺转头看看天色，此时还没破晓，王笑这种时候把下属叫过来，看起来真是了不得的大事。
她也听话，乖乖退出来，走到回廊时转头看了一眼，只见苏明轩和小柴禾匆匆进了书房，外面侍卫围了一圈又一圈，显然是非常机密……
——咦，王笑没问我小碗的事？要不我再多留她两天讲故事？但她太漂亮了留着也麻烦……唉，好犹豫啊。
……
书房中。
苏明轩端着烛火，眯着眼看着图纸，手指在开封附近无意识地划着。
“国公，此事未必如你猜测的这样……”
“只能是这样，一切才解释得通。”王笑道：“多尔衮退兵……或者关明被我击败的消息传到南京之后，郑元化意识到，真开战他不会是我的对手，于是打算掘开黄河、水淹山东，以此重创山东实力。”
“但他不敢这么做，这事做了，他的官声威望就毁了，青史昭昭不会放过他。同时，复社又一直在与他作对。于是他故意卖了破绽，示意应思节、曹浚、孟世威等人转投沈保，打算退下来。”
“他退下来，沈保上位，一旦黄河被掘再次改道。这滔天大罪便是沈保来担，复社的声誉一毁，也完了，他再振臂一呼，威望只会比以更甚。如此一来，一石二鸟。到时黄河以南，他就是实力最强的一个……”
苏明轩额上有冷汗下来，喃喃道：“谁也不能保证黄河的流向。”
“不，我确定黄河能改道山东，我确定。”王笑闭上眼。
他回忆起后世看到过的黄河……绝对不是从江苏入海的。
苏明轩深吸一口气，道：“郑元化真是这样的人？但就算这样，对于他而言也太冒险了。”
“他也没办法了。河患一年比一年严重，战乱未歇、无力治理。他若不用这一计，一旦黄河发生大溃，首当其冲就是河南与南直隶，这是他的地盘，他只能做个选择，是淹他自己？还是淹我？换做是你，会怎么选？”
“不会吧？”
王笑道：“表兄，你知道我猜得没错，逃避也没用的。”
苏明轩表情凝固下来，感觉到手抖得厉害，放下烛光，颓然道：“若真是如此，我们没有办法阻止这件事，想不出怎么才能阻止……郑元化，一出手就是必杀之局啊。”
王笑闭上眼，良久无言。
“怎么阻止不了？”小柴禾一抱拳，道：“卑职愿带人去开封，守住黄河！”
苏明轩问道：“你知道自己在说什么吗？你知道天下黄河几道弯？守？要守哪里？从潼关到兰阳县，只要被毁一处便是大水滔天，你去守，怎么守？开封尚且不在我们手里……”
说到这里，他恍惚了一下，喃喃道：“这么说起来，我们在德州与建奴鏖战之际，他们就已经打好主意了……山东果然不是好成势之地……”
小柴禾又道：“那我们就打下开封。”
苏明轩摆了摆手，道：“来不及了，开封城若是那么好打，吴阎王当年何必用水淹？就算现在我们撤回北地的大军南伐，对方只要一得到风声，随时都可以扒开黄河。”
“不让他们得到风声呢？”
“攻下开封，至少要有三万大军。三万大军行进、还要渡过黄河，怎么隐匿？到时候走到黄河北岸，被放水一淹，不仅是山东损失惨重，派去的兵马也要被大浪吞噬。”
小柴禾不懂河务，原本还没太当回事，此时眉头终于皱起来，又道：“不如我先派人去打探？”
苏明轩沉吟道：“此事必须极慎重。我担心的是，如果郑元化已有布置，只怕一发觉国公知道了他的想法，马上就会动手……”
“那这跟被人把刀架在脖子上有什么区别？”
“还不明白吗？！现在就是被人把刀架在脖子上了！”苏明轩暴喝一声。
小柴禾一惊，还有些疑惑。
苏明轩喊了一声之后，自觉失态，语调放轻，叹道：“我这么说吧……”
他手在图纸上划了划。
“这五百里黄河，大大小小数十个河弯。郑元化很可能早已屯了兵马在其中，你派人过去，他一得到消息就开扒，你怎么拦得住？”
“扒一道河堤两天到五天，而用炸药半天就能炸开。数千兵马听到你来就动手，你能飞过去杀败他们？而且，你又知道他屯了几股兵马在其中？分别有多少人？”
“别说派人过去抢占河道，只怕我们在徐州稍显出异样，对方知道国公已察觉他的阴谋，提前动手，怎么拦得住？”
两人又低声商议了一会，想不出怎么才能拦住这件事，目光只好看向王笑。
好一会儿，王笑才缓缓开口。
“他们早就可以动手了，当我们在德州鏖战之时、在台儿庄对敌关明之时……这都是机会。至于为何到现在还不动手？因为郑元化知道我拦不住，所以不急。他可能想等沈保来承担骂名，也可能是想等到明年春夏之际，暴雨降临？”
“徐州城刚拿下，如今城中必定还有无数双眼睛盯着我。此事，你们不得露出一点风声，不能让人发现我已察觉。”
苏明轩与小柴禾双双应下：“是。”
王笑又道：“如果……我让你严密封锁山东，不能让有关山东情况的一个字传出来……小柴禾，你能不能做到？”