“壮哉！叔王此言，甚合朕意！既如此，便劳烦叔王辛苦，前去白水城替朕主持大局。现封叔王为大将军，朕给你五万人马，即日北上。让高岳看看，什么叫做狭路相逢勇者胜！”
平木镇。秦军大营。
主帐内，征南行营统帅谢艾，端坐正中，左首乃是何成、万宏；右首则是杨坚头、姚襄。再往下，十数名将校，两边端正而坐，俱在听谢艾说话。
“……从前魏武帝与马超韩遂曾在潼关敌对。虽然马超韩遂的实力与智谋，都远远不如魏武帝，但两军却相持多时，这就是因为马韩先期占据了险要地形的缘故。如今我军形势，正与魏武相似：往南五六十里外，便是褒河，据斥候探报，陈安已经在河对岸屯集重兵严阵以待，仅有的三处渡口，都是层层严防。所以我们就算费了绝大力气渡过褒河，再往南还有天险阳平关，等再强攻下阳平关，到达南郑后，我军已是强弩之末，自身难保更不用说还要去攻略汉中郡乃至梁州了。”
“所以，依本将之意，褒河难渡，便干脆不去管它。现在不如先向西行军，攻占留坝，然后迅速南下，绕出定军山，从腹地直击空虚的南郑城，届时可以事半功倍，汉中的局势便会不战而解了。”
何成哼了一声，耷拉着眼皮子，阴沉沉道：“现在陈安占据了整个汉中，又与成国眉来眼去，气焰又涨起来了。眼下他在南线、西线都有重兵把守，留坝更是陈安手下猛将姜冲儿亲自驻防，褒河过不去，难道留坝就能过得去么。”
谢艾站起身来，走到墙上挂着的行军地图前，边指点边解释道：“姜冲儿不过是粗莽之夫，遇事没有头脑，凭借与陈安的亲密关系，才被提拔为大将。他只能听从别人指挥，哪里能够有才能指挥别人而独当一面呢？留坝与武都地域相近渊源颇深，有很多氐族人在那里当兵，甚至又不少人的父母妻子、亲戚宗族等都还在武都。我便修书与杨氐王，使他出面配合，沿边境招募诱使，动摇瓦解其军心，再等到我大军突然压境，多半就会迅速瓦解望风而逃了。”
何成头也不抬，立时接着道：“旁人都没有指挥才能，都不能独当一面，只有将军您，才是有本事来做这一方统帅的，末将佩服。”
他话中的真实情绪，便是傻子也能听得出来。帐中，杨坚头稳当当的坐着，面上一副不关我事无所谓的表情，而姚襄与谢艾亲善，面色很是不忿。其余万宏以下众人，面面相觑，不知说什么好，气氛有些许尴尬起来。
谢艾想了一想，转回主座上重新坐下，调整了情绪，复望着何成，恳切道：“何将军！……我正好也有一番心里话，要和足下及在座诸位谈谈。梁州战事，主公极为看重。我等临来前，主公更是再三叮嘱，谆谆以告。谢某年轻望浅，本没有奢望，但承蒙主公抬爱，做了这征南行营的主官，只好全身心竭力应付。今说到胜与败，难道就是与谢某一人相关么？”
“诸位！如今陈安就在南边虎视眈眈的等着，不要说可能还会有成国的庞大军队跟进，与我为敌。当此严峻时期，吾等作为集体，正所谓一荣俱荣，一损俱损。只有同心协力，将主公交待的任务办好，大家才能皆大欢喜。若是咱们自己内部起了纠纷，言行不一号令不齐，传将出去，岂不被敌人所嗤笑？届时敌人大军合围来攻，咱们就算不当场战死，又有何面目回去见主公，这个道理，大家难道不明白么。——若是疑心谢某醉心名禄，迷恋官爵，那么等战事结束，谢某当亲自向主公请求，辞去此间所有职务！”
何成又哼了声，半垂着头，默然不语。姚襄忽地一下站起，抱拳大声道：“谢将军文武兼资，乃是主公钦定的征南统帅，连韩君候、杨长史都表示可以，末将等更是毫无异议，定当谨遵号令，绝不敢有阳奉阴违，尔等说是也不是？”
他人虽年纪轻轻，但也出落的身躯高大健壮，又在塞北磨炼了数年，愈发成长的颇有气势。眼下被他严厉的目光扫视，帐中众将校，忙都站起，恭敬地向谢艾行礼，表示坚决听从主将军令，不敢怠慢。随着他的话音，万宏也躬身言道，自己会无条件听令。
杨坚头倒真无所谓，他现在的心态，连当年耿耿于怀的王储之位都已看淡，不要说什么主官不主官了。不过他与姚襄曾是关系莫逆的师徒，眼下见姚襄表态支持谢艾，便也大咧咧道：“谢将军做统帅，某也无话说。其实谁做统帅，某都可以。某对这些不感兴趣。只要能够打胜仗，让某可以上阵痛快杀敌，那么说什么，某都愿意照做。但若是个没本事的，懦弱怯战，拖延时日等等，那不管是谁来，某都第一个不会服他。这番话，便是当着主公的面，某也敢这般说。”