下邑，孙坚让孙策守汝南，自己亲自领兵北上驰援曹操。
现在南方各路诸侯，因为人多，分的地盘多，除了袁术占据先机，曾经拥有过半边豫州、半边扬州，半边荆州，拥有近二十万大军以外，其他诸侯，受限于地盘和人口，实力一直不强。
荆州的刘表已经治理数年，局势得到改观，总兵力目前仅次于袁术，拥有六万大军，其中大部分军队，都布置在江夏郡，用来对于豫章郡的袁术。
其次就是孙坚，原来的豫州民生凋敝，各地流寇、黄巾肆掠，如原来的黄巾贼何仪、刘辟、黄邵、何曼等，众各数万，依附于袁术，与袁术联盟，一起对付孙坚。
结果这些人都被孙坚击败，收获物资、人口无数，在陈暮的建议下，于豫州开始实行屯田，将这些被俘获的人口全部用来种地。
虽然如果将何仪、刘辟、黄邵、何曼等人的兵马全部合起来，看上去似乎有数十万大军。
但要知道，当时的黄巾贼已经很落魄，和黑山军差不多，就是一群割据地方的流寇而已，青壮加上老弱一起，就是所谓的“众各数万”。
所以实际上这些人根本不能用来做兵马，只能当做种地的百姓来用。
如此发展两年，残破的豫州情况稍稍改观，孙坚实力大增，原来只有两万兵马，现在已经扩至四万，与刘表联手足以对付袁术。
值得一提的是，如今南阳宛城又来了一个张绣。
张绣的军队来自于他的叔叔张济，自刘辩“身亡”之后，原来的朝廷诸公被陈暮接回洛阳，关中的西凉军阀互相攻击，狗脑子都快打出来，张济实力较差，最终遁走武关，跑来了南阳。
当时南阳是在刘表手中，张济军中缺粮，于是率兵攻打刘表，结果乱军之中被流失射中。张绣继承了这支队伍，与刘表协商，屯兵宛城，做北方屏障。
不得不说，刘表打得倒是好算盘，一边和孙坚联手从江夏郡汝南郡对付袁术，一边扶持张绣暗中防备孙坚，确实阴险。
但这就是汉末，大家相互信任，相互背叛，相互算计，不过是各取所需，利益相关而已。
不过孙坚倒是一直忠心汉朝，朝廷也没有亏待他，让他担任豫州牧，封为吴侯，就连他的儿子孙策，听闻在抗击袁术的战争中屡立战功，也已经封为讨逆将军，袭父亲乌程乡侯爵，可谓恩荣加身。
这次听闻袁术领兵北上对付曹操，作为坚定打击袁术的诸侯，孙坚也马上领兵北上。抵达下邑，在下邑以北，丰县以西的大泽之南，与曹操成功会师。
大泽就是刘邦斩白蛇起义的地方，史书没有名字，只被称为大泽，其实就是一片沼泽湖泊，广袤的芦苇荡在夏风中摇曳，湖水波光粼粼，偶尔还能看到住在湖岸边的渔家驾驶着小船飘荡在湖里，洒下麻绳渔网。
正是盛夏，大泽南岸的森林里蝉鸣不绝，岸边烟波浩渺。曹操只带了数十人南下迎接，远远地见到孙坚领着大军自南方的官道缓缓靠近而来，心头一喜，立即快马加鞭赶过去。
孙坚也看到了曹操，大手一挥，让军队停下，自己则只带了程普黄盖等几名亲信老将过去。
马蹄踏在泥地里，溅起淡淡的灰尘。
“孟德！”
“文台兄！”
自讨董之后，二人也有几年未见了。
当年天下五君，同在一席的交情，却仿佛从未被时间冲散。
见到曹操，抵达近前，孙坚很高兴地翻身下马，走过去双手抱拳，哈哈大笑道：“孟德，自从上次在长安一别，我们也有数年未见了吧。”
曹操握着孙坚的手，上下打量了一下孙坚，感叹道：“是啊，时间过得竟是如此快，文台兄倒是没甚么变化，我却是苍老了几分。”
孙坚连忙摆手道：“哪里的话，我与孟德同岁，只是虚大了几月而已，前些年孟德是什么模样，现在也是什么模样，何来苍老之说？”
曹操苦笑道：“韶华易逝，时光难留呀，听闻文台兄有子孙策，勇猛过人，这未来，是这些年轻人的天下。”
“哪里哪里，犬子不过是运气好些，听闻孟德之子也是一表人才，年仅二十岁就举孝廉？”
听到曹操夸赞自己的儿子，孙坚忙做谦虚，但脸上的得意之情溢于言表。
自己那儿子今年才二十一岁，可在他十七岁的时候，就已经领兵大战袁术，在万军中杀死了袁术的大将，如今又被朝廷册封，在当今之天下，以后辈青年才俊之中，基本算是首屈一指。
“文台兄过谦了。”
曹操嘴角微微抽搐，自己的长子曹昂确实举孝廉，可跟人家一比，那就算不得什么了，便打了个哈哈，说道：“此次文台兄北上，不知带了多少兵马？”
孙坚就说道：“两万大军。”
“嗯。”
曹操点点头：“我军亦只有一万五千人马，两军合一，不过三万多人，而吕布兵马亦不少，军中还有大量骑兵，此贼又极为骁勇善战，若想将他击败，绝不能正面与之对敌。”
孙坚问道：“那以孟德之见，该如何对敌？”
曹操说道：“吕布联合了袁术，一同进攻于我，妄图将我消灭之后，再联合攻打文台兄，此事，文台兄也知道。”
“嗯。”
孙坚点点头。
他是知道袁术派人北上的动向，毕竟他在汝阴、慎县、龙亢、向县等豫州与扬州边境县城布置大量兵马，就是为了对付袁术。
寿春位于九江西北面，袁术的主力部队同样在这里。
双方最前线地区，豫州慎县与寿春之间，只隔了不到百里，这片区域两边都利用颖水与淮水构建大量坞堡、营寨、城池，短兵相接处，只有不到十里路程。
孙坚和袁术每天都会派有大量的探马、斥候，去观察敌方的动向，几乎快成了每日任务。
孙策最大的爱好就是时常领一些斥候游骑兵深入九江敌后，与袁术的小股部队厮杀，偶尔遇到纪灵，双方互有胜负。
袁术派人杀奔下邳，大张旗鼓，孙坚又不是瞎子，怎么可能看不见。
“袁术狼子野心，天下人谁不知？”
曹操拉着他的手，在湖边散步，继续说道：“不过幸好今年淮南地区大雨，我命我从弟曹仁，姻亲夏侯惇，领一万余人在下邳广陵阻击袁术，袁术受限于天气，进军缓慢，给了我们击破吕布的机会，但此事宜早不宜迟，一旦再过十天半月，天气好转，下邳彭城之地，必难以抵挡。”
其实袁术主力大军根本就没有北上，刘勋只领了一万多人进驻下邳南面的淮陵县，就停滞不前，根本就没有北上的意图。但曹操必须找个说辞解释为什么到现在自己南方地盘还没有被攻破，恶劣的天气同样成为了他的借口。
孙坚当然不知道这一点，所以很理解曹操想要速战速决的心思，于是说道：“孟德，你觉得我们应当如何尽快击破吕布？”
曹操便说道：“我之前弃守山阳，一路退兵数百里，吕布不知袁术那边进展如何，必然以为袁术攻打下邳紧迫，逼我南下回防，因而步步紧追。如果此时我装作归心似箭，他必定疯狂追杀，此时文台可设伏于险要之地，必然能将他击破。”
现在曹操没有战略人才，但战术人才就太多了。郭嘉、戏志才、陈宫、程昱，包括他自己都是顶尖的统帅战术大师，利用吕布以为袁术在给曹操南面压力的心理，引诱他轻敌冒进。
孙坚觉得这个计策不错，就问道：“那我该埋伏于何处比较好？”
曹操指着大泽笑道：“此处即可。”