楚朝时，天津的繁华不是因为海运，而是因为大运河经由沧州到天津、再到通州，因此天津成了江南赋税入京的要道。
所谓“长江西上接天津，万舰吴粳入贡新。”
如今北楚还未平定江南，大运河的航运依然没有恢复。但朝廷安排百万漕工大修陆路、兴修水利，同时又以海运进行与京城与登莱之间的人力物资运输，天津更加繁华。
天津有个码头，叫大沽口。
大沽口是因直沽河在此入海而得名，直沽河上游连接运河、永定河，是京城的入海要道。
六月十八日，天气已渐渐燥热起来。
大沽口码头上，海风吹来，带着些咸丝丝的凉爽。
远处的炮台巍峨，一列列兵士巡弋，却没有打旗帜。
更远处，直沽河上建起了一座浮桥，知情的人才知道这是新建的浮桥钞关。
钞关那边有几个商贾正在和人争吵着，隐隐能听到传来“戒严……生意怎么办”之类的呼声。
李平正站在高塔上，一会举目东望，一会举目西望。
他北伐时立了功劳，如今已升任游击将军，却又被调到了水师，每日在这天津的河海里游泳，晒得黝黑。
这两天他都是在这高塔上望，旁人知他在等，却不知他在等什么。
终于，远远驶来一队马车，李平神色一动，忙不迭地跑下高塔……
“末将参见晋……”
“不必声张。”王笑翻身下马，道：“三天前我还在鹰手营矿区，如今各地官吏都不知我的行踪，且让他们猜去。”
“是。”李平恭恭敬敬站定，看向王笑的目光有些狂热。
他是讲武堂出身，按道理不像普通士卒那样麻木。但恰是因为他知道世界之大，他抱负也越大，对军功的渴望也越大。
入伍短短一年，他从一介生员晋升为将军，嘴上不说，心里却以“晋王门生”自居，而且还清清楚楚地知道，只有晋王才会带领他征服天下……
“贺琬呢？他为何没来见我？”王笑又问道。
李平应道：“禀晋王，前日濠境的消息到了……”
王笑点点头，两人往海岸边走去，离开周围的兵士。
“我们的人跟着薛伯驹到了濠境，见到了荷兰舰队。消息是用快船先传到琉球、青岛，水陆并用传到大沽口，能比荷兰舰队快十多天。
薛伯驹收买了濠境的葡萄牙人，又把我们的命令递给那几个奴才，告诉荷兰人我们还在与清军交战，请他们来大沽口。但荷兰人很谨慎，似乎打算到济州岛中转，在那里打探情报……”
“济州岛。”王笑沉吟起来。
不用看地图他也知道济州岛在哪，在东海海域，朝鲜的南面，离倭岛也不远。
王笑原本的计划是把荷兰舰队骗到渤海里，再由登莱水师切断他们的退路，来一个关门打狗。
最不济也是在黄海海域歼灭对方。
因为渤海、黄海就像两个大口袋，能避免有漏网之鱼逃走，把偷袭的名声传出去。
但现在对方根本就不进来，只在门外先探一探头。
“济州岛向东不远就是长崎，那是倭国的地盘；向西可抵松江府，那是南楚的地盘。这地势不好。
而且，荷兰人常年在长崎与琉球之间往返，那片海域他们比我们熟悉……”
“是。”李平应道：“他们在岛上还有人手，只怕我们已经收复中原的消息瞒不住。贺都督……不，是贺百户，哦，贺琬，他已经在昨天带人……不，是末将昨日已派贺琬、舒爱星带了三百余人赶赴济州岛。
他们会尽力诱骗荷兰人到大沽口。但事发突然，具体成效我们也没有把握，还请晋王示下。”
王笑皱了皱眉，有些不悦。
这一战他要的是全歼荷兰舰队，一个活口不留，若是做不到，还不如等下一次机会。
但转念一想，三个月多来，朝廷已组织了大量的儒士、草拟了航海法案、各大商行还备了大量的货物准备出海贸易……急需一个契机打开北楚官方势力介入西方各国殖民地的门户。
——箭在弦上了啊……
王笑沉吟着，缓缓道：“传令登州水师，改变第一方案，采取第四套作战方案……”
李平身子一震，抱拳道：“末将领令！”
~~
顾横波坐在马车上，掀开车帘向外看去，只见远处王笑的身姿挺拔，海风吹动他的衣袍，仿佛仙人。
她痴痴看了一会，却又见王笑转身过来。
她不自觉捋了捋耳旁的碎发，摆出一副漂亮的表情，垂眸等待，作娇羞状……
然而王笑却没往她这边看，直接走向后面那辆马车。
那是布木布泰乘坐的马车。
顾横波登时有些焦急起来，目光巡弋了一会，终于看到了秦小竺。
这姑娘……王妃也好，女将军也好，秦小竺正在滩涂上玩得不亦乐乎，捡了一大堆乱七八糟的东西。
顾横波想下车过去，脚上又是一疼，疼得她眼里溢出泪来。
除了脚疼，她还因这些日子的奔波累出了一身病，心悸、头晕、气短，本就是恹恹的，此时一急，又是好一会才缓过来，忙派了个人去把秦小竺唤回来……
说起来，陪王笑出巡以后，她就知道唐芊芊为什么要让自己来了。
队伍里可是有布木布泰的。
顾横波对那女人又是好奇又是害怕，认为对方是一个恶毒的蛇蝎女人，却也不得不承认对方比自己想象中要有风韵得多。
见第一面的时候，顾横波心里就开始发虚了，握着唐芊芊给的锦囊差点就想打开。
但好在这段时间王笑忙着巡视地方政务，又有秦小竺在身边，并不怎么接近布木布泰。
现在不同了，到了大沽口，这似乎才是布木布泰施展手脚的开始……
顾横波睁着一双美目努力往后面看去，却又看不到什么。
过了一会，她心里更急，忽然听车辕另一边有人问道：“你在看什么？”
一转头，却见王笑不知何时已经过来了。
“晋晋……晋王，我在看海。”
王笑道：“我派人送你回京吧，地方上的政务你已经替我整理了。接下来我要出海一趟，是军务，你不方便。”
顾横波一愣，咬了咬唇，应道：“不行，王妃吩咐过，要下官陪在晋王身边。”
王笑沉默了一会。
顾横波有些害怕，觉得自己太忤逆他了。
但她还是避开王笑的目光，壮起胆子道：“王妃有孕在身，又担心晋王，这才让下官陪在晋王身边。请晋王别让她们担心。”
王笑目光转向海面，也不知在想什么。
顾横波正觉忐忑不安，又听他道：“那你也准备登船吧。”
……
几艘战船停靠在大沽口码头，一列列兵士开始登船。
队伍后面，秦小竺带了一队女护卫，煞有其事地指着布木布泰的马车吩咐了一句。
“来人，把她们主仆押上海船，给我看好了。”
布木布泰掀开车帘走下来，瞥了秦小竺一眼，目光颇为讥嘲，却还是老老实实向码头上走去。
秦小竺懒得计较对方的目光，她近来十分开心。
这些日子以来，王笑一天到晚都陪她游山玩水……不，是巡视地方政务。
而且，月事已经晚了三天没来了，她颇为期待。
现在还要登船出海，那就更有意思了……
秦小竺这边自认为把布木布泰看管得很好，那边王笑正拦腰抱起了顾横波。
顾横波一身男装打扮，但眼中的柔媚似要溢出来。
像一朵水莲花不胜凉风的娇羞。
她双脚垂着，感受着腿弯处王笑有力的臂弯，脸一红，偷偷贴上他的胸膛。
“晋王，我是不是很累赘啊？”
她拿腔拿调地、用楚楚可怜的声音问了一句。
王笑淡淡应道：“是啊，很累赘。”
顾横波有些失望。
但她其实也知道，晋王出京多半还是要办正事的，自己一个小脚女人身子骨弱又走不动路，非要瞎掺合，这显然是犯了大错。
依晋王往日的处事风格，这种大错必然是要重惩的……
她心想着这些，于是问道：“晋王为什么不惩治我呢？”
不再是故意撒娇的语气，她真心很想知道王笑到底在想什么。
王笑随口应道：“别急，会惩治你，回京就治你的罪。”
顾横波又把脸贴过去，反而满足地笑了笑。
她觉得这已经是他对自己最大的纵容了。
出来一趟又苦又累还要被治罪，但她却觉得是值得的……
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海船扬帆向济州岛驶去……
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七月初五。