进入八月后，有一日祝雁停忽然发现屋门外看守他的兵丁换了一拨人，他屋里还多了两个哑着的，但手脚麻利、老实听话的下人。
先前他腿伤着行动不便，伺候他的是个十来岁的小厮，偶尔还能陪他说说话，如今那小厮也不见了，这屋子里是愈发安静了。
他问那两个下人先前那些人去了哪里，对方只是摇头，既不会说话更不会写字，问多了便跪地给他磕头求饶。
祝雁停一声叹息，只能算了。
不说他大抵也猜得出，萧莨不再允许任何人在他身边长待，防着他将人拉拢，或许还有别的心思，他只做不知就是了。
申时末。
珩儿从校场回来，一路走一路叽叽咕咕地与萧蒙的儿子萧玒说话，萧玒比他略大两岁，他俩如今每日都在一起念书练武。
自从换了老师，珩儿的课业便日益繁重起来，他其实还差一点才满四周岁，但萧莨对他的要求颇为严苛，每日清早跟着翰林院来的老师念书，午睡起来后去校场学武、学骑马，一直到日暮。辛苦是真的辛苦，但珩儿这小孩好胜心强，还有个大两岁的哥哥在旁作比较，从来都不肯喊累。
珩儿正说着一会儿用晚膳时，要将刚在校场外头捡到的漂亮小石头送给祖母，讨她老人家欢心，忽地收住脚步，与不远处长廊上的一只黑猫对上眼，愣了住。
萧玒不解问他：“珩儿你在看什么？”
小孩竖起手指到嘴边：“嘘。”
他压低声音，示意萧玒看：“那有只黑猫猫。”
不待萧玒反应，珩儿已轻手轻脚走上前去，那不知打哪里来的野猫竟也不跑，就趴在墙根那里，瞪着琉璃眼珠子望着他。
珩儿在野猫身前蹲下，嘴里发出惊叹：“你长的好漂亮哇。”
萧玒也跟过来，珩儿拉着他让他看：“这只猫猫的眼睛，跟我捡到的小石头一模一样。”
他伸手想去摸，被萧玒捉住手，大两岁的兄长少年老成地提醒他：“野猫好脏的，不能乱摸。”
“噢。”珩儿乖乖收了手，取出怀里的小石头搁在黑猫的脑袋边，与它的眼珠子做对比，看得直乐。
那猫却忽地站起身，张嘴从他手里将石头叼走，转身就跑。
小孩愣了一愣，回神时嘴里喊着“猫猫把小石头还给我”，起身就追了上去。
那野猫溜得飞快，珩儿却也是个能跑的，身后的萧玒和一众下人都追不上他，他就这么跟着那只猫，跑到了府中最西侧的偏院门口，眼睁睁地看着猫溜了进去。
珩儿站在院门外，犹豫着没有进去，嘴巴已噘得老高，他知道这里关着那个人，可他不想再见他。
祝雁停惊讶看着出现在屋中的野猫，待到那小东西吐出嘴里的石头，又在地上打了个滚，他才反应过来，几个月前他刚来这里时，顺手将不想吃的食物放在了榻边的窗台上，被这小猫给吃了，后头便再没见过它，没想到今日这猫却又出现了，还送了颗小石头给他。
祝雁停撑着拐杖走上前去，亲手将那小石头拾起，嘴角难得有了一丝笑意：“多谢。”
小猫哧溜一下跑了。
“小石头是我的，你把它还给我。”
听到声音，祝雁停猛地转身望向门边，激动之下差点连手中拐杖都给扔了。
珩儿气呼呼地捏着手站在门边，瞪着他：“小石头还给我。”
“珩儿你怎么来了？”祝雁停有些喜出望外，高兴过后又免不得担忧，“你不怕你父亲知道了再说你么？外头的人怎么放你进来的？”
“我是世子，我说的话他们都得听，”珩儿哼道，“父亲不会说我的，我不要你了，我只是来要回我的小石头。”
听到那句“不要你”，祝雁停先是一愣，撑着拐杖艰难走上前去，珩儿下意识地往后退了一步，但没有走，祝雁停在他面前席地坐下，隔着门槛与他平视：“珩儿，……不要我了是什么意思？”
“就是不要了，反正你也不要我，你不喜欢我。”小孩气红了眼。
“我喜欢你啊，爹爹最喜欢珩儿了，爹爹怎么可能不喜欢你……”祝雁停有些慌，努力与他解释。
“父亲说的，你一点不喜欢我，你是大坏人，我不要你，你把小石头还我！”
祝雁停怔了怔，心下酸涩，沉默一阵，将那小石头递到了孩子的手掌中，低声喃喃：“珩儿，爹爹没有不喜欢你，你是爹爹生的，爹爹怎么可能不喜欢你，爹爹以前做错了，以后会加倍对珩儿好的。”
小孩将信将疑，不想理他，但还是没走，离得近了，祝雁停才好细细打量他，他的孩子似乎比前些日子要黑瘦了一些，大概是日日念书练武太辛苦了。
一眨眼，他的珩儿，如今都是王世子了。
从前他一门心思想要为他的孩子挣得一个王位，如今却是萧莨做到了，不只是王位，日后这个孩子或许还能与他父亲一样，走向更高的地方。
他到底，比不上萧莨，无论是在哪方面，都比不上。
憋了半天，珩儿还是没忍住问祝雁停：“你为什么不要我？”
“爹爹是大坏蛋，爹爹那个时候昏了头，爹爹对不起珩儿。”祝雁停诚恳地与他道歉。
“噢。”
小孩拖长声音，晶亮的眼睛一瞬不瞬地望着祝雁停，祝雁停不解其意：“珩儿……”
“真的么？”
“真的，真的是真的！”
珩儿不再问了，抬起手，掌心在他额头上用力按了一下：“你是大坏蛋，也是大笨蛋，我才不要原谅你，原谅了你父亲会伤心的，我不要父亲伤心，我走了，你不许哭。”
一直到小孩捏着石头跑远了，祝雁停才愣愣抬手，在他按过的地方轻轻摸了摸，无声一笑。
入夜。
下人将烧好的热水抬进来，倒入浴桶中，浸泡其中的药草很快散发出浓郁的药香。
待到下人退去屋外，祝雁停才除去身上衣衫，艰难地挪进浴桶里，长出了一口气。